Хо Ваньи моргнул и ответил:
— Этот подданный естественным образом отдаст все силы до последнего вздоха.
Его не волновало, кто сидит на троне.
Больше всего его волновал он сам.
Пусть его обвиняют тысячи людей, пусть его проклинает весь народ, пусть его имя покроется дурной славой на тысячелетия — он согласен быть всеми ненавидимым продажным царедворцем и злодеем.
До тех пор пока он, Хо Ваньи, жив хоть один день, в его руках будет находиться чудовищная, безграничная власть.
Когда-то давно, впервые встретившись с Прежним императором, он уже горел высокими устремлениями и безграничными амбициями.
Теперь просто сменилось небо и земля.
Хо Ваньи медленно поднял голову. Некоторое время он смотрел прямо в глаза молодому Новому императору и чеканно произнес:
— Всё, чего желает Ваше Величество, этот подданный исполнит для Вашего Величества.
Он не был рожден верным и чистым подданным, великим мужем, готовым отдать жизнь за государя.
Он был лишь цепляющимся за жизнь корыстолюбивым царедворцем и льстецом.
Ничтожным человеком, который на словах может изъявить готовность умереть за правителя.
Но никто и никогда по-настоящему не вскроет ему грудь, чтобы проверить, искренен ли он.
Его слова звучали легко и казались чем-то само собой разумеющимся.
Е Чжэн долго разглядывал его, а затем внезапно произнес:
— Что ты думаешь о Моем отношении к Прежнему императору?
Хо Ваньи на мгновение замер.
Он по-прежнему стоял на коленях, глядя снизу вверх на Нового императора, и в глубине его глаз, глубоких и безмятежных, не мелькало и тени меча.
— Этот подданный не знает и никогда не пытался гадать об этом.
Е Чжэн повернулся, поднялся по ступеням и велел ему встать. Дождавшись, пока Хо Ваньи поднимется, Е Чжэн произнес:
— Я очень ненавидел Прежнего императора.
Хо Ваньи опустил взгляд и промолчал.
Е Чжэн продолжил:
— Я хочу изменить этот двор, но застарелых болезней, оставленных Прежним императором, слишком много. Настал момент, когда Я больше не хочу менять всё обычными методами.
— Я собираюсь совершить один поступок.
Глаза Е Чжэна смотрели куда-то вдаль, и он продолжил с холодным выражением лица:
— Я хочу уничтожить всё, что принадлежало Прежнему императору.
В наступившей тишине Е Чжэн скосил на него взгляд и спроил:
— Как по-твоему, что Я намерен сделать?
Хо Ваньи ответил:
— При смене династий в смутные времена всегда так поступают.
Е Чжэн возразил:
— Но сейчас — эпоха великого процветания.
Хо Ваньи слегка кивнул. На его губах заиграла беззаботная улыбка, словно он, возвышаясь над миром, смотрел на всех живых существ с недосягаемой высоты.
Он произнес:
— Перед смутным временем всегда бывает эпоха великого процветания, и после каждого смутного времени наступает эпоха великого процветания.
Клан Гао, находившийся на самом пике своего могущества, в конце концов был вытеснен новой фамилией.
Если это действительно смутные времена.
Бурлящую политическую жизнь двора можно усмирить лишь кровью, и это далеко не так мирно, как сейчас.
Однако, чтобы постичь эту истину, нужно сначала заставить тех, кто держит в руках власть, научиться отступать.
Но кто же добровольно скажет слово об отказе?
В этом мире всегда найдется множество тех, кто готов поставить всё на кон.
Хо Ваньи спросил:
— Что требуется от этого подданного Вашему Величеству?
Е Чжэн ответил:
— Я хочу, чтобы ты принял участие в грядущих императорских экзаменах.
За пределами дворца бушевал ливень, его шум почти заглушал всё остальное.
Тем не менее Новый император говорил каждое слово твердо и решительно, и шум дождя не смог заглушить ни единого слога.
Ресницы Хо Ваньи едва заметно дрогнули, и долгое время молчав, он произнес:
— С моим-то положением…
— Значит, смени положение.
Ответил Е Чжэн.
Мелкий дождь моросил еще два дня.
В один из ясных вечеров Чжань Шухуай прислал Хо Ваньи записку, приглашая на встречу.
Они встретились на втором этаже знакомого игорного дома.
Они распахнули окно и смотрели на всё те же старые пейзажи, оставшись вдвоем.
Медленно покачивая складным веером, Чжань Шухуай заговорил:
— Человека, о котором ты просил меня разузнать, оказалось не так-то просто выследить… Впрочем, я ведь не простой смертный, так что мне действительно удалось кое-что раскопать.
Хо Ваньи, сидя напротив него за столиком, расправил полы одежды и опустился на сиденье. Налив себе чаю и сделав небольшой глоток, он спросил:
— Что именно тебе удалось узнать?
Чжань Шухуай ответил:
— Клан Тао из Тайяна в Пинчжоу — это влиятельный и знатный род, каких поискать. Пусть в других местах их имя не столь гремит, но во всем Пинчжоу каждый слышал о великой славе Клана Тао, а жители Тайяна особенно гордятся ими, называя Клан Тао династией потомственных врачей-целителей.
Хо Ваньи произнес:
— Продолжай.
— Потому что Клан Тао из поколения в поколение занимался исключительно медициной. Если заглянуть в их родословную на два века назад, среди предков можно обнаружить поистине великих врачей с непревзойдленными боевыми искусствами, о которых ходили легенды, будто они искусно владели искусством пульсовой диагностики по шелковой нити. Чуть ближе к нашему времени — они давали императорских лекарей, возглавлявших всю императорскую медицинскую академию. Открытые ими аптеки и исцеленные ими болезни не поддаются счету.
Чжань Шухуай помахивал веером, излагая всё с мельчайшими подробностями, а затем с цыканьем добавил:
— А Тао Минчжу — нынешний наследник этого медицинского клана. Если не случится непредвиденного, года через два Тао Минчжу придется вернуться в Тайян, чтобы принять бразды правления семейной медицинской обителью.
В комнате на мгновение воцарилась тишина.
Хо Ваньи сохранял невозмутимое выражение лица. Сделав еще один маленький глоток светлого чая, он слегка приподнял брови и спросил:
— И это всё?
— Всё?
— Хо Ваньи, у тебя огромные неприятности! — вдруг завопил Чжань Шухуай.
И тут же торопливо добавил:
— Твое нынешнее положение столь двусмысленно и щекотливо, а этот господин Тао — из знатного рода врачей, чьи предки покрыли себя заслугами, накопив благочестивую карму ради защиты потомков. Как ты, человек, совершивший столько зла, что после смерти угодишь на восемнадцатый уровень ада, можешь состязаться с ним? Сможешь ли ты соперничать?
Хо Ваньи ответил:
— Не смогу.
Он признал это так быстро, решительно и без малейших колебаний.
Чжань Шухуай от неожиданности замер:
— А?
Густые ресницы взметнулись вверх, обнажив потухшие, полные отрешенной тоски глаза Хо Ваньи.
На фоне его ослепительно прекрасного, несравненно яркого лица это зрелище без всякой видимой причины заставляло сердце сжиматься от тревоги.
С легкой улыбкой Хо Ваньи произнес:
— С чего бы мне вообще с ним состязаться?
Чжань Шухуай оказался ошеломлен таким вопросом:
— Разве он не твой соперник в сердечных делах?
Хо Ваньи возразил:
— Неужели ты всерьез думаешь, что Се Цзыинь прельстится им?
Чжань Шухуай потерял дар речи от крайнего изумления:
— Пусть даже не прельстится, но ты всё равно уступаешь другому! Он спас жизнь канцлеру Се, а что сделал ты? Если разобраться, этого соперника ты создал себе собственными руками. Если бы ты не вонзил те Девять мечей и не совершил тот поступок, этот соперник вообще бы не появился.
Хо Ваньи с беззаботным видом произнес:
— Выходит, я должен горько раскаиваться и убиваться от боли.
Чжань Шухуай:
— …
Его голова болела невероятно.
Чжань Шухуай промолвил:
— Я решительно не понимаю, о чем ты думаешь.
Хо Ваньи ответил:
— О чем я думаю? Чжань Шухуай, если бы в твоей голове помещалось хоть что-то помимо романтических глупостей, ты бы сумел разглядеть нечто куда более важное, чем эта история.
Чжань Шухуай промолчал. Чжань Шухуай поднялся на ноги, отвесил церемонный поклон и с фальшивой улыбкой произнес:
— Прошу господина Хо наставить меня на путь истинный.
http://bllate.org/book/27265/3502023
Готово:
