Когда госпожа Ли вошла в дом Шэней, до совершеннолетия Шэнь Мэн оставалось ещё два года. Теперь же та не только утвердилась в жизни, но и создала семью, а потому вовсе не желала подчиняться этому чужому отцу, с которым их ничего не связывало. Однако, если Лян Цзюэ поведёт себя неуместно, это непременно отразится и на репутации Шэнь Мэн.
В купеческой семье подобное, пожалуй, не имело бы большого значения — слухи о непочтительности не нанесли бы серьёзного вреда. Но в мире политики, помимо таланта, огромное значение имела и нравственная репутация. Раз уж он женился на Шэнь Мэн, он не мог думать лишь о собственных желаниях — следовало заботиться и о ней.
Воспоминания о неприятных событиях заставили лицо Шэнь Мэн измениться. Она вновь заговорила:
— В следующий раз, когда встретишься с ним, не упрямься и не позволяй себе терпеть обиды. Ты ведь не пользуешься его деньгами — зачем смотреть ему в рот?
На этот раз её позиция была совершенно ясна:
— Ты мой супруг. Если возникнет неразрешимая проблема, обращайся ко мне — я сама всё улажу.
Сердце Лян Цзюэ наполнилось сладостью, будто его облили мёдом. Он согласился, но про себя подумал: если ради блага Шэнь Мэн ему придётся немного пострадать — он готов.
Когда настало время переодеваться, Шэнь Мэн спросила:
— Тебе ещё не совсем комфортно?
Сначала Лян Цзюэ не понял, о чём речь. Но, осознав, мгновенно вспыхнул, кивнул и тут же покачал головой, а его голос, обычно звонкий, стал тише комариного писка:
— Ещё немного... но, думаю, всё в порядке.
Шэнь Мэн слишком хорошо знала его характер. В её присутствии он почти никогда не жаловался и редко показывал истинные чувства. Особенно в прошлой жизни — ближе к концу, вероятно, разочаровавшись до отчаяния, он перестал говорить о своих бедах и молча глотал все обиды.
Нынешний же Лян Цзюэ — всё ещё юноша, полный надежд, мечтающий о любви и браке. Но даже перед возлюбленной он оставался осторожным и сдержанным.
Если он признался в дискомфорте — значит, ему действительно плохо. Заботясь о его состоянии, Шэнь Мэн отложила мысли о близости и просто улеглась рядом с ним.
Лян Цзюэ действительно чувствовал лёгкую боль. Конечно, можно было бы продолжить и без особого ущерба для себя, но раз Шэнь Мэн не проявляла инициативы, он с облегчением выдохнул. Однако вслед за облегчением пришла досада: неужели он настолько лишился привлекательности, что уже на следующий день перестал быть желанным для неё?
Эта мысль заставила его протянуть руку и слегка коснуться её тела. Шэнь Мэн не шелохнулась и не отреагировала.
Разочарованный, Лян Цзюэ повторил попытку — снова без ответа. На третий раз он уже задействовал не только руки, но и ноги. И тогда Шэнь Мэн наконец пошевелилась. Лян Цзюэ обрадовался и усердно продолжил ласкать её. В конце концов она не выдержала, резко перевернулась и прижала его к постели.
Внутри балдахина было темно, но Лян Цзюэ чётко различал её лицо и ощущал тёплое дыхание, обжигающее кожу вплотную.
Он невольно задержал дыхание, но Шэнь Мэн лишь лёгким шлепком по ягодицам положила конец его ухищрениям. Она с досадой улеглась обратно, и её голос, сдавленный сдерживаемым желанием, прозвучал хрипло:
— Хватит шалить. Сегодня я вегетарианка.
Автор примечает:
Успела обновиться сегодня, ами тофу.
Спасибо Цзыхань за донат, целую!
* * *
Хотя Шэнь Мэн и решила быть добрее к Лян Цзюэ, по натуре она оставалась холодной. Превратиться в одну из тех страстных или нежных жён ей было не под силу, и она не стала сильно меняться — по большей части продолжала жить так же, как в прошлой жизни.
Правда, благодаря второму шансу она сумела избежать многих внешних неприятностей, порвала отношения с несколькими предателями и вовремя ухватилась за удачу, сэкономив кучу времени на принятии решений. Пока что единственное значительное отличие от прошлого — её отношение к Лян Цзюэ.
Шэнь Мэн не раз задумывалась: ведь в этой жизни Лян Цзюэ не был ранен её предательством и не нуждался в компенсации. Но если снова разбить ему сердце, как в прошлом, она не смогла бы простить себе этого. Долго мучаясь сомнениями, она наконец пришла к выводу:
Её желание перед смертью было — быть добрее к Лян Цзюэ. Раз он всё ещё тот же Лян Цзюэ, она не имела права причинять ему боль снова. Это было бы не искуплением, а полным искажением смысла.
Проведя два дня в размышлениях, Шэнь Мэн решила отложить текущие дела и заняться укреплением супружеских уз. Но в этот самый момент её новый супруг сам пришёл к ней.
Он принёс с собой суп. Несмотря на то что на дворе стояла глубокая осень и было довольно прохладно, пар всё ещё вился из-под плотно прикрытой крышки фарфоровой миски.
Аккуратно поставив поднос на стол перед Шэнь Мэн, Лян Цзюэ осторожно снял крышку. Открывшийся аромат свежего, насыщенного бульона мгновенно наполнил комнату.
Шэнь Мэн опустила глаза на молочно-белый наваристый суп, естественным жестом взяла из его рук ложку и чашку и, сделав глоток, похвалила:
— Вкус неплох. Ты сам готовил?
Ей показалось, что вкус немного незнакомый — явно не работа поваров из их дома.
Увидев, как лицо Шэнь Мэн смягчилось от удовольствия, Лян Цзюэ понял, что комплимент искренний, и смутился:
— Это... это суп из пяти злаков с рыбной мукой. Мне показалось, что бульон особенно вкусен, поэтому я налил только его. Готовил не я — это блюдо моего слуги Банься. Если тебе понравилось, я могу научиться.
Лян Цзюэ был умён и никогда не говорил заведомо лживых вещей.
Упоминание слуги Банься освежило воспоминания Шэнь Мэн. Это был тот самый юноша с округлым лицом, который дожидался снаружи в день свадьбы. В прошлой жизни Лян Цзюэ тоже приносил ей подобные «любовные» угощения, но она почти всегда оставляла их нетронутыми — в итоге всё выбрасывалось.
Позже, когда он окончательно охладел к ней, его слуги, включая Банься, достигнув брачного возраста, были отпущены из дома и выданы замуж. Поэтому Шэнь Мэн так и не попробовала их стряпни.
Вспомнив об этом, она покачала головой:
— Повара в доме готовят отлично. Если тебе не по вкусу, можешь устроить маленькую кухню во дворе. Не стоит тратить время на обучение кулинарии. Если тебе скучно, у меня есть множество предприятий, плюс твоё приданое — всё это требует управления. Этого тебе хватит.
В знатных домах забот хватает не меньше, чем в простых семьях. Управлять хозяйством — задача непростая, особенно для новичка. Ему нельзя рассчитывать на помощь госпожи Ли — скорее наоборот, придётся остерегаться её козней.
Лян Цзюэ энергично закивал:
— Я всё понял. Обещаю приложить все силы, чтобы ты не знала забот.
Шэнь Мэн приподняла его подбородок и отправила в рот ещё одну ложку ароматного рыбного бульона. Убедившись, что он спокойно проглотил, она с удовлетворением убрала руку:
— Хватит кивать — голова отвалится. Говори прямо: зачем ты пришёл?
Без дела в её покои не заходят. Лян Цзюэ, конечно, стремился к сближению, но суп можно было принести и позже — после того, как она закончит дела. Сейчас же явно было не самое подходящее время.
Прямо назвав вещи своими именами, Шэнь Мэн заставила Лян Цзюэ слегка смутился. Но воспитание в доме герцога взяло верх — он быстро пришёл в себя и, осторожно глядя на неё, робко спросил:
— Ты помнишь, какой завтра день?
Шэнь Мэн на мгновение задумалась. В голове промелькнули дни рождения императора и императрицы, государственные праздники — ничего не совпадало.
Лян Цзюэ, видя её замешательство, мягко напомнил:
— С нашей свадьбы прошло уже два дня.
По столичным обычаям, на третий день после свадьбы (не считая дня венчания) новобрачный муж должен навестить родительский дом. Поскольку они поженились позавчера, завтра как раз наступал этот день.
Шэнь Мэн молча посмотрела ему в глаза, приглашая продолжать.
— Я хотел спросить... пойдёшь ли ты со мной? — нерешительно произнёс Лян Цзюэ.
Никто не обязывал жену сопровождать мужа в день «возвращения в родительский дом», но если она шла вместе с ним — это означало, что семья жениха довольна браком и что между супругами царит гармония.
В прошлой жизни Лян Цзюэ отправился туда один — Шэнь Мэн сослалась на занятость. Если уж она решила всё исправить, то должна была пойти с ним. Но сейчас она замялась.
Автор примечает:
Сегодня Сяосюэ («Малый снег»). У нас резко похолодало — чуть не замёрзли насмерть.
Почти забыла поблагодарить «Мэньшэн цзо дасы» за донат. Спокойной ночи!
* * *
Замешательство Шэнь Мэн не укрылось от Лян Цзюэ. Его сердце, ещё мгновение назад тёплое и радостное, вдруг остыло наполовину. Ведь он сам просил руки Шэнь Мэн, и, конечно, мечтал о счастливом браке. Но заранее готовился и к холодности — надеялся, что сможет растопить её сердце, если у неё нет другой любимой. Для этого он даже старался сдерживать свой характер.
И вдруг — даже в таком простом деле она колеблется! Это было словно ледяной душ в морозный день: хоть на нём и была тёплая шуба, внутри он почувствовал ледяной холод — не только в теле, но и в душе. Он опустил голову, длинные ресницы скрыли разочарование в глазах.
Шэнь Мэн сразу поняла, что он обиделся, но объяснять не стала. Вместо этого сказала:
— Раз завтра едем, сегодня нужно подготовить подарки.
Лян Цзюэ резко поднял голову, глаза расширились от удивления:
— Ты пойдёшь со мной?
Голос Шэнь Мэн прозвучал совершенно естественно:
— Ты мой главный супруг. Разве я должна посылать с тобой кого-то другого?
— Нет-нет! — поспешно замотал головой Лян Цзюэ, и в его голосе зазвенела радость. — Просто... я думал, ты не захочешь идти. Мне так приятно!
Шэнь Мэн усмехнулась. Ведь это же пустяк — не требует ни времени, ни усилий. Она не понимала, почему он так радуется. Впереди у неё будет множество гораздо более значимых поступков. Но, вспомнив прошлую жизнь, когда даже таких мелочей она не делала для него, слова обещания подступили к губам — и были проглочены.
Чем больше надежд — тем сильнее разочарование. Пока она не могла гарантировать, что выполнит все задуманное, лучше не давать обещаний.
Подготовкой подарков в основном занимался Лян Цзюэ. Уже на второй день после свадьбы Шэнь Мэн передала ему все бухгалтерские книги своих владений. Она лично добавила несколько ценных вещей к подаркам, но основной список составил он сам, а затем представил ей на одобрение. После утверждения они отправились на склад упаковывать сундуки.
Шэнь Мэн легко согласилась, но на следующее утро уже жалела об этом. Ночью внезапно налетел ледяной ветер: ещё днём от лёгкой пробежки выступал пот, а теперь мороз пронизывал до костей. Дождь перемешался с мелкими ледяными крупинками, которые с громким стуком барабанили по черепичным крышам, не давая уснуть.
К тому же Шэнь Мэн снова «постилась» — отчасти чтобы дать Лян Цзюэ отдохнуть перед визитом, отчасти потому, что сама мысль о завтрашнем дне вызывала раздражение и убивала всякое желание.
В отличие от неё, Лян Цзюэ с нетерпением ждал возвращения в родительский дом. Едва рассвело, он принялся будить Шэнь Мэн, стремясь как можно скорее увидеть родителей и старшую сестру. Но та, ссылаясь на холод, упрямо пробыла дома ещё целый час, пока наконец не выглянуло солнце. Лишь тогда она неспешно забралась в заранее подготовленную карету, где уже ждал Лян Цзюэ, и они отправились в резиденцию герцога, сопровождаемые повозками, гружёными подарками.
Первый порыв радости у Лян Цзюэ прошёл, и он вновь начал думать о чувствах Шэнь Мэн. Он смутно ощущал её нежелание идти с ним, но раз она всё же согласилась — значит, он для неё что-то значит. Просто, вероятно, у неё есть свои причины для колебаний.
http://bllate.org/book/2727/298879
Готово:
