Казалось, она что-то почувствовала — бездыханный Лян Цзюэ вдруг пустил из уголков глаз две кровавые слезы. В груди Шэнь Мэн бурно закипели мысли, и в тот же миг нефритовая шпилька, словно обретшая разум, рассыпалась на мелкие осколки.
«Нефрит — душа, нефрит разбит — человек умер». В тот самый миг, когда шпилька разлетелась на части, перед глазами Шэнь Мэн потемнело, и сознание окончательно погрузилось во мрак. Когда она вновь пришла в себя, вокруг по-прежнему царила полумгла, да ещё и стоял невообразимый шум. Она пришла в себя и увидела: повсюду — ярко-красное.
Голова гудела, будто набитая ватой. Стоило ей попытаться сосредоточиться — и череп пронзила острая боль. В этот миг чья-то рука с лёгкими мозолями поддержала её, а пальцы, точно зная, где больнее всего, начали массировать виски, возвращая её из хаоса к реальности.
«Неужели мёртвого могут убить ещё раз?» — мелькнуло у неё в голове. Этот загробный мир, хоть и сырой и прохладный, никак не походил на адские муки, которые она себе воображала: слишком уж шумно здесь.
«Призрак», поддерживавший её, заговорил:
— Госпожа, стало легче? Если вам совсем невмоготу, я найду кого-нибудь, чтобы выпил за вас оставшееся вино. Главный супруг уже ждёт вас.
Холодный ветерок пронёсся по длинной галерее, скользнул с пруда и пробрал Шэнь Мэн до костей, заставив её окончательно прийти в себя. Она огляделась, сопоставила с воспоминаниями — и поняла: это в точности та самая обстановка, что была в день её свадьбы пятнадцать лет назад.
Говорят, в восемнадцатом круге ада души вновь и вновь переживают самые мучительные моменты жизни. Но хотя брак с Лян Цзюэ не приносил ей особой радости, назвать его мучением было нельзя.
Увидев её растерянность, «призрак» забеспокоился и принялся звать:
— Госпожа! Госпожа!
Шэнь Мэн наконец собралась с мыслями и, при свете серебристой луны, внимательно взглянула на того, кто её поддерживал. Лицо служанки было на добрых пятнадцать лет моложе, чем в её памяти, и выражение — живое, тревожное. Такого искреннего волнения она давно не видела на этом лице.
«Видимо, даже в загробном мире призраки работают с душой», — подумала Шэнь Мэн, но тут же ущипнула себя за ладонь. Из-за постоянного письма и чтения ногти ей подстригали коротко, а кончики пальцев стали гладкими и округлыми — ущипнуть больно не могло. Лунный свет, мягкий и пьянящий, окутывал всё вокруг, но боль в ладони была настоящей, осязаемой.
Ещё будучи бесприютным духом, она убедилась: мёртвый не чувствует боли. А здесь — всё слишком реально. Сердце её забилось сильнее, но внешне она сохранила полное спокойствие и спросила обычным тоном:
— Какой сегодня день?
Молодая служанка удивилась:
— Госпожа, вы что, забыли? Сегодня же ваша свадьба!
Шэнь Мэн ещё сильнее впилась ногтями в ладонь:
— Это-то я помню. Я имею в виду — какой год, какой месяц и число? Просто я выпила много, и в голове всё путается.
Служанка знала, что её госпожа обладает отличной памятью, но сейчас та выглядела настолько естественно, да и гостей действительно было много — так что подозрений не возникло:
— Сегодня день гэн-цзы, месяц и-хай, год бин-шэнь. День благоприятен для помолвки, заключения союзов, свадеб и жертвоприношений — самый что ни на есть удачный.
Родной отец Шэнь Мэн умер рано, а отчим был человеком волевым. Однако даже он не осмелился вмешиваться в её брачные дела и постарался устроить всё как следует. К тому же жених происходил из дома герцога — благородного рода, где в подобных вопросах не позволяли женщине распоряжаться единолично.
Никто и не предполагал, что Шэнь Мэн выйдет замуж за столь знатного юношу. Она вела себя сдержанно, не проявляя ни малейшего восторга, поэтому слуги в доме старались не упоминать об этом вслух, боясь вызвать её недовольство.
Сначала Шэнь Мэн подумала, что это сон, но теперь почти убедилась: она вернулась в прошлое — в день своей свадьбы с Лян Цзюэ пятнадцать лет назад. «Не стану же я верить в чудеса, — подумала она, — но раз уж я десять лет была призраком, почему бы не допустить и этого?»
Ночной ветерок постепенно развеял опьянение, и окружение стало яснее. Она выпрямилась, отстранила руку служанки и коротко распорядилась, что делать дальше, после чего направилась к комнате, где ждал Лян Цзюэ.
Пройдя через арочные ворота с цветочным узором, миновав искусственную горку и извилистую галерею из девяти поворотов, она миновала три боковых павильона и остановилась у двери, украшенной алыми иероглифами «шуанси» и двумя красными фонарями — это и была её брачная опочивальня.
У двери дежурил один из младших слуг жениха — весь в алых одеждах, с двумя пучками волос, собранными в милые узелки. Его щёчки покраснели от осеннего холода, и он то и дело притоптывал ногами, дыша в ладони, чтобы согреться.
Едва он заметил Шэнь Мэн, как бросился к ней, глаза его засияли:
— Госпожа-жена! Главный супруг ожидает вас именно в этой комнате. Только не ошибитесь!
Он ждал так долго, что чуть не замёрз. Ведь раньше ходили слухи, что семья жениха изначально хотела выдать его за двоюродного брата Шэнь Мэн. Лишь благодаря упорству самого Лян Цзюэ и множеству трудностей свадьба всё же состоялась. Слуга боялся, что госпожа обижена и в первую брачную ночь не явится — тогда его молодому господину будет очень трудно в новом доме.
Все, кто пришёл вместе с Лян Цзюэ, называли её «госпожа-жена». Те, кто были главными супругами или наложниками, опускали лишь два последних иероглифа в обращении. Она кивнула в ответ:
— Хм.
Затем решительно обошла слугу и направилась к комнате, где сидел Лян Цзюэ.
Подойдя к двери, она на миг замерла, словно колеблясь, но тут же решительно распахнула её. Внутри их уже ждал свадебный посредник, который произнёс положенные благопожелания, положил на край кровати золотые весы для поднятия фаты и маленький ларец с белой тканью, после чего, с ярко накрашенным лицом, вышел и бережно прикрыл за ними дверь.
Возможно, молодое тело давало о себе знать, а может, просто сама мысль о возвращении в прошлое вызывала трепет — но, увидев Лян Цзюэ в свадебных одеждах, восседающего на брачном ложе, Шэнь Мэн почувствовала неожиданное волнение.
В ту самую ночь в прошлой жизни она, перебрав вина, не пожалела нового супруга и просто уснула, подарив ему не самый удачный брачный вечер. Позже она всё же загладила вину, не оставляя его без внимания в постели, но тогда она ещё не имела опыта с мужчинами и не проявляла особой нежности — нельзя сказать, что она была доброй женой.
А когда её отчим стал придираться к Лян Цзюэ, она просто отстранилась. В первые месяцы брака Лян Цзюэ пришлось нелегко.
Увидев его сейчас, она на миг захотела бежать, но разум подсказал: бегство лишь усугубит всё. Шэнь Мэн глубоко вдохнула и взяла изящные золотые весы. Остриём она приподняла фату жениха.
Взглянув на юного Лян Цзюэ, она невольно замерла. Посредник искусно накрасил его: не густым свинцовым белилом, а лишь слегка осветлил кожу, добавил лёгкий румянец и золотую наклейку на переносицу — всё это подчёркивало его природную красоту.
Она оцепенела не от его красоты и не от застенчивого румянца, а потому, что он кардинально отличался от образа в её памяти: один — безжизненный, как глубокое озеро без волн, другой — полный жизни, сияющий и живой.
Лян Цзюэ сначала почувствовал лёгкую гордость — его красота поразила жену. Но когда та продолжала молчать, он понял: что-то не так. Забыв о стыдливости, он поднял глаза и встретился взглядом с такой же юной, как и он сам, женой.
Однако прежде чем их взгляды сошлись, Шэнь Мэн прикрыла ему ладонью глаза. Он уже собрался что-то сказать, как вдруг что-то мягкое и тёплое прижалось к его губам.
Осознав, что это поцелуй, он почувствовал, как чужие губы легко раздвинули его. Лян Цзюэ, хоть и был смел и мечтал о любви, всё же был девственником. Его разум мгновенно взорвался, мысли рассеялись, и он безвольно отдался напору Шэнь Мэн.
Вскоре она мягко уложила его на брачное ложе и повела за собой в самое важное путешествие его жизни.
Шэнь Мэн была взрослой душой в юном теле, полном сил. Впервые испытав страсть, она едва могла остановиться, да и в прошлой жизни уже накопила немало опыта. Используя все уловки, она заставила Лян Цзюэ несколько раз достичь экстаза. Впрочем, сохраняя разум, она всё же сдержалась, помня о его неопытности, и не довела его до изнеможения.
Лян Цзюэ проснулся только к полудню следующего дня. Первый раз для мужчины всегда труден, но Шэнь Мэн постаралась смягчить боль — правда, повторяла она слишком часто, так что теперь он чувствовал сильную ломоту во всём теле.
Вспомнив вчерашнюю ночь, он вновь покраснел. Слуга, причесывавший его, весело поддразнил:
— Сегодня утром посредник ушёл счастливый, держа в руках платок. Вы тогда ещё крепко спали. Госпожа специально велела всем быть тише, чтобы вас не разбудить. Я думаю, вы так прекрасны, что госпожа сразу в вас влюбилась. Не тревожьтесь!
Слуга улыбался, и на лице Лян Цзюэ тоже появилась лёгкая улыбка. Но он был рассудительнее своего слуги и думал больше.
Вчера Шэнь Мэн была нежна, но её движения выдавали опытную женщину. Хотя она происходила из хорошей семьи, всё же уступала ему по положению. Его родные, зная, как он к ней привязан, тщательно всё проверили: Шэнь Мэн была талантлива и целомудренна, в отличие от многих знатных девушек, у которых до свадьбы уже бывали наложники, а то и незаконнорождённые дети.
Но ведь не всё можно узнать о чужом доме… Неужели у неё есть кто-то в тайне? Сладкие мечты мгновенно рассеялись, уступив место горькой тревоге.
Слуга, заметив, как улыбка исчезла с лица господина, замолчал и сосредоточился на причёске. Едва он поправил последние пряди, как снаружи раздался шум. В комнату вбежал слуга Шэнь Мэн по имени Ся Цао, запыхавшийся и задыхающийся:
— Молодой господин! Пришёл главный отец!
Под «главным отцом» он имел в виду отчима Шэнь Мэн — госпожа Ли.
Услышав эту новость, слуга Лян Цзюэ засуетился, нервно расчёсывая волосы и даже вырвав несколько прядей. Лян Цзюэ не стал его ругать — сам не чувствовал боли, лишь лихорадочно поправлял одежду и старался принять спокойное выражение лица, чтобы встретить формального отца своей жены.
Ещё не увидев его, он услышал пронзительный голос:
— Всегда слышал, что в доме герцога воспитывают исключительных юношей — прекрасных, талантливых, добродетельных и воспитанных. Теперь вижу: слухам верить нельзя.
Это говорил не сам госпожа Ли, а его приближённый слуга в богатых одеждах первого ранга. Даже глухой понял бы, что это — намёк. Слуга Лян Цзюэ почувствовал жар в лице — и от гнева, и от тревоги — и обеспокоенно посмотрел на своего господина.
http://bllate.org/book/2727/298877
Готово:
