— Ты не устал? Может, отдохнем немного? — Бай Ци достал рукав и вытер пот со лба юноши. — Гора высокая, взбираться на нее нелегко.
— Все в порядке, супруг, я могу идти дальше, — Маленький демон персикового дерева стиснул зубы, решив продолжить путь. Он и так замедлял их, а если еще и отдыхать, то неизвестно, когда они доберутся до владений Чёрной Змеи.
— Не упрямься! Глупости все это, — Бай Ци сразу понял, что юноша говорит так лишь из чувства вины. — Подожди минутку, держись крепче. Я обернусь в настоящего белого тигра и повезу тебя, так мы доберемся быстрее.
Юноша кивнул. Увидев, как мужчина превращается в зверя, он без колебаний забрался на спину огромного белого тигра. Скорость тигра была невероятной, деревья вокруг стремительно проносились мимо.
Сидя на спине Великого Владыки Белого Тигра, Сяо Ли слышал лишь свист ветра в ушах. Волосы юноши растрепались, и ему приходилось вцепиться в тигриную шерсть изо всех сил, чтобы не вылететь из седла.
Тигр двигался ловко, выбирая кратчайшие пути, и быстро преодолел путь от подножия до самой вершины. Всю дорогу он держал уши на макушке, внимательно прислушиваясь к каждому движению юноши.
Поскольку вес у Сяо Ли был невелик, тигр почти не чувствовал тяжести и все время переживал, как бы его маленького супруга не сдуло сильным ветром.
Добравшись до резиденции Чёрной Змеи, Бай Ци снова принял человеческий облик и вместе с юношей вошел внутрь, чтобы поздравить хозяина с днем рождения.
Чёрная Змея, увидев своего доброго брата Великого Владыку Белого Тигра, тут же велел слугам накрыть стол лучшими яствами и вином. Узнав, что тигр взял себе в пару маленького ёкая, он в знак уважения преподнес Сяо Ли отличный корень линчжи.
Великий Владыка Белый Тигр и Чёрная Змея долго беседовали. Когда вино было выпито, а небо потемнело, хозяин распорядился подготовить для гостей ночлег.
Лишь после того, как все приготовления были завершены, Бай Ци и Сяо Ли наконец отправились отдыхать.
На следующий день Великий Владыка Белый Тигр вместе с Маленьким демоном персикового дерева отправились в обратный путь. На этот раз он специально купил лошадь, что значительно ускорило дорогу, и через полтора дня они уже были дома.
Слуги, узнав о возвращении господ, приготовили богатый обед, чтобы встретить их.
Поев, Великий Владыка Белый Тигр объявил подчиненным важную новость: приближался срок его Громовой кары. Чем выше уровень культивации ёкая, тем тяжелее проходит это испытание, поэтому в ближайшее время он покинет гору и отправится в мир людей, чтобы Небесная молния не обрушилась на их земли.
Слуги были опечалены расставанием, но пообещали верно охранять гору и заботиться обо всех маленьких ёкаях, что жили там под их защитой.
Когда наступила ночь, юноша заворочался под одеялом, придвинулся ближе к мужчине и обеспокоенно спросил:
— Громовая кара — это очень страшно?
— Довольно страшно. Если что-то пойдет не так, можно погибнуть, а при провале испытания душа рассеивается, — спокойно ответил Бай Ци. Он улыбнулся и погладил юношу по голове. — Если боишься, можешь остаться на горе, а я, как закончу, сразу вернусь за тобой.
— Нет, я пойду с тобой… В любом случае, где супруг, там и я… — юноша посмотрел на Бай Ци, решив разделить с ним это испытание. — Если ты будешь жить, я буду жить. Если ты умрешь, я умру.
— Что за глупости ты несешь? Перестань думать о плохом, лучше спи спокойно. — Большая ладонь мужчины придавила юношу, укладывая его обратно в теплое одеяло.
— Я буду рядом… с супругом… — пробормотал юноша, высунув из-под одеяла пушистую макушку.
— Да-да, я понял. Сяо Ли, если ты сейчас же не заснешь, я тебя отшлепаю.
Маленький демон персикового дерева: «…QAQ… Я сплю, уже сплю…»
Ночь прошла спокойно.
Глава 8. Скрыться в мире людей
Чтобы Громовая кара ненароком не поразила маленьких ёкаев на горе, Великому Владыке Белому Тигру пришлось отправиться вместе с Маленьким демоном персикового дерева в мир людей.
Небесная молния имела свои правила: она поражала только того ёкая, что проходил испытание, и не причиняла вреда людям. Поэтому Великий Владыка Белый Тигр решил, что в человеческом мире Небесная молния не заденет его подопечных, которых он считал своими.
Бай Ци нашел уединенный дом, договорился с владельцем и выкупил его.
Сегодня они отправились на рынок, чтобы приобрести необходимую мебель. Увидев, что Маленький демон персикового дерева не может оторвать взгляд от белоснежного кролика, Бай Ци с улыбкой достал деньги и выкупил зверька у охотника.
— Ну что, Сяо Ли, может, приготовим его на ужин? Сварим суп?
Услышав это, Сяо Ли едва не подскочил. Как можно есть кролика? Ведь они такие милые!
— Нет… не смей есть… я буду… заботиться о нем… — Сяо Ли погладил длинные розовые ушки белого кролика. — Хороший кролик, я тебя не съем!
Кролик тут же обхватил передними лапками руку юноши, словно благодаря за спасение.
— Ладно, ладно, не буду. Оставляй себе, раз так хочешь! — Великий Владыка Белый Тигр давно заметил, что этот кролик не обычный зверь. У него были зачатки духовного сознания, это был будущий Дух-питомец кролик, просто из-за недостатка Духовной энергии он казался обычным зайцем, которого охотник смог поймать.
Если за ним поухаживать, кролик наберется сил, превратится в полноценного Духа-питомца кролика, сможет разговаривать и проживет намного дольше обычного. А если культивировать усерднее, то однажды сможет принять человеческий облик.
В конце концов, раз Маленькому демону персикового дерева так приглянулся этот длинноухий пухляш, пусть оставляет его себе для компании, чтобы Сяо Ли не скучал.
Вернувшись домой, Сяо Ли решил дать кролику имя:
— Будешь Сюэцю! Посмотри, какой ты круглый и белоснежный, как снежный ком. Да, точно, Сюэцю!
Кролик обежал вокруг юноши, дергая розовыми ушками, будто соглашаясь с тем, что имя ему нравится.
Выпустив Сюэцю на траву рядом с домом, юноша погладил его на прощание:
— Сюэцю, веди себя хорошо, щипай травку, а я пойду помогу супругу с домом.
http://bllate.org/book/27324/3316565
Готово:
