На следующий день снег наконец прекратился, выглянуло солнце. Жёлтые лучи согревали землю, разливая вокруг мягкое тепло.
Линь Байу радостно думал, что в такую погоду а-де наверняка сможет вернуться домой совсем скоро, а через несколько дней наступит Новый год, и они смогут встретить его вместе, шумно и весело.
Пообедав, Линь Байу свернул одеяло на кане.
Снег лежал ещё толком не растаявший, но торопиться на улицу было некуда, так что можно было спокойно заняться рукоделием дома. Вспомнив, что он обещал Чжи-гэру переделать его вышитый платок, Линь Байу надел халат потоньше и достал корзинку для шитья. Котик увидел, что тот устроился на кане за работой, и не стал подходить.
Шерсть у зверя была густой, в комнате и так стоял приятный жар, а на кане и вовсе было слишком горячо. Но стоило ему вспомнить, какой мягкой и ароматной была Сяоци, как он невольно облизнул подушечки лап.
Линь Байу развернул платок.
Вышивка на платке Чжэн Чжи была поистине небрежной: композиция сбилась в сторону, туловище у этой утки-мандаринки вышло огромным, хвост — коротким, а голова — крошечной. Ну вылитый перепел.
Впрочем, Чжэн Чжи вышивал сам, стежок за стежком, вложив немало труда, так что Линь Байу не собирался распарывать всё целиком.
Он заправил платок в пяльцы и с помощью нитей светлого оттенка поправил форму, очертив примерный силуэт утки-мандаринки.
Чжэн Чжи дорожил Фань Сюнем, поэтому и нитки для работы выбрал хорошие, и старался вышивать аккуратно, вот только сочетание цветов вышло хаотичным, а стежки — неуверенными.
Водная гладь, которая по идее должна была искривиться мягкими переливами, под его иглой пошла кривыми зигзагами. В ней не осталось и следа умиротворенного простора и ряби, гонимой легким ветерком, — всё выглядело невероятно неряшливо.
Мастерство вышивания у самого Линь Байу тоже не было выдающимся, пожалуй, оно сильно уступало искусству мастериц из деревни. Платки его работы не годились для продажи в лавках уездного городка, их можно было выставлять разве что в уличных лавчонках, где не предъявляли столь высоких требований к технике.
Но всё же по сравнению с Чжэн Чжи он вышивал просто превосходно.
Линь Байу сосредоточенно вышивал, как вдруг почувствовал, что на коленях стало тяжелее — не желающий сидеть в одиночестве Котик неизвестно когда подкрался ближе.
Опасаясь задеть зверя иголкой, Линь Байу переставил ногу, но Котик, заметив, что от него отстраняются, издал тихое «ау» и ткнулся прямо между ног Линь Байу.
Линь Байу не знал, смеяться ему или плакать, и подхватил зверя:
— Осторожно, уколешься.
Котик поудобнее устроился на коленях Линь Байу, приняв более комфортную позу.
Линь Байу ничего не оставалось, как отложить иголку с ниткой в сторону, развязать повязку на животе Котика и наклониться, чтобы осмотреть рану.
Аккуратно раздвинув шерстку на животе, Линь Байу замер: скорость заживления у этого кота была просто невероятной!
Еще позавчера всё было залито кровью, а теперь рана уже затянулась. Пусть на её месте и оставался глубокий шрам, он больше не выглядел пугающе.
Линь Байу опустил голову, и мягкая чёлка упала на лоб, наполовину скрыв его влажные от умиления глаза.
Лицо Юань Сяо вмиг вспыхнуло пунцовым, он судорожно свел лапы, пытаясь прикрыться, но Сяоци остановил его.
Линь Байу шлёпнул зверя по крупу:
— Не крутись, дай посмотрю.
Чего смотреть! Какая стыдоба!
Юань Сяо не желал больше показываться, завертелся, перевернулся и стремглав спрыгнул на пол, словно спасаясь бегством.
Линь Байу посмотрел на упавшую на кан повязку, нахмурился и пробормотал:
— И чего это он вдруг застеснялся?
Весь день Юань Сяо ходил сам не свой. Ранее, под деревом тун, эта Сяоци только и делала, что пялилась на его живот. Ладно, тогда он был донельзя ослаблен, так что пускай смотрит.
Но теперь этот лекарь снова уставился на него!
Юань Сяо закрыл глаза толстой пушистой лапой и украдкой покосился на Сяоци, сидевшего на кане. Тот оказался совершенно бесстыдным: посмотрел и ладно, а теперь сидит себе и преспокойно продолжает ковыряться со своими нитками!
Юань Сяо с досады яростно замахал хвостом, так что пол зазвучал от звонких шлепков.
Услышав шум, Линь Байу обернулся и спросил:
— Снова проголодался?
Он тебе не боров! Юань Сяо тяжело засопел от гнева, отвернулся и снова уткнулся носом в свое лежбище.
Вышивка на платке, доставшемся от Чжэн Чжи, была почти закончена. Отложив его в сторону, Линь Байу взял обрезки ткани: он хотел сшить Котику матерчатый мячик.
Лоскутки состояли из старых, ненужных тряпиц и обрывков. Линь Байу аккуратно обрезал растрепавшиеся края, выбрал те, что поярче, и подобрал их друг к другу.
Руки у него были ловкими, игла в его пальцах двигалась легко и свободно, словно обретя собственный разум.
Вскоре круглый мячик размером с ладонь был полностью готов.
Линь Байу опустил голову и позвал:
— Котик, иди сюда.
Он же сказал, что не кот! Не кот! Юань Сяо демонстративно не обращал на него внимания.
Но Сяоци не уставал мягко и ласково звать:
— Ну иди же сюда, Котик.
Ладно, будь по-вашему! Юань Сяо с напускным недовольством поднялся, но не успел он дойти до края кана, как прямо к его лапам подкатился круглый мяч.
— Ум? — Юань Сяо опешил, моргнул и с подозрением покосился на Сяоци.
Сяоци прищурился и улыбнулся:
— Я сделал тебе мячик поиграть, нравится?
Сто раз уже говорил, что он не кот! И эта детская игрушка ему ни капли не нравится! Как же надоело!
Юань Сяо для вида протянул лапу и толкнул мяч. Тот с глухим звуком покатился далеко вперед, ударился о стену и отлетел обратно.
Ум! Юань Сяо шевельнул ушами, в два прыжка оказался возле мяча, снова задел его лапой, и мячик угодил прямо ему на лапу, утонув в густой, блестящей и плотной длинной шерсти.
В комнате Котик вовсю увлекся игрой, а Линь Байу тем временем снова взялся за вышивку платка.
Пережить эту ледяную зиму само по себе было непросто, но теперь, когда рядом крутился этот кот, Линь Байу чувствовал какое-то едва уловимое тепло в груди.
Солнце светило всё ярче, во дворе на залитой светом стороне уже начал таять снег.
Линь Байу отложил платок: ему нужно было идти расчищать снег во дворе, иначе, когда он полностью растает и смешается с землей, ходить станет невозможно из-за грязи.
Он поднялся с кана и, только успев накинуть ватный халат, почувствовал, как Котик опустил мячик и потерся о его ноги.
Снег тает даже холоднее, чем падает, особенно когда ветер пробирается под воротник и в рукава, заставляя человека дрожать от холода.
Линь Байу и так помнил о пронизывающем ветре, поэтому сегодня оделся особенно тепло, а шею обернул толстым шарфом. Нагнувшись, он погладил кота:
— Твоя рана еще не зажила, тебе нельзя на улицу. Посиди дома, ладно?
Юань Сяо тряхнул головой и обвил хвостом лодыжку Линь Байу, не давая ему уйти.
С трудом подняв кота на руки, Линь Байу вернул его на лежанку, но не успел он сделать и шага, как этот белый пушистый комок снова притерся к его ноге.
Делать было нечего — пришлось брать повязку и туго перетягивать рану на животе у зверя. Потом он отыскал небольшое одеяльце и укутал Котика в три слоя так, что наружу торчали только мощные лапы да круглая пушистая мордашка.
http://bllate.org/book/27272/3306968
Готово:
