Маленький демон персикового дерева с корзиной для рыбы в руках долго ждал, но Великий Владыка Белый Тигр так и не вынырнул. Он отставил корзину и подошел к самому краю воды, чтобы посмотреть.
— Му… муж… — Маленький демон персикового дерева очень испугался. Он закатал штанины и зашел в воду, надеясь отыскать Бай Ци.
Всюду было тихо…
Доносилось лишь неторопливое журчание речной воды. Сяо Ли охватил страх, он беспокойно бродил туда-сюда по берегу, его глаза покраснели, и он был готов расплатиться слезами.
Вдруг из воды выпрыгнул большой белый тигр, в паре он держал крупную раковину.
Тигр обернулся человеком, и Бай Ци, достав из большой раковины крупную белую жемчужину, протянул ее Маленькому демону персикового дерева.
— Дарю тебе. На днях сделаю из нее ожерелье для Сяо Ли, — улыбнувшись, сказал Бай Ци.
— Я… я не хочу… — Маленький демон персикового дерева сжал жемчужину в пальцах и не смог сдержать слез, его глаза заволокла влажная пелена. — Я… думал, ты пропал… у-у…
Оказывается, он боялся, что я исчез? Великий Владыка Белый Тигр почувствовал, как у него оттаяло сердце, и ласково погладил Сяо Ли по голове: — Не бойся, я вернулся. А теперь пойдем домой! Приготовлю тебе рыбного супа.
Маленький демон персикового дерева все еще хлюпал носом и вцеплялся в чужую руку, отказываясь ее отпускать. Не найдя другого выхода, Бай Ци позволил Маленькому демону персикового дерева нести его одежду.
Бай Ци обратился в свою истинную форму: в зубах он нес корзину для рыбы, а на спине вез Маленького демона персикового дерева.
Вернувшись домой, Бай Ци лично приготовил рыбный суп из тех двух рыб. Первую пиалу он налил специально для Демона персикового дерева.
Маленький демон персикового дерева сделал осторожный глоток и нашел вкус превосходным, после чего послушно выпил все до дна.
Однако саму рыбу он не любил, и в конце концов всю мякоть доел Великий Владыка Белый Тигр.
Великий Владыка Белый Тигр решил, что впредь будет чаще ходить на рыбалку и варить суп для Маленького демона персикового дерева: хоть Сяо Ли и не жаловал рыбное мясо, он очень любил бульон.
Прогулка по миру людей
Прошло несколько дней, и Великий Владыка Белый Тигр решил взять Маленького демона персикового дерева в мир людей, чтобы поразвлечься.
Подручные шепнули ему, что нынче в человеческом мире отмечают Праздник Циси и на ночном рынке будет очень оживленно.
С наступлением темноты Великий Владыка Белый Тигр привел Маленького демона персикового дерева на ночный рынок.
Запаслась серебряными монетами людей, он всю дорогу крепко сжимал маленькую ладошку спутника, опасаясь потерять юношу в толпе.
Маленький демон персикового дерева испытывал жгучее любопытство. Его культивация была слаба, он принял человеческий облик совсем недавно и еще никогда не спускался с гор в человеческий мир.
— Чего тебе хочется? Я куплю, — заметив, с каким детским изумлением юноша разглядывает товары на лотках, спросил Великий Владыка Белый Тигр. Его темные, подобные нефриту глаза были полны восторга.
— Я… я проголодался… Есть что-нибудь поесть? — Сяо Ли потрогал свой живот, поджал губы и понял, что умирает от голода.
— Есть. Идем за мной, я куплю тебе вкусняшек, — улыбнулся Великий Владыка Белый Тигр и отвел его к лоткам, где приобрел белый паровой пампушку и леденец на палочке в виде сахарных ягод.
Расправившись с пампушкой, Маленький демон персикового дерева с любопытством надкусил засахаренную ягоду, а затем широко распахнул глаза — во рту разлился кисло-сладкий вкус. — Э-э… это тако-ой… вку-усный…
Услышав невнятное бормотание юноши, Великий Владыка Белый Тигр догадался, что тот хочет сказать, но лишь испугался, как бы малыш не подавился: — Ешь медленнее…
Маленький демон персикового дерева счастливо улыбнулся, согнув брови полумесяцем, и протянул Бай Ци свой леденец: — Му… эм, братец, хочешь попробовать? Сяо Ли изначально собирался назвать Великого Владыку Белого Тигра мужем, но вдруг вспомнил перед спуском с гор наставление о том, что в мире людей это противоречит приличиям и старшего нужно звать братцем.
Великий Владыка Белый Тигр на мгновение растерялся. Он никогда не любил сладкое, и это был первый раз, когда кто-то предложил ему угоститься засахаренными ягодами. Встретив полный ожидания взгляд Маленького демона персикового дерева, мужчина был вынужден откусить одну ягоду.
Вкус оказался слишком приторным, а когда зубы добрались до мякоти боярышника, появилась сильная кислинка. Великий Владыка Белый Тигр не оценил это лакомство, но ради надежды в глазах Маленького демона персикового дерева ему пришлось против совести заявить: — Вполне неплохо.
Маленький демон персикового дерева радостно продолжил грызть леденец — ему просто хотелось поделиться с любимым тем, что показалось вкусным самому.
По дороге Великий Владыка Белый Тигр заметил, что Маленький демон персикового дерева не сводит глаз с масок на лотке.
— Сяо Ли, какую маску хочешь? — остановившись, спросил Великий Владыка Белый Тигр.
— Я хочу ту, что наверху, — Маленький демон персикового дерева указал на самую верхнюю маску в виде тигра, которая пришлась ему по душе.
Торговец, добродушный седовласый старец, улыбнулся, снял верхнюю маску и протянул ее Маленькому демону персикового дерева.
В конце концов Великий Владыка Белый Тигр заплатил за маску с тигриным узором. Нацепив ее, Маленький демон персикового дерева подпрыгивал, теребил край чужей одежды и продолжал прогулку по ночному рынку.
Чуть позже несколько девушек со смущенными лицами сунули в руки Великому Владыке Белому Тигру шелковые платки и тут же убежали.
Маленький демон персикового дерева ошеломленно уставился на Великого Владыку Белого Тигра, огорчившись, что какие-то девицы дарят вещи его мужу.
Великий Владыка Белый Тигр погладил юношу по голове и объяснил, что таков обычай праздника Циси: если девушка кладет глаз на приглянувшегося мужчину, она дарит ему платок со своим именем и домашним адресом, и если мужчина отвечает взаимностью, то идет искать возлюбленную.
— Тебе нельзя их искать! — Маленький демон персикового дерева, словно взъерошенный котенок, вцепился в широкой рукав Бай Ци, его голос слегка дрожал.
Из-за надетой маски Великий Владыка Белый Тигр не видел выражения лица юноши, но догадался, что тот наверняка готов заплакать…
— Конечно, не пойду, у меня же есть ты, — стиснув его ладонь, ответил Великий Владыка Белый Тигр.
Позже вечером Бай Ци купил спутнику красивый персиковый фонарик и повел Маленького демона персикового дерева домой.
Дорога утомила Маленького демона персикового дерева, его веки отчаянно слипались. Великий Владыка Белый Тигр беспомощно улыбнулся и послушно понес юношу на спине.
Юноша почти ничего не весил, ощущаясь невесомым — он был ужасно худым. Великий Владыка Белый Тигр задумался: когда же наконец удастся откормить его, чтобы завести ребенка…
Сбор росы на рассвете
Вернувшись домой, наступило следующее утро, и Великий Владыка Белый Тигр решил лично отправиться на сбор утренней росы для Маленького демона персикового дерева.
http://bllate.org/book/27324/3316562
Готово:
