Но ведь это было до свадьбы Лян Цзюэ. После того как он женился, Лян Жун, помимо утешений подруге, не раз предостерегала её от безрассудства: как бы ни были глубоки чувства госпожи Ван Шу Юэ, Лян Цзюэ уже стал чужим мужем — да ещё и вышел замуж за того, кого сам любил.
И вдруг госпожа Ван Шу Юэ учинила такую глупость! Лян Жун пришла в ярость — не только на подругу, но и на саму себя: ведь именно она привела её в дом, сама впустила волка в овчарню.
Как только она втихомолку отчитала госпожу Ван Шу Юэ, тут же повела её к Лян Цзюэ и заставила лично извиниться.
Перед Шэнь Мэн Лян Цзюэ не стал выходить — он остался за ширмой с изображением цветов и птиц, полностью скрывавшей его фигуру. Выслушав извинения, он лишь спокойно произнёс:
— Винить тебя целиком было бы несправедливо. Я давно забыл об этом. Надеюсь, и ты тоже поскорее забудешь.
Лян Жун, стоявшая позади, тоже выразила раскаяние:
— Это моя глупость, старшей сестры. Обещаю, больше такого не повторится. Прости меня хоть в этот раз.
Лян Цзюэ за ширмой ответил:
— Это я сам был невнимателен и неосторожен. Я и вовсе не винил тебя, старшая сестра. Ваше намерение я понял. Чжу Шэн, проводи госпожу Ван наружу. А ты, старшая сестра, пройди за ширму — мне нужно кое-что с тобой обсудить.
Это было прощением — и одновременно отказом от всяких дальнейших отношений. Госпожа Ван Шу Юэ и так не хотела сталкиваться с реальностью, а теперь, услышав такой холодный ответ от возлюбленного, совсем растерялась. Она смотрела на два силуэта за ширмой — явно близких и тёплых друг к другу — и губы её дрогнули, но обычно бойкий язык не мог вымолвить ни слова. Она даже не помнила, как вышла из усадьбы Шэнь, следуя за слугой по имени Чжу Шэн.
Лян Жун прекрасно понимала, как ей тяжело на душе. Но кровные узы — кровные узы: родной младший брат и подруга — разумеется, брат важнее. К тому же на сей раз госпожа Ван Шу Юэ сама была виновата. Пусть даже и жестоко, но облить её холодной водой — значит помочь ей трезво взглянуть на вещи, а это пойдёт на пользу всем.
Едва госпожа Ван Шу Юэ ушла, Лян Жун тут же засеменила за ширму. Однако, увидев, что рядом находится и невестка Шэнь Мэн, она слегка смягчила своё почти заискивающее выражение лица — не хотела терять лицо перед невесткой.
Лян Цзюэ тоже был к старшей сестре чрезвычайно добр. Несколькими лёгкими фразами он перевёл разговор с этой темы и вернулся к тому, о чём хотел поговорить с самого начала:
— На этот раз тебе повезло прийти вовремя. Даже если бы ты не заглянула сама, я всё равно отправился бы к тебе.
— Что тебе ещё понадобилось? Неужели она с тобой плохо обращается? — Лян Жун бросила на Шэнь Мэн весьма недовольный взгляд.
Лян Цзюэ покачал головой:
— Нет, это не имеет отношения к моей госпоже-супруге.
Лицо Лян Жун немного смягчилось, но выражение всё ещё ясно давало понять Шэнь Мэн: если та посмеет плохо обращаться с её младшим братом, она этого не простит.
Шэнь Мэн, наблюдая за этим, не могла не почувствовать горечи. В прошлой жизни она действительно не была добра к Лян Цзюэ, но тот любил её слишком самоуничижительно. Лян Жун, хоть и злилась на брата за его слабость, всё равно не могла быть к нему по-настоящему жестокой.
Из-за этого перед невесткой она всегда сохраняла почти униженную, покорную позицию. Ведь она прекрасно знала: даже если будет грозно вести себя перед Шэнь Мэн, она всё равно не получит того, о чём мечтал Лян Цзюэ.
Теперь, когда Шэнь Мэн стала добрее к Лян Цзюэ, Лян Жун в её присутствии вела себя совсем иначе. В этом было что-то даже забавное.
Пока она так размышляла, Лян Цзюэ повернулся к ней:
— Госпожа-супруга, мне нужно поговорить со старшей сестрой наедине. Не могла бы ты выйти на время?
Шэнь Мэн на миг опешила, но почти сразу догадалась, о чём пойдёт речь. Тем не менее, она кивнула:
— Конечно.
И даже заботливо закрыла за ними дверь.
Когда шаги Шэнь Мэн стихли и стало ясно, что она ушла далеко, Лян Жун наконец села на табурет рядом с Лян Цзюэ. Она отбросила прежнее слегка легкомысленное выражение лица, и её черты стали серьёзными:
— Говори, зачем ты хотел меня видеть? Что за важное дело?
— Помнишь, несколько дней назад, когда я приезжал в родительский дом, я задержался там на два дня и просил тебя с отцом помочь мне?
— Конечно помню. Что случилось? Неужели та девица плохо с тобой обращается? Скажи — я сама с ней разберусь!
— Да нет же, не в этом дело. Моя госпожа-супруга относится ко мне прекрасно. Просто… — Лян Цзюэ в нескольких словах изложил всё, что успел выяснить.
Он продолжил:
— Хотя виноваты, конечно, и коварные посторонние, разве не кажется тебе, что управление в нашем доме стало слишком халатным?
— Ты имеешь в виду…?
— Отец слишком добр по натуре. Когда меня нет рядом, его легко обидеть или обмануть. Нам пора навести порядок во внутреннем дворе, пока не вспыхнул пожар.
Семья Лян ценила родственные узы, но в вопросах верности и преданности не отличалась особой строгостью. У их матери, помимо двух законнорождённых детей, было ещё несколько красивых наложниц. А у старшей сестры Лян Жун, кроме главного супруга, имелось ещё два младших мужа.
Характер отца Ляна нельзя было назвать мягким — скорее, напротив: наложницы их матери не смели и пикнуть в его присутствии. Единственный его недостаток — чрезмерная привязанность к старым связям. Но даже этот «недостаток» в глазах Лян Цзюэ не казался настоящим недостатком.
Вспомнив отца, Лян Жун нахмурилась:
— Да при чём тут мягкость! Недавно он с матерью поссорился и разбил целый сервиз. А насчёт беспорядка во дворе — это вообще твоя вина!
— Как это моя? — удивился Лян Цзюэ.
— Ты его избаловал! Ты всегда брал на себя львиную долю домашних дел. А теперь, как только ты женился и уехал, он никак не может привыкнуть. Естественно, в доме временный хаос.
Лян Цзюэ с детства помогал отцу управлять хозяйством. Сначала он занимался лишь небольшой частью дел, но со временем взял всё в свои руки. Перед свадьбой он даже пытался передать дела обратно отцу, но в доме все были заняты подготовкой к его бракосочетанию, и у отца просто не было времени этим заниматься.
Голос Лян Цзюэ стал чуть тише:
— Получается, это моя вина? Может, мне и не следовало помогать отцу с этими мелочами?
Лян Жун поспешила замахать руками:
— Ни в коем случае! Ты — гордость семьи, самый заботливый ребёнок для отца и матери. Без тебя наш дом никогда бы не был таким образцовым. Я имела в виду, что теперь, когда ты женился, отец постоянно о тебе думает и не может сосредоточиться на делах. Поэтому и присматривает за хозяйством хуже.
— Отец прекрасно умеет управлять — гораздо лучше меня. Всему, что я знаю, он меня сам научил. Просто он не хочет заниматься этими хлопотами, чтобы не портить себе настроение. Ему уже немало лет — пора отдыхать. Мы с тобой любим его и не хотим, чтобы он уставал, но и позволять такому беспорядку в доме тоже нельзя.
Лян Цзюэ был младше Лян Жун на несколько лет. Ему уже почти исполнилось двадцать, а отцу перевалило за сорок — он даже стал дедушкой. Действительно, пришло время передавать бразды правления.
Лян Жун слегка замялась:
— Ты хочешь сказать…?
— Именно то, о чём ты подумала. Пришло время, чтобы твой главный супруг проявил себя.
Лян Жун выглядела озабоченной:
— Дело не в том, что я не хочу, чтобы он взял управление в свои руки. Ты ведь знаешь, отец всегда относился к нему с предубеждением. Боюсь, он откажет. Если всё пойдёт хорошо — отлично. Но если вдруг станет ещё хуже?
— Если бояться — ничего не получится. Раньше я очень боялся, что моя госпожа-супруга возненавидит меня. Но, несмотря на страх, я всё равно попросил отца и мать свататься за меня. Ты поняла, к чему я клоню?
Лян Жун улыбнулась:
— Поняла, поняла! Сейчас же поговорю с отцом, чтобы он чаще помогал твоему зятю. Если отец откажется — скажу, что это твоя идея.
Она помолчала и спросила:
— Ты вызвал меня сюда и даже отправил свою госпожу-супругу прочь… Неужели только ради этого пустяка? Ведь ты мог просто написать письмо в дом — так было бы удобнее и напрямую связало бы тебя с отцом, не заставляя меня передавать слова.
Лян Цзюэ покачал головой:
— Конечно, нет. Это лишь повод. Раз уж ты здесь — сэкономлю время на письмо.
— Тогда выкладывай всё сразу! С детства терпеть не могу, когда ты тянет с загадками.
Лян Цзюэ не ответил. Он лишь окунул палец в чашку с чаем и написал на столе одно имя.
Лян Жун широко раскрыла глаза:
— Ты хочешь сказать, что в прошлый раз за всем этим стояла она?
Лян Цзюэ кивнул и кратко пересказал события, не забыв упомянуть и двоюродного брата Шэнь Мэн — Ду Чжи. Та выглядела потрясённой:
— Ты уверен, что не ошибся? Не похоже… У нас с ней нет вражды. Наш дом всегда был осторожен в делах. Да и Шэнь Мэн с ней в хороших отношениях — зачем ей нападать именно на тебя?
— Именно это и предстоит выяснить тебе. Моих ресурсов недостаточно — если копать дальше, можно спугнуть змею. Только ты сможешь установить истинные мотивы и подтвердить, была ли она причастна.
Лян Жун встала:
— Сейчас же займусь этим. Не стану больше задерживаться у тебя.
Она нервно прошлась по комнате, пока не переварила услышанное, затем вышла, на прощание сказав Лян Цзюэ:
— Раз тебе нельзя дальше расследовать это дело, больше не вмешивайся. Я поручу отцу разобраться с этим Ду Чжи. Он человек рассудительный — всё уладит как надо.
С этими словами она поспешно ушла. В коридоре она столкнулась с Шэнь Мэн, которая шла с книгой в руках. Та помахала ей, но Лян Жун даже не ответила — быстро прошла мимо, будто за ней гналась какая-то страшная сила.
В прошлой жизни Шэнь Мэн постоянно терпела холодность и презрительные взгляды со стороны этой свояченицы. В этой жизни Лян Жун стала добрее, но Шэнь Мэн, наоборот, привыкла к её холодности и потому не сочла поведение грубостью.
«Видимо, Лян Цзюэ рассказал ей что-то важное», — подумала она, не собираясь расспрашивать мужа. Ведь она сама не могла быть с ним полностью откровенной, да и чувства к нему ещё не стали настолько сильными, чтобы требовать знания всех его тайн.
Она и представить не могла, что если бы сегодня задала всего один вопрос, возможно, многих бед удалось бы избежать. Но, увы, в этом мире не бывает стольких «если».
После свадьбы Лян Цзюэ взял в свои руки управление имуществом Шэнь Мэн, и всё пошло как по маслу. В прошлой жизни, без поддержки Шэнь Мэн, он и тогда отлично справлялся. А теперь, когда она стояла за его спиной, даже самые хитрые управляющие лавок вели себя почтительно и вежливо — никто не осмеливался, как в прошлом, смотреть на него свысока или пренебрегать им.
Отношение людей изменилось, но результат остался прежним. Примерно через месяц после того, как Шэнь Мэн передала ему дела, он составил для неё длинный список — даже длиннее, чем в прошлой жизни. В нём чётко указывалось, кто что натворил, и детально расписаны финансовые нарушения.
Лян Цзюэ подал ей список и бухгалтерские книги, осторожно выясняя её мнение:
— Все они — старые служащие. Даже если нет заслуг, есть старания. Но я ведь недавно пришёл в дом Шэнь и не знаю, как лучше поступить с ними.
Шэнь Мэн внимательно просмотрела документы, сделала несколько пометок и сказала:
— Ничего серьёзного. Делай так, как считаешь нужным.
Она вспомнила, как Лян Цзюэ решал дела в прошлом, и сравнила с тем, что он выявил сейчас. К её удивлению, он упустил самое важное:
— Ты проверял лавку тканей в восточной части города? Как тебе управляющий Ван?
Лян Цзюэ спросил:
— Господин Ван очень доброжелателен, и бухгалтерия у него в порядке. Что-то не так?
http://bllate.org/book/2727/298884
Готово:
