— Говорите, кого нужно наказать! — голос Ванъе звучал так властно, что присутствующие невольно задрожали.
Время словно застыло. В этот момент госпожа Ань внезапно повалилась на стоявшую рядом служанку. Все поспешили перенести её в Павильон Лотоса. После осмотра приглашённый лекарь объявил радостную весть: госпожа Ань была на втором месяце беременности.
Стоит отметить, что за все эти годы в Поместье князя Чжэньнаня родился лишь один маленький наследный княжич, поэтому ребёнок, которого носила под сердцем госпожа Ань, появился как нельзя кстати.
На лице Инь Шуня впервые за долгое время появилась улыбка, однако на сердце у Чжоу Шуи заскребла зависть. Она была второй женщиной, вошедшей в поместье, но прошли годы, а она так и не понесла. А теперь даже госпожа без официального титула забеременела — как тут оставаться спокойной? Впрочем, эту ситуацию можно было обернуть в свою пользу.
— Поздравляю Ванъе, великая радость, скоро в поместье прибавится ещё один маленький наследный княжич! — Чжоу Шуи поправила выражение лица и с лучезарной улыбкой поспешила выразить почтение.
Инь Шунь не смог удержаться от смеха:
— А с чего ты взяла, что это не будет маленькая цзюньчжу?
— Да какая разница, цзюньчжу или наследный княжич, всё это дети Ванъе, а значит, все они одинаково драгоценны, — Чжоу Шуи тут же сменила тон. — Жаль только сестрицу Ань, у неё и титула-то нет, так ещё и будучи в положении, терпит обиды от других.
Услышав это, Ли Синъянь сразу понял: сегодня ему не поздоровится. И действительно, стоило Чжоу Шуи произнести эти слова, как госпожа Ань разрыдалась, заливаясь слезами. Служанка Сяо Цуй тут же принялась услужливо её утешать:
— Госпожа, не печальтесь, поберегите дитя во чреве.
— Что здесь происходит? — лицо Инь Шуня, которое мгновение назад озаряла улыбка, внезапно помрачнело.
Чжоу Шуи бросила взгляд на молчавшего Ли Синъяня и вздохнула:
— Виновата я, не уследила. Сестрица Юэжоу не знает правил, я хотела ей немного подсказать, но она, полагаясь на милость Ванъе, не захотела прислушаться и на глазах у меня сорвала злость на сестрице Ань. Винить нужно меня — у меня не хватило авторитета, из-за чего сестрица Ань подверглась таким незаслуженным страданиям.
С этими словами она села на край кровати, демонстративно приподняв лицо госпожи Ань. Инь Шунь, конечно же, увидел красный след на щеке госпожи Ань и с явным недовольством уставился на Ли Синъяня:
— Это правда?
Ли Синъянь тут же покраснел глазами, намеренно демонстрируя свою собственную распухшую от удара щеку, и обиженно пробормотал:
— Если я скажу, что это неправда, Ванъе поверит мне?
Заметив колебания Инь Шуня, Чжоу Шуи незаметно ущипнула госпожу Ань. Та поняла намёк и, пользуясь своим положением беременной, закричала на Ли Синъяня, надрываясь от плача:
— Ты лжешь!
— Госпожа, госпожа, не гневайтесь!
— Верно, сестрица, подумай о ребёнке!
На самом деле Инь Шунь уже догадался, что к чему, но так как госпожа Ань сейчас была на вес золота, даже если Ли Синъянь был ни в чём не виноват, сегодня он обязан был стать виновным. Поразмыслив пару секунд, он наконец произнёс:
— Младшая наложница Ли Юэжоу, за вспыльчивый нрав и грубость по отношению к боковой наложнице, подвергнуть сорока ударам палками.
Что? Сорок ударов палками? Да это же верная смерть! Ли Синъянь с неверием посмотрел на Инь Шуня, но тот не выказал ни тени сомнения.
На губах Чжоу Шуи промелькнула торжествующая улыбка, и она притворно запротестовала:
— Ванъе, хотя сестрица Юэжоу и была неправа, ударив беременную, сорок палок — не слишком ли сурово? Такое хрупкое тело сестрицы может не выдержать.
— Раз уж Шуи просит за тебя, снижу до двадцати, — Инь Шунь воспользовался предоставленной возможностью отступить. — Шуи, как всегда, добра душой. Юэжоу, впредь будь послушнее и соблюдай правила.
Ли Синъянь сердито опустил голову, закатив глаза:
— Слушаюсь, я обязательно запомню это наставление!
Чжоу Шуи, которая совсем не ожидала, что Инь Шунь проявит милосердие, едва не задохнулась от досады. Она ведь просто позлорадствовала, надеясь, что Ли Синъяня забьют до полусмерти, и вовсе не собиралась за него заступаться. Инь Шунь воспользовался моментом и бросил взгляд на Чу И:
— Чу И, бери палки.
— Слушаюсь, Ванъе.
Хотя Чу И получил приказ и бил не в полную силу, Ли Синъянь был слишком изнежен, и каждый удар отдавался невыносимой болью, заставляя его кричать во весь голос. Громкие, неприкрытые вопли отвлекали Инь Шуня, сидевшего в комнате, и он уже не слышал, о чём шептались Чжоу Шуи и госпожа Ань.
Неужели он неясно намекнул Чу И бить слабее? Почему же крики такие душераздирающие? Инь Шунь невольно встал и посмотрел в сторону двора.
— Ванъе? Ванъе?
Чжоу Шуи прекрасно видела, где витают мысли Инь Шуня. Она никак не могла понять: прошло совсем немного времени, почему же он так сильно привязался к женщине, чьё положение в доме было далеко не самым высоким? Впрочем, это было объяснимо: госпожа Ань никогда не пользовалась особой благосклонностью, и то, что Инь Шунь навещал её раз или два в месяц, уже было удачей. Инь Шунь был к ней равнодушен, но разве этот ребёнок в её чреве значил меньше, чем та женщина?
Госпожа Ань прекрасно осознавала своё положение. Этот ребёнок был даром небес, гарантией её будущего, и сейчас ей было выгоднее не наживать врагов, а сосредоточиться на том, чтобы доносить беременность.
Инь Шунь, совершенно не заботясь о том, что думают его женщины, незаметно подошёл к дверям, продолжая рассеянно отвечать на вопросы. Вопли во дворе наконец стихли, и Чу И вернулся доложить о выполнении приказа.
Инь Шунь махнул рукой, собираясь пойти проверить, как там пострадавший, но Чжоу Шуи внезапно преградила ему путь:
— Ванъе, у меня есть важное дело, которое нужно обсудить.
— Какое дело? — на ходу бросил Инь Шунь, даже не оборачиваясь.
Однако Чжоу Шуи уже подошла ближе и, взяв его под руку, решительно повела обратно к кровати госпожи Ань.
— Ванъе, раз уж сестрица Ань понесла, не пора ли подумать о её статусе?
Увидев, что Инь Шунь молчит, Чжоу Шуи продолжила:
— Конечно, мне не следовало об этом говорить, но…
Не успела она закончить, как вошли Лянь Мэнсинь вместе с Янь Линэр и госпожой Линь.
— Если не следовало, так и не говори, — голос Лянь Мэнсинь прозвучал гораздо властнее и серьёзнее, чем у остальных. Услышав её, Чжоу Шуи тут же благоразумно умолкла.
После того как все отдали дань почтения Инь Шуню, Лянь Мэнсинь заговорила первой:
— Слышала, у сестрицы Ань добрая весть? Поздравляю вас, Ванъе.
http://bllate.org/book/27316/3315236
Готово:
