Это также было тем, что многих учеников приводило в недоумение: хотя слухи ходили самые горячие, Сяо Ханьчжоу, занимающий пост Главы клана, не выказывал ни малейшего намерения действовать. Если бы не тот факт, что Бай Цзиньлю мог свободно входить в Клан Сяо, а отношение к нему Сяо Ханьчжоу было заметно иным, ученики клана давно бы решили, что всё сказанное снаружи — лишь досужие сплетни.
— Странно всё это, — поговаривали они. — Казалось бы, речь идёт о делах сердечных самого Главы клана, а мы узнаём обо всём извне.
Ученики переглядывались, читая друг у друга в глазах одно и то же замешательство, и в конце концов могли лишь заключить: У Главы клана, должно быть, свои соображения.
На этом разговор стоило бы закончить — в конце концов, какие бы планы ни вынашивал Глава клана, рядовым ученикам не подобало в них вмешиваться. Но как раз в тот момент, когда они собрались разойтись, кто-то рядом понизил голос:
— Я слышал кое-какие новости, только не знаю, правда это или ложь.
Говорящий выглядел неприметно — судя по всему, это был новоиспечённый слуга, и поскольку в клане он появился недавно, никто его не знал. Впрочем, сейчас на это никто не обратил внимания, как и на его слова о том, что он не уверен в достоверности сведений.
Культивация — занятие скучное и утомительное: чтобы постичь азы одного только стиля владения мечом, нужно повторить его тысячи, десятки тысяч раз. Не у каждого хватит на это упорства, да и даже при наличии такой выдержки процесс остаётся мучительным. Поэтому, когда представляется возможность хоть немного развеять тоску, грех ею не воспользоваться.
Как только слуга начал говорить, он вмиг оказался в центре внимания, и окружающие стали настойчиво подгонять его продолжать.
Слуга, похоже, не привык к такому пристальному вниманию, вздрогнул и смутился, но стоило ему коснуться пальцами потайного кармана на поясе, где лежала высшего качества духовная сущность, как он сразу обрёл уверенность. Сделав короткую паузу, он выпалил:
— Слышал, что в юности, когда Глава клана скитался в изгнании, он получил помощь от одного человека и остался ему многим обязан.
Никто из учеников на тренировочной площадке об этом не знал. Впрочем, когда Сяо Ханьчжоу бежал из Клана Сяо после случившегося там бедствия, он был ещё совсем ребёнком. Если бы никто не взял его под опеку, он не смог бы вырасти и в будущем добиться справедливости для своего рода. Так что в этом рассказе не было ничего невозможного.
— Наш Глава клана чётко различает добро и зло, — добавил слуга. — Он всегда был человеком, который платит добром за добро.
Слушавшие его ученики, хотя и не понимали, какая связь между этой историей и Заключением союза культиваторов, тут же согласно закивали:
— Конечно, это так. — Само собой разумеется.
Кто-то добавил:
— Если это благодетель Главы клана, значит, он благодетель и всего нашего Рода Сяо. Говорят, труднее всего протянуть руку помощи в час нужды. Раз этот человек помог нашему Главе, когда тот был в бедственном положении, мы должны отплатить ему сполна.
Последние слова встретили всеобщее одобрение, но слуга, начавший рассказ, вновь замялся, словно желая что-то добавить, но не решаясь.
Его поведение было слишком красноречивым. Его тут же прижали вопросом:
— Так что же не так с этим благодетелем?
Тот, кто задал вопрос, носил фамилию Сяо. По одной этой фамилии было ясно, что он из тех сородичей, кому удалось уцелеть в давней трагедии. Хотя по степени родства он был уже крайне далёк от Сяо Ханьчжоу, всё же они были из одного Рода Сяо, и его положение в клане было особым.
Слуга тут же сложил руки в приветственном жесте и польстил:
— У вас проницательный взгляд, старший брат Сяо.
Неясно, при чём тут взгляд, но сейчас никто не обращал на это внимания. Слуга же понимал: в таких сплетнях лучше не тянуть, иначе можно и поплатиться, а потому поспешил продолжить:
— Старшие братья — люди благородные, но ведь в мире найдутся те, кто, оказав услугу, требует за неё непомерную плату… Тот человек, возможно, когда-то помог случайно, не ожидая такой отдачи. Но увидев, что Глава клана добился успеха, он тут же вцепился в него, требуя щедрой награды.
Как только эти слова были произнесены, на лицах учеников отразилось неприятие.
Доброта, проявленная в трудную минуту, всегда достойна памяти, но превращение её в инструмент для вымогательства не могло не вызывать отвращения.
Впрочем, раз этот человек действительно когда-то помог Главе, им было не с руки осуждать его в открытую. Они лишь подумали, что лучше бы Главе поскорее отдать долг, откупиться и навсегда разорвать все связи, чтобы больше не было никаких дрязг.
Лишь Сяо Чжиюй выглядел погружённым в глубокие раздумья. Он пробормотал:
— В тот день, когда я просил об аудиенции, я видел, как Глава клана передавал другому человеку Десятитысячелетний нефритовый мозг вместе с куском Тёплого нефрита, и слышал, как он говорил что-то о милости и долге… Похоже, речь шла именно об этом человеке.
Кто-то из учеников судорожно выдохнул.
Десятитысячелетний нефритовый мозг!
Даже в древних и влиятельных кланах это считалось невероятным сокровищем!
Хотя все присутствующие были учениками Рода Сяо и считали себя не хуже других, Род Сяо был ещё слишком молод. Даже если не брать в расчёт то давнее истребление, это был лишь недавно возродившийся клан.
Так или иначе, Десятитысячелетний нефритовый мозг был той вещью, которую нельзя просто так дарить кому попало. Неужели человек, оказавший когда-то мизерную услугу, действительно набрался наглости требовать столь многого?!
Лица учеников менялись, пока кто-то не выдержал и не воскликнул в негодовании:
— Бесстыдство!
Слова, пробормотанные Сяо Чжиюем, заставили всех сосредоточиться на Десятитысячелетнем нефритовом мозге, но сам Сяо Чжиюй куда больше внимания уделил Тёплому нефриту.
Будь всё иначе, он не стал бы ставить обычный кусок Тёплого нефрита в один ряд с таким сокровищем, как Десятитысячелетний нефритовый мозг. В конце концов, даже шкатулка, в которой хранился Нефритовый мозг, была сделана из более ценного материала, чем этот нефрит.
Но редким был не сам нефрит, а узор на нём.
Сяо Чжиюй лишь мельком взглянул тогда, но ему показалось, что рисунок очень знакомый. Позже, пролистав родовые записи, он понял: это был знак Рода Сяо.
Сяо Чжиюй не мог не узнать эмблему своего рода, однако этот узор отличался от тех, что он видел раньше. Он больше походил на печать Главы клана Сяо прошлых времён. Обладатель этого нефрита мог свободно перемещаться по Клану Сяо, проходя в любые запретные зоны или хранилища, и даже… этот нефрит означал волю самого Главы, позволяя предъявителю распоряжаться всеми ресурсами клана, словно он был его вторым хозяином.
http://bllate.org/book/27260/3305378
Готово:
