Он не успел договорить.
Потому что встретился взглядом с Се Цзыинь и увидел в её глазах собственное жалкое отражение.
Слова, которые он хотел произнести, застряли в горле.
Се Цзыинь помолчала, оглядывая комнату и на мгновение задержав взгляд на догоревшей свече.
— Не спишь? — спросила она.
Хо Ваньи ответил:
— Не хочется.
— В тебе проснулось упрямство? — Се Цзыинь тихо рассмеялась. — Это я не могу спать, а ты, напротив, не хочешь.
— Если господин канцлер Се желает поменяться со мной местами, — произнес Хо Ваньи, — то я с радостью готов пожертвовать сном, чтобы господин канцлер Се мог выспаться вдоволь.
Однако взгляд Се Цзыинь, устремленный на него, был полон глубокого смысла.
Долгое молчание.
— Всю ночь не спал, о чем думал? — спросила Се Цзыинь.
— Ни о чем.
Хо Ваньи добавил:
— Разве обязательно нужно о чем-то думать, чтобы не спать?
Се Цзыинь сделала два шага вперед и взяла его за запястье.
Лишь в этот миг он внезапно осознал: сам он был настолько холоден, что прикосновение руки Се Цзыинь показалось ему обжигающим.
Он позволил ей забрать из своих рук два смятых листа бумаги.
Се Цзыинь развернула их: чернила расплылись, буквы превратились в невнятные каракули — доброе зерно бумаги было потрачено впустую.
В комнате воцарилась тишина.
— Не находишь, что кто-то ведет себя слишком расточительно? — нарушила её Се Цзыинь.
У Хо Ваньи перехватило дыхание.
Ему показалось, что он вернулся на четыре года назад, в то время, когда еще ничего не случилось. До такой степени, что он перестал отличать явь от сна.
— Я могу возместить ущерб, — ответил Хо Ваньи.
— И как же ты возместишь? — спросила она. — Каждый лист бумаги в моем доме — высшего качества. Тебе это не купить, а самому не изготовить.
Он внезапно пришел в себя.
Оказалось, что время нельзя повернуть вспять.
Хо Ваньи опустил глаза:
— Прошу господина канцлера Се дать наставление.
Се Цзыинь неожиданно произнесла:
— Через три дня предстанешь перед Вашим Величеством.
Без всяких предисловий. Хо Ваньи поднял голову, но увидел лишь спину удаляющейся Се Цзыинь.
Это был силуэт, который будет уходить всё дальше и дальше.
Когда полы её одежд, словно крылья бабочки, мелькнули в дверном проеме, Хо Ваньи внезапно сорвался с места. Он сделал несколько шагов в ту сторону, куда ушла Се Цзыинь, и тут же наткнулся на чьи-то объятия.
Под лазурным сводом небес его прижали к холодной стене. Боль от укуса в шею заставила его глаза покраснеть, а дыхание — сбиться. У него на языке вертелись тысячи слов, но в итоге он лишь дрожащим голосом вымолвил:
— Се Цзыинь… мне больно.
Шесть лет назад. Шэнцзин.
Хо Ваньи вошел в главный зал, мельком взглянул на чинно восседавшего на троне императора, поправил полы одежд, опустился на колени и склонился в поклоне.
Не успел он открыть рот, как император, сидевший высоко над ним, с улыбкой произнес:
— Поднимайся, господин Хо. Ты справился с делом так блестяще, что сердце Мое радуется. Не желаешь ли попросить о награде?
Хо Ваньи поблагодарил за милость, поднялся и, потупив взор, ответил:
— Подданному не нужна награда.
— О? Почему же господин Хо отказывается от награды?
— Для меня величайшая награда — возможность служить Вашему Величеству. Я не алчен и не стремлюсь к стяжательству.
Император замер, а затем разразился громким смехом:
— О, господин Хо, господин Хо… Ты всё-таки еще слишком молод. Как человек может не быть алчным? — добавил император уже серьезнее. — Если у человека нет алчности, значит, нет и желаний. А без желаний человек не знает, куда двигаться. Господин Хо, ты смог добиться столь многого лишь потому, что у тебя есть желания. А там, где есть желания, неизбежно рождается алчность. Ты говоришь, что тебе ничего не нужно, не потому, что это правда, а потому, что ты еще не понял себя.
Владыка, пребывающий на вершине власти и вершащий судьбы людей одним словом, говорил с ним, словно мудрый и любящий наставник, терпеливо разъясняющий истину. Он будто пытался найти пристанище для Хо Ваньи — одинокой души, скитающейся в этом мире без опоры.
Хо Ваньи подумал: наставлять, обучать и развеивать сомнения — это ведь долг учителя. Но Ваше Величество, сидя на троне, вел с ним беседу о том, что алчность — это естественно, словно был ему старшим родственником.
Хо Ваньи прочел немало книг. Чтобы встать перед императором, он приложил немыслимые усилия. Но ни в одной из прочитанных им книг не было сказано, что император может так обращаться со своим подчиненным.
Ваше Величество был к нему добр.
Даже спустя долгое время, когда Хо Ваньи день и ночь бродил во тьме, когда его называли псом императора, предателем, острейшим оружием, которое рано или поздно будет выброшено за ненадобностью, — он всё понимал.
Он был оружием, а оружие ржавеет и ломается. Человеческое сердце — вещь самая непредсказуемая, и император, который когда-то призывал его быть алчным, вовсе не обязательно хотел, чтобы это было правдой. Чем сильнее он верил, тем легче было совершить ошибку и тем вероятнее было расстаться с жизнью.
И всё же Хо Ваньи с тоской вспоминал то время.
За последние десять с лишним лет он не знал счастья. Никто и никогда не объяснял ему этих истин — не потому, что не знали, а потому, что никто не хотел говорить.
В Хуайине в Цзянчжоу его все презирали, и крупицы мудрости он черпал лишь из разговоров за стеной. В Шэнцзине он читал много книг, постигая мудрость через них, и больше никто не говорил с ним о подобном.
Каким бы жестоким и беспощадным ни считали императора окружающие, в сердце Хо Ваньи навсегда остались запечатлены каждое слово и каждый миг того времени.
И, как и сказал Ваше Величество, алчность у него всё же появилась.
На пути к власти Хо Ваньи всё шло гладко, и лишь его алчность нашла приют в Се Цзыинь. Клан Се из Шэнцзина был древним родом, и статус Се Цзыинь был таков, что даже он, достигнув вершин власти, был не в силах принудить её к чему-либо.
Да он и не хотел этого делать.
С того самого мига, как он осознал, что любит Се Цзыинь, Хо Ваньи шагнул в водоворот.
У него появилась алчность. А почему у людей появляется алчность? Потому что то, чего они желают, не так-то легко получить. Если бы всё желаемое давалось само собой, ни у кого не было бы никакой алчности.
http://bllate.org/book/27265/3306462
Готово:
