Гонги и барабаны гремели, петарды взрывались одна за другой — армия Чжэньнань-вана Гуалгия Иньшуня вошла в город.
Не сомкнувшего глаз Ли Синъяня в спешке затолкали в свадебный паланкин.
— Синъянь, сынок, прости старика-отца, виноват я перед тобой, — перед самым уходом господин Ли крепко сжал руку сына, заливаясь слезами. — Но ведь жизни нескольких десятков людей из нашего рода Ли сейчас в твоих руках. Как только отец отыщет твою сестру, мы придумаем способ вернуть тебя обратно. Запомни же: веди себя крайне осторожно и осмотрительно, ни в коем случае не позволяй Чжэньнань-вану узнать, что ты мужчина! Говорят, он больше всего на свете ненавидит склонность к однополой любви, непременно помни об этом!
Ли Синъянь уже мысленно распрощался с жизнью: раз велено выходить замуж, так тому и быть. Подумаешь, придется лечь под мужчину — потерпит как-нибудь, стерпится-слюбится.
Но от последних слов отца у него в голове разом помутилось. Что? Ненавидит склонность к однополой любви? Батюшка родимый, да вы же меня прямо в пасть к тигру толкаете!
Он инстинктивно напрягся, лихорадочно соображая, не попытаться ли ему сбежать. Однако стоило ему лишь чуть-чуть приподнять занавеску паланкина, как тут же подскочил стражник и грубо опустил ее обратно.
И что теперь делать? Охрана здесь такая зловещая и строгая, что будь у него хоть девять жизней, всё равно не удрать.
Свадебный паланкин и свита Чжэньнань-вана прибыли к воротам княжеской резиденции одновременно.
Мужчина на спине коня был облачен в тяжелые доспехи, от него исходила величественная аура. Его красивое лицо с резкими, мужественными чертами казалось высеченным из камня, а хищный взгляд метал молнии, словно презирая всех смертных. Он ловко соскочил с седла и направился прямо к паланкину.
Сидевший внутри Ли Синъянь издалека расслышал лязг доспехов и понял: бежать точно поздет.
— Приветствуем Ванъе! — в один голос опустились на колени сопровождающие.
Иньшунь небрежно взмахнул рукой, остановился у входа в паланкин и легким движением откинул занавеску.
Легкий ветерок, смешанный с присущим этому мужчине властным ароматом, ворвался внутрь, нагнав на Ли Синъяня необъяснимую тоску и тревогу.
— Госпожа, осторожнее, — раздался голос пожилой служанки. Затем она мягко взяла Ли Синъяня за руку. Тот, дрожа всем телом и делая шаги с замирающим сердцем, послушно поднялся и позволил вывести себя наружу.
Алый шелковый плат надежно скрывал дорогу впереди, позволяя замечать лишь темные оленьи сапоги с тиснением, в которые был обут Иньшунь, шагавший с левой стороны. Каждое его движение источало мощную, непоколебимую уверенность.
Стоило им переступить порог главных ворот, как к крыльцу подтянулись остальные повозки из конного эскорта.
Внутри сидели ванфэй Чжэньнань-вана, а также несколько наложниц и детей.
— Ой надо же, толком еще и не виделись, а Ванъе уже оказал ей такую честь! Подумать только, даже сестрица Чжоу в свое время входила в княжескую резиденцию через боковую дверь, а эта девчонка — всего лишь дочка какого-то мелкого торговца! Каких таких заслуг ради?
Это вещала младшая наложница Янь Линэр, облаченная в персиковое платье с запахом. Лицо ее было густо накрашено, а круглые глаза излучали лукавство и живость. Будучи законной дочерью знатного цзолина четвертого ранга Янь Циншаня, она отличался избалованным нравом и больше всего на свете любила затевать ссоры и интриги. Однако, поскольку она выросла в седле, Иньшунь питал к ней особую слабость и баловал пуще других.
Ее звонкий голосок отчетливо долетел до слушей всех присутствующих. Упомянутая боковая жена Чжоу Шуи побледнела так, будто ее смертельно оскорбили. Она приходилась законной дочерью великому судье Великого судебного приказа третьего ранга Чжоу Цзе. Ей полагалось бы войти во дворцовый гарем в качестве благородной супруги императора, но она без памяти влюбилась в Иньшуня и упорно добивалась права стать боковой женой в этом княжеском доме. И теперь какая-то выскочка из простых простонародных семей оказалась выше нее, войдя в резиденцию через парадные ворота! Как такое стерпеть, как не известись от обиды?
В самом центре сидела ванфэй Линь Мэнсинь, облаченная в торжественное темно-синее парадное платье. Будучи дочерью от наложницы поморника наследного принца второго ранга Лянь Цзи, она появилась в княжеском доме раньше остальных. Нрав имела сдержанный и рассудительный, воспитывала сына по имени Гуалгия Бовэнь.
Она всё это время сидела с полузакрытыми глазами, ритмично постукивая пальцами по колену, и лишь спустя долгое время процедила:
— Расходимся.
Помимо этих трех знатных особ, в задних покоях Иньшуня проживали еще две наложницы без официального ранга, к которым обращались не иначе как госпожа Линь и госпожа Ань.
Что же до первоначальной невесты Ли Юэжоу, то, хотя она и происходила из купеческой семьи, император пожаловал ей брак лично своим указом, поэтому в виде исключения ей даровали титул мэйжэнь.
Наложницам рангом ниже боковых жен не дозволялось встречать невесту, поэтому повитуха напрямую препроводила Ли Синъяня в брачные покои, велев усесться на ложе и терпеливо ждать.
Едва затворилась дверь, Ли Синъянь судорожно сорвал красный плат и бросился к выходу. Ради собственной безопасности он проткнул пальцем рисовую бумагу на дверной створке и заглянул наружу: батюшки светы, у дверей и впрямь дежурила стража!
Похоже, через окна и двери улизнуть не удастся. Он метнулся обратно в комнату в поисках других путей отступления.
Его внимание привлекло небольшое слуховое окошко под самой крышей. Поразмыслив как следует, он решил рискнуть всем. Схватив со стола ножницы для подрезания фитилей, он принялся искромсать новые свадебные перины и простыни на длинные полосы шириной в ладонь, связал их между собой и надежно затянул мертвыми узлами. План был готов — выбираться через слуховое окно наружу при помощи импровизированного каната.
Однако фантазии всегда прекраснее реальности. С его тощими ручками и ножками, на которых толком не было ни грамма мяса, он даже не смог добросить тканевый канат до потолочной балки. Провозившись добрую половину времени и окончательно выбившись из сил, он рухнул на кровать и провалился в глубокий сон.
Сначала надо передохнуть, ведь он не сомкнул глаз двое суток кряду и крошки во рту не держал.
Приезд Чжэньнань-вана стал редким и грандиозным событием для Лянчэна. Местные чиновники и именитые деревенские богачи из Юйчжоу сбежались толпой, чтобы выразить почтение, лишь бы хоть ненадолго мелькнуть перед глазами родного брата самого Сына Неба.
После трех смен чарок гости постепенно разошлись. Гуалгия Иньшунь с легким румянцем на лице и горящим взором, ведомый слугой, направился в брачные покои. У порога он без лишней скромности сбросил тяжелые доспехи и, оставшись в одной нижней сорочке, распахнул дверь.
Морщившегося во сне Ли Синъяня ничуть не потревожило чужое присутствие. Иньшунь подошел к ложу. Его прекрасная, словно с картины сошедшая, источающая манящую свежесть новобрачная раскинулась на постели во весь рост, спать устроившись как попало. Иньшунь не только не рассердился, а даже расплылся в улыбке.
Будучи потомственным военачальником, он больше всего ценил в женщинах удаль и независимость. Еще до прибытия он наслышан был, что невеста его — натура бунтарская и свободолюбивая, что привело его в полный восторг. Именно поэтому он велел пустить ее через парадные ворота вопреки всяким правилам — дабы проучить обитательниц заднего двора и дать им понять, что с этой новенькой шутки плохи и третировать ее безнаказанно не удастся.
Он единым движением распахнул верхнюю одежду, обнажив мощный, покрытый бронзовым загаром мускулистый торс, и медленно опустился сверху на мягкое тело новобрачной.
Ну а после и случились события, о которых говорилось в самом начале.
Вдоволь насытившись, Иньшунь, так и не остыв до конца от раздражения, направился прямиком в Павильон Фэйянь к Янь Линэр.
— Эта мэйжэнь едва переступила порог, а уже умудрилась насолить боковой жене. Погодите, то ли еще будет, сладкой жизни ей точно не видать, — Янь Линэр играла фарфоровой чашечкой, болтая со своей служанкой Сяо Жуй.
Сяо Жуй тут же поддакнула с ехидной ухмылкой:
— И то верно! Какая-то мелкая дочка торговца вздумала соперничать за благосклонность Ванъе с благородными женами, совсем потеряла берега от жадности.
— Не скажи, а вдруг на этот раз Ванъе решит одарить ее исключительным и единоличным вниманием?
http://bllate.org/book/27316/3315226
Готово:
