— Значит, теперь я смогу выбраться отсюда? — Чу Жун почувствовал, что происходящее кажется ему до боли знакомым, словно он попал в сценарий, который уже читал. Нет, не просто похожим — они были один в один!
Разве на свете бывает такое совпадение? В тот день бурная река чуть не унесла его жизнь, почему же тогда сценарий остался в целости и сохранности? Неужели это путеводная звезда, указывающая ему путь?!
Чу Жун словно увидел проблеск надежды. Если бы он мог узнать финал, то обрел бы душевный покой! Он поспешно принялся подбирать разбросанные по полу листы и читать: «Император Государства Ци, Ци Ло, имя в быту Цзыянь, в шестнадцать лет низложил Регента, заточил Вдовствующую императрицу…»
«Чу Жун, законный наследник клана Чу, в девятнадцать лет вошел во дворец, примкнул к Вдовствующей императрице и клану Чу, заводил связи с чиновниками при дворе, перетягивал на свою сторону власть имущих, а в двадцать пять лет был пожалован титулом Регента, окруженный небывалым почетом клана Чу. Однако брат и сестра из клана Чу, движимые волчьими амбициями, в сговоре за спиной императора и в глубине дворца соблазнили Покойного императора, оклеветали верных слуг, погубили наложниц и посеяли рознь в императорской семье, пытаясь манипулировать государем, чтобы приказывать подданным. Преступления их не имеют прощения».
Дочитав до этого места, Чу Жун задрожал от страха и бессильно осел на пол. Это же настоящее бедствие для страны и народа! Быть очерненным в веках подобными обвинениями — лучше уж сразу умереть.
Даже если он не умрет сейчас, маленький император всё равно замучает его до смерти!
— Что же делать, всё порвано! — Лишь на немногих уцелевших листах описывались безумства Регента, и это было лишь каплей в море. Ему нужно было знать всё до последней подробности, чтобы найти способ исправить ситуацию и хотя бы перед лицом маленького императора чувствовать себя увереннее. — Помоги мне, давай соберем их вместе.
Обрывки на полу были стертыми, неразборчивыми и неполными. Дун Ли посчитал, что этот человек ведет себя довольно глупо, но, помогая, напомнил:
— Передо мной ты, конечно, можешь говорить всё что угодно, но если встретишь кого-то другого, ни в коем случае не называй императора по имени — лишишься головы!
— М-м, запомнил, — Чу Жун, разбирая обрывки, задумался. Его старшая сестра — Вдовствующая императрица, мать маленького императора, значит, сам он приходится маленькому императору Младшим дядей по матери?!
Хотя кровного родства не было, по статусу всё обстояло именно так.
Теперь, когда он лишен власти, маленький император, естественно, ненавидит его, такого влиятельного и коварного сановника. Иначе почему он не приказал просто казнить его, а оставил в Холодном дворце для унижений и пыток? Лучше бы сразу умереть — он вроде бы и жив, но совершенно не знает, как выбраться из этого тупика.
— Какая жалкая позиция, как же мне теперь играть?! — Чу Жун поник духом. Жить так утомительно, умереть он не смеет, остается только влачить жалкое существование. — Должно быть, небо просто издевается надо мной.
Дун Ли произнес:
— Не ной. Раньше ты был совсем не таким.
Чу Жун спросил:
— Ну, расскажи тогда, каким был прежний Регент? Он был очень величественным?
— Хм… Да, действительно величественным. В нем чувствовалась спокойная уверенность, от него исходило нечто такое, что не позволяло разгадать его мысли, — в чистых глазах Дун Ли мелькнуло обожание. — Вокруг Регента всегда крутились красавицы, но он никогда не терял головы, и издалека он казался по-настоящему благородным.
Чу Жун вздохнул:
— Но я так не могу! Здесь грязно и холодно, я не доедаю и мерзну. Я бы и сам хотел блистать, но сейчас я ничем не отличаюсь от узника.
Дун Ли ответил:
— Тебе повезло, что ты вообще жив, а ты еще о блеске мечтаешь. Похоже, ты совсем повредился умом после того, как сбежал.
— Верно, я просто повредился умом, — весело нашел оправдание себе Чу Жун. Он сложил изорванный сценарий и продолжил листать страницы. Если он не ошибся, финал в этой книге был довольно неплохим, но он просмотрел сценарий слишком бегло и теперь горько об этом жалел.
Двери распахнулись. Вошла служанка и принесла еду: грязные маньтоу и холодные объедки, которые она небрежно швырнула на пол.
Чу Жун, измученный голодом, не имел выбора. Он схватил маньтоу и начал грызть его, но не успел доесть и половину, как увидел, что все его вещи из комнаты вышвыривают наружу, включая собранные им обрывки записей.
— Что вы делаете?!
— Ваше Величество приказало сжечь всё, чем ты пользовался.
— Нет, нельзя это сжигать!
Вспыхнул огонь. Его постель и старая одежда мгновенно занялись пламенем, а вместе с ними в яростном огне исчезли и с таким трудом собранные фрагменты текста. В покоях не осталось ничего, что могло бы согреть его, исчезла и его надежда.
— Вы… как вы могли! — Это был плод его усилий за целую ночь, и вот его больше нет. Он опустился на колени перед костром, глядя в него остекленевшим взглядом. Что теперь? Маленький император так ненавидит его, не собирается ли он лишить его жизни прямо сейчас?
Не успел он опомниться, как двое стражников подхватили его под руки и потапили внутрь дворца. Его грубо швырнули на пол, а следом вошли три служанки, каждая с подносом.
Кинжал, ядовитое вино и белая шелковая лента.
— Вы… что вы собираетесь делать? Неужели… — Чу Жун никогда не видел ничего подобного в реальности, а уж тем более не сталкивался с настоящей смертью. Его разум мгновенно опустел: то, чего он так боялся, свершилось.
Старший из стражников произнес:
— Ваше Величество проявило милосердие, позволив тебе сохранить целое тело. Покончи с собой, это будет хоть сколько-нибудь достойно.
Достойно… Легко сказать! А ты попробуй сам!
Что же делать? Он с таким трудом вырвался из лап смерти, почему же всё заканчивается так? Под тяжелыми взглядами он посмотрел на кинжал — покачал головой, слишком много крови. Посмотрел на шелковую ленту — удавленник, как же это страшно.
Оставалось только ядовитое вино. Хоть это и больно, но смерть будет выглядеть куда приличнее.
Чу Жун поднял голову и, стараясь сохранить вежливость, улыбнулся:
— А можно мне не умирать?
— Нельзя. У Вашего Величества приказ: сегодня Регент должен отправиться в путь.
http://bllate.org/book/27337/3317949
Готово:
