Служит тебе это! Кто велел ему держать красивые книжки с историями и не делиться с ней!
— Юй-цзе, Юй-цзе, побыстрее! Осталось всего одно кольцо! Если мой братец метнёт его удачно, все эти куколки достанутся мне! Умоляю, умоляю!
На оживлённом перекрёстке Юй Жэ чувствовала, будто голову её вот-вот оторвёт от тела — Няньнянь так сильно её трясла.
— Как я могу придать ему силы? Разве это не зависит от него самого? Главное — спокойствие, рука не дрожит, и бросит точно так же, как и девять предыдущих раз.
— Нет-нет, не так! Я читала в книжках с историями: в таких случаях рядом обязательно должна стоять прекрасная красавица и громко звать его по имени! Тогда он получит огромное вдохновение! Лучше всего — крикнуть имя и добавить комплимент!
Няньнянь обычно мало говорила, но стоило завести речь об этом — и она превращалась в настоящую болтушку.
Юй Жэ чувствовала, что у неё уже голова раскалывается, а Цяожо стояла рядом и ни слова не проронила.
— Ну ладно, покажи мне, как это делается, я поучусь.
Юй Жэ не верила, что такая малышка может знать какие-то хитрости.
Однако, выслушав Няньнянь, она надолго замолчала.
— Юй-цзе, ты обманщица! Ты нарушаешь обещание!
— Я уже показала тебе, как надо! Ты прекрасно знаешь, что делать, просто не хочешь! Ты ведь обещала, что всё, чего бы я ни пожелала, ты постараешься мне принести, и всё, что бы я ни захотела, ты сделаешь для меня! А теперь даже пару слов сказать неохота! Значит, мне и вправду суждено расти одной, без подружек! Уууу…
Слёзы уже навернулись на глаза.
Юй Жэ сразу растерялась:
— Не плачь! Ладно, скажу, скажу!
— Хэн-гэ’эр — самый-самый лучший! Смело бросай, не бойся! Я всегда рядом с тобой!
Белые, чуть полноватые мочки ушей мгновенно залились румянцем, последние слова вышли еле слышно.
Как же стыдно! Ужасно стыдно!
Юй Жэ в этот момент готова была провалиться сквозь землю. Откуда только Няньнянь набралась таких идей? В таком возрасте думать о подобных вещах!
— Юй-цзе, ты слишком тихо кричала, я даже не разобрала! Как мой брат услышит? Наверняка не услышал!
Маленькие ручки снова начали трясти её изо всех сил:
— Крикни ещё раз, погромче!
Юй Жэ быстро сообразила: между стыдом и тем, чтобы её укачало от тряски, она выбирает первое. Всё равно — пару фраз громко выкрикнуть, и дело с концом! Зажмурившись, она решилась.
Вэнь Шихэн сосредоточенно метнул кольцо. У него оставалось последнее — десятое. Если попадёт, будет десять точных бросков подряд. Он уже собирался метнуть его, как вдруг услышал, будто кто-то зовёт его по имени.
— Вэнь Шихэн — самый-самый лучший! Смело бросай, не бойся! Я всегда рядом с тобой!
Юй Жэ, зажмурив глаза, отчаянно выкрикнула это, словно смиряясь с судьбой.
— Вэнь Шихэн прекрасен, как никто другой! Лицо — будто нефрит, глаза — словно сияющие звёзды!
А? Кто-то хвалит его?
Хэ Гуаньин рассчитывал, что Вэнь Шихэн не сможет попасть так много раз подряд, и спокойно ждал рядом. Но, увидев, что тот метко бросает кольцо за кольцом, Хэ Гуаньин понял: ждать больше нельзя — надо действовать.
Он только метнул первое кольцо, как вдруг за спиной раздался шум.
Голос был похож на цветы, расцветающие в марте на берегу реки Янь — звонкий, мелодичный, именно такой, какой нравился ему в Юй-гуньцзы. Но что она кричит?
— Хэн-гэ’эр — самый-самый лучший! Смело бросай, не бойся! Я всегда рядом с тобой!
— Господин Цзыхэн прекрасен, как никто другой! Лицо — будто нефрит, глаза — словно сияющие звёзды!
Первое бамбуковое кольцо Хэ Гуаньина с глухим стуком упало на каменные плиты.
День постепенно клонился к вечеру, и вокруг будто повеяло чем-то необычным. Всё больше людей собиралось вокруг. Время словно замерло.
Юй Жэ медленно открыла глаза и заметила, что на неё смотрят несколько пар глаз. Но она не смутилась и спокойно огляделась.
Вэнь Шихэн уже отвёл взгляд и сосредоточился на последнем бамбуковом кольце в руке.
— Этот господин действительно мастер! За все мои годы странствий я видел немало людей, но кольца здесь специально сделаны с уменьшенным диаметром — попасть очень трудно! Даже опытные игроки в тогу редко добиваются десяти точных бросков! А этот молодой человек — настоящий виртуоз! Уважаемые зеваки, у него осталось последнее кольцо — давайте поспорим, попадёт ли он!
Торговец всё громче расхваливал игру: вокруг собралась большая толпа, и чем больше людей, тем больше посетителей будет у него после окончания состязания.
Он быстро прикинул в уме: если умножить число зрителей на определённый процент, можно примерно посчитать, сколько он сегодня заработает. Лицо его сияло от радости.
Вэнь Шихэн никогда не нервничал — ни на детских экзаменах, ни на официальных церемониях, ни перед кем бы то ни было. Но сейчас, на уличной игре в кольца, из-за нескольких слов Юй Жэ уши и спина его покрылись потом.
Раньше он воспринимал это как простую забаву, но раз ей так хочется, чтобы он победил, значит, он победит. И впредь, сколько бы колец ни пришлось метать, каждое должно попасть точно в цель.
Солнечный свет за его спиной превратился в ослепительный луч, окутав его фигуру золотым сиянием и подчеркнув его высокую, стройную осанку.
Он легко метнул последнее кольцо.
— Десять точных бросков! Настоящий бог игры!
Крик торговца пронзил уши собравшихся.
Хэ Гуаньин же пять раз подряд промахнулся.
— Малышка, все эти куколки — твои! Эй, эй, подходите, не проходите мимо! Посмотрите, поиграйте!
Торговец вытащил заранее приготовленный мешок и вручил его Вэнь Шинянь, после чего тут же принялся зазывать новых клиентов.
Люди, только что наблюдавшие за состязанием, теперь многие захотели сами попробовать удачу, и в мгновение ока прилавок окружили плотным кольцом.
— Ура! Мой братец — молодец!
Вэнь Шинянь прыгала от радости, и вокруг стало по-настоящему шумно и весело.
Юй Жэ смотрела на неё с улыбкой — несмотря на всю неловкость, ей тоже стало радостно, и на лице расцвела широкая, сияющая улыбка.
*
Ночь была чёрной, как бездонная пропасть, лишь редкие звёзды мерцали в вышине, и их бледный свет ложился на лица.
Юй Жэ не могла уснуть и вышла из комнаты. Пройдя по галерее, она прислонилась к резным перилам павильона и задумчиво смотрела на весеннюю гладь пруда.
На каменном столике лежали счёты, а в углу павильона стоял восьмигранный фонарь, излучавший слабый свет.
— Сегодня всё получилось благодаря Хэн-гэ’эру. Если бы не он, господин Хэ так просто не ушёл бы.
Она тихо говорила сама с собой, продолжая быстро перебирать костяшки счёт:
— Здесь поступления слишком велики. Возможно, в следующий раз стоит сократить расходы в этом месте. Завтра, когда пойду в лавку, обязательно скажу об этом главному управляющему.
— А здесь расходы за полгода резко выросли. Наверняка есть причина. Это тоже нужно обсудить с ним.
Она сидела на каменной скамье, укрытая толстым мягким подушечным матом, и, бормоча себе под нос, совсем не уставала.
— Госпожа, уже поздно. Пора отдыхать.
Цяожо подошла с тёплым плащом в руках и вздохнула, но, не дожидаясь ответа, укутала им плечи Юй Жэ.
— Ещё чуть-чуть, и я лягу спать. Иди, не надо здесь дежурить, иди отдыхать.
Под настойчивыми уговорами Юй Жэ Цяожо наконец ушла, оглядываясь на каждом шагу. В павильоне осталась только Юй Жэ.
Она отложила счёты и, словно ребёнок, тайком вытащила из рукава книжку с историями.
Рядом на столе шипел чайник. Она налила себе чашку горячего чая, с наслаждением сделала пару глотков и раскрыла книгу.
На пожелтевшем титульном листе юная красавица спасла юношу, и тот, открыв глаза, сурово спросил:
— Зачем ты меня спасла?
— Потому что ты красив!
Юй Жэ читала, погрузившись в сюжет, но вдруг почувствовала, что эта сцена ей до боли знакома, и даже фраза казалась слышанной.
Наморщив лоб, она долго думала и наконец вспомнила: шесть лет назад у подножия горы Циншань она спасла Вэнь Шихэна от укуса ядовитой змеи и тогда сказала то же самое.
— Ты… зачем меня спасла?
— Потому что братец красив.
Юй Жэ нахмурилась и уставилась на пометку на титульном листе: «Метод кокетства этой красавицы поистине искусен — юноша тут же покраснел».
Кокетство?
Это и называется кокетством?
Да книжка просто врёт! Это же просто правда, а не какой-то там приём.
Если уж говорить серьёзно, настоящий намёк должен сопровождаться хотя бы каким-то действием.
Она перевернула страницу. Сюжет изменился.
Красавица осторожно поднесла пиалу с лекарством:
— Выпей скорее! Если будешь упрямиться, как же ты выздоровеешь?
— Лекарство слишком горячее. Не буду пить.
Красавица неторопливо подошла ближе, подняла белоснежную, как лук, руку:
— Я сама дам тебе выпить. Теперь будешь пить?
Пометка на полях снова бросалась в глаза: «Высший уровень кокетства».
Юй Жэ всегда читала книжки с пристрастием и, если возникал вопрос, обязательно хотела найти на него ответ. Она уже собиралась проверить, правда ли это, как вдруг услышала за спиной шаги.
Шаги были очень тихими, почти неслышными — только прислушавшись, можно было их различить.
Вэнь Шихэн не мог уснуть, думая о происшедшем днём. Его комната находилась на востоке, недалеко от павильона, и он, накинув плащ, вышел на улицу.
Большой особняк был пуст и продувался ветром со всех сторон, будто унося человека в неизвестность.
Пройдя немного, он увидел Юй Жэ, склонившуюся над какой-то книгой.
Вспомнив её радостное лицо днём, он почувствовал, как его собственное сердце наполняется счастьем. Какая же она всё-таки девочка!
Позже Вэнь Шихэн взял одну из кукол из рук Няньнянь и вложил её Юй Жэ.
Няньнянь удивлённо наклонила голову и, глядя на него сияющими глазами, спросила:
— Братец, ты выбрал самую уродливую куклу для Юй-цзе!
Вэнь Шихэн не ответил. В тот момент он думал только одно: это вещь, которую он выиграл собственными силами, и она должна достаться его возлюбленной.
Его возлюбленная держала в руках куклу, выигранную им.
— Вот… держи.
Голос его звучал немного резко и неловко.
Не дожидаясь ответа, он быстро сунул куклу ей в руки и тут же развернулся и ушёл, оставив её в полном недоумении.
— Юй-цзе, мой братец, наверное, хвастается! Это же он выиграл, и очень хочет поделиться с тобой.
Погружённая в мысли, она нечаянно наступила на камешек, и в тишине ночи раздался лёгкий хруст.
— Хэн-гэ’эр?
Юй Жэ осторожно окликнула, и её тихий голос отчётливо прозвучал в ночи.
В голове мелькнула мысль: а что, если проверить, правда ли то, что написано в книжке?
Но если уж разыгрывать сцену, то надо делать это по-настоящему. А для этого, как в книжке, нужно хотя бы что-нибудь горячее в руках.
— Почему ты ещё не спишь?
Голос Вэнь Шихэна был тихим, как вода.
— Я… жду кое-что особенное.
Её глаза блестели, и в них играл озорной огонёк. Она вспомнила, что в маленькой кухне на медленном огне томится сладкий отвар.
Этот отвар, «Пышный Пейзаж», был невероятно труден в приготовлении: его нужно варить на самом маленьком огне четыре-пять часов, чтобы все ароматы и специи полностью соединились и раскрыли свой истинный вкус.
http://bllate.org/book/2728/298939
Готово:
