Только когда человек чего-то страстно желает, но не может получить, или когда он обладал чем-то, а затем лишился этого, в его сердце рождается бесконечная жадность.
А он обладал этим и лишился.
Он предавался нелепым, наивным мечтаниям, полагая, что счастье будет вечным.
Поэтому забыл, что такое императорская власть, что значит быть правителем, что такое судьба.
Пока воля государя не привела его в чувство.
Судьба никогда не собиралась его щадить; они словно сговорились, чтобы раз за разом повергать его в пучину отчаяния.
Казалось, им доставляло удовольствие созерцать его страдания.
Он был безжалостен, холоден, жесток и равнодушен к окружающим — и точно такие же муки теперь должен был вкусить от Се Цзыинь.
И все же.
Хо Ваньи никогда не задумывался о том, что было бы, не полюби он Се Цзыинь.
Тот, кто хоть раз любил Се Цзыинь, мог чувствовать только счастье.
Потому что возлюбленный жил в свете, и стоило бросить взгляд, как встречались нежные глаза Се Цзыинь — и вся боль становилась ничтожной.
…Но он своими руками подтолкнул Се Цзыинь в темноту.
В его мире больше не осталось света.
Мир Хо Ваньи погрузился в угрюмую черноту, в бездонную тьму, и свет больше никогда не озарит его.
Отныне ему суждено вечно скитаться во тьме.
Так думал Хо Ваньи.
Он был лишен совести, безумен, бессердечен, подл и бесстыден.
Он был ничтожеством.
Он был поистине грязен.
Ну и что с того?
— Лишь бы самому остаться в живых.
Тусклые краски вечерней зари пробивались сквозь окно, падая на край кровати.
Запястья, покрытые синяками, безвольно покоились в лучах заката.
Хо Ваньи находился в полудреме, его одолевала тяжелая усталость, пальцы слегка подергивались.
Се Цзыинь протянул руку и отвел черную прядь волос с его шеи.
Голос Хо Ваньи звучал совсем тихо:
— …Ты не оставил следов укуса?
— …Нет, — Се Цзыинь провел кончиками пальцев по его шее, нежно поглаживая кожу. — Если бы я укусил, ты бы уже был мертв.
— Я не хочу умирать.
Внезапно произнес Хо Ваньи.
— М-м?
— Я никогда не хотел умирать.
Он поднял взгляд на Се Цзыинь, черты его лица были до крайности соблазнительны, однако говорил он о жизни и смерти.
Се Цзыинь усмехнулся:
— Кто же хочет умирать? Разве я хочу?
Хо Ваньи застыл, глядя на него некоторое время.
Затем он внезапно проговорил хриплым голосом:
— Не умирай.
Пальцы, ласкавшие кожу на шее, внезапно замерли.
Се Цзыинь тихо спросил:
— Что ты сказал?
Хо Ваньи, изнывая от сонливости, повторил:
— Не умирай…
Он уже с трудом открывал глаза, но упрямо прошептал еще раз:
— Се Цзыинь… не умирай…
Ночью начался мелкий, моросящий дождь.
Се Чжоу стояла в длинном коридоре, дожидаясь, пока Се Цзыинь выйдет из комнаты. Она подошла к нему и спросила:
— Господин первый министр, прикажете готовить ужин?
Се Цзыинь ответил:
— Готовьте. Как только госпожа проснется, подадите.
Се Чжоу склонила голову в знак согласия. Помедлив, она добавила:
— Пришло письмо от господина Тао. Он пишет, что в медицинских трактатах есть…
— Не обращай на него внимания, — оборвал ее Се Цзыинь, и тон его был холодным, словно речь шла о чем-то совершенно чуждом. — Есть ли спасение, я знаю лучше него.
Смысл этих слов заставил Се Чжоу содрогнуться. Она подняла взгляд на выражение лица Се Цзыинь, но тут же поспешно опустила голову, ее сердце бешено колотилось от страха.
— Но…
— Никаких но, — отрезал Се Цзыинь. — Кому суждено умереть — тот рано или поздно умрет, а кто может жить — тот в конце концов останется в живых.
Лицо Се Чжоу постепенно бледнело. Она тихо ответила: «Слушаюсь», — отступила на два шага и собралась было уйти.
Се Цзыинь внезапно окликнул ее снова.
Се Чжоу обернулась:
— Какие будут указания, господин первый министр?
Се Цзыинь не смотрел на нее. Его глаза, когда-то мягкие, как вода, теперь смотрели на дождь с такой глубиной, будто были темной бездной.
Се Цзыинь произнес:
— Не говори госпоже об этом. Я не буду повторять в третий раз.
Се Чжоу закусила губу, кивнула и ответила:
— Рабыня никогда не упоминала об этом госпоже.
С этими словами она отвесила низкий поклон и попятилась прочь.
Дождь то стихал, то принимался вновь, морося уже несколько дней подряд.
Хо Ваньи вспомнил, как в те годы, когда он предстал перед Прежним императором, лил такой же бесконечный дождь, намочивший синий камень карнизов, зеленую траву и пышные цветы, а капли, готовые сорваться вниз, повисли на ветвях деревьев.
Экипаж остановился перед дворцовыми воротами. Хо Ваньи вышел из кареты, и евнух, поджидавший его снаружи, немедленно двинулся навстречу, чтобы поприветствовать и проводить внутрь.
Мелкий дождь оседал на поверхности зонта.
Хо Ваньи ступал по белым каменным плитам, шаг за шагом продвигаясь вперед.
Вокруг всё выглядело привычно, пейзаж почти не изменился — лишь сменили несколько видов цветов да пересадили пару деревьев. Но впереди, там, где заканчивался путь, больше не сидел тот правитель, который всегда мог дать ему совет или разрешить сомнения.
Ныне природа осталась прежней, но у Поднебесной сменился хозяин.
Когда он встретился с Новым императором, дождь усилился, став таким шумным, что казалось, в небе и на земле не осталось ничего, кроме этого ливня.
Однако, стоило войти в знакомый дворец, как мир внезапно погрузился в глубокую тишину.
Хо Ваньи помедлил, а затем склонился в поклоне.
Е Чжэн произнес:
— Мне следовало повидаться с тобой раньше, но, возможно, сейчас самое подходящее время.
Новый император был облачен в роскошные одежды, без короны на голове. Он спустился по ступеням и остановился прямо перед Хо Ваньи.
Хо Ваньи услышал голос Нового императора:
— Хо Ваньи, твоя преданность Прежнему императору была очевидна всем в Поднебесной. Но если я хочу использовать тебя, ты должен быть предан мне еще больше, чем ему. Я требую, чтобы ты проявлял в тысячу раз больше усердия, отдавая все силы каждому делу.
— Юн, — подумал Хо Ваньи.
Нынешний Ваше Величество все же слишком молод; в его действиях и словах всегда сквозила горячая кровь, прямота и наивность.
Если бы это был Прежний император…
Прежний император сказал бы лишь: Я не сомневаюсь в людях, которых выбираю, и если я выбрал тебя, значит, я верю тебе.
Но что с того?
http://bllate.org/book/27265/3502022
Готово:
