Молоко в магазинах стоило три-четыре мао за цзинь, к тому же качеством отличалось самым разным, так что по сравнению с ним эта цена была поистине выгодной.
Конечно, Ли Ян понимал, что среди бела дня пироги с неба не падают, и это Тань Шуай заботится о нем.
Ли Ян принял это доброе отношение и стал делить ежедневную порцию молока пополам: пол-цзинь ему, пол-цзинь Тань Шуаю.
Тань Шуай поначалу был против:
— Еще выпью — и одежда снова станет мала.
— В газете написано, что человеку достаточно выпивать определенное количество молока в день, а большее количество все равно не усваивается, — с абсолютно праведным видом заявил Ли Ян. — А это уже пустая трата!
Отыскав на столе ту крошечную статью, Ли Ян пояснил:
— Молоко пьют главным образом ради кальция, чтобы кости были крепче. Ты до этого так быстро вытянулся в росте, если не подпитывать организм, наверняка возникнет нехватка кальция.
Ли Ян добавил, что если тот не хочет пить его так, может варить на нем кашу.
Тань Шуай решительно не желал есть кашу со вкусом молока и в конце концов был вынужден кивнуть.
Вчера он попробовал один, а сегодня сладких клубнеплодов осталось всего четыре. Запечив их, Ли Ян разложил два разных вида батата по разным сторонам, и когда кто-нибудь спрашивал цену, объяснял отдельно:
— Этот по две мао и восемь фэней, а тот — по четыре мао.
Хотя такой сладкий батат стоил дороже, влаги в нем содержалось мало, и после запекания вес уменьшался всего на один-два лян.
Батат по четыре мао за цзинь был совсем не дешевым, и услышавшие цену не верили своим ушам и переспрашивали:
— Сколько?
Ли Ян повторял снова, а затем брал сладкий клубнеплод и слегка надламывал кожицу, обнажая мякоть, похожую на мед. Сахар внутри проступал наружу, словно масло, переливаясь заманчивым блеском.
Сырой батат этих двух видов выглядел почти одинаково, но после запекания они кардинально отличались друг от друга: сладкий сорт был гораздо ароматнее, мягче и слаще, да и на вкус разница оказывалась немалой.
Достав из кармана те несколько вырезанных газетных полосок, Ли Ян вкратце рассказал историю происхождения этого сладкого батата.
Спросивший считал, что отдавать за батат четыре мао никак нельзя, и попросил тот, что по две мао и восемь фэней за цзинь. Ли Ян ловкими движениями взвесил ему покупку.
Позади этого человека стояли мужчина и женщина. Женщина хотела взять подешевле, но мужчина велел Ли Яну подать сладкий батат, заявив:
— Цена соответствует качеству. Давай сначала попробуем, а там видно будет.
Когда эти двое забрали пару клубней, Ли Ян наконец с облегчением выдохнул: в конце концов, было потрачено больше юаня, и вернуть хоть какую-то часть выручки всегда хорошо.
Рабочие, трудившиеся на Чансюньпо, уже считались людьми не бедными по меркам Хайчэна. Многие не успевшие обзавестись семьями молодые люди охотнее тратили деньги на еду, питье и одежду, чем те, кто постарше, и оставшиеся два сладких клубнеплода тоже быстро раскупили две молодые работницы.
Во второй половине дня батат продавался явно медленнее, чем обычно. Торговавшая по соседству махами старшая сестра тихонько шепнула ему, что севернее, у самых заводских ворот, кто-то тоже начал продавать батат.
В этом не было ничего удивительного. С тех пор как Ли Ян впервые вышел торговать бататом, прошло чуть больше месяца, а торговцев на их участке становилось всё больше. Еды и предметов обихода существовало лишь определенное количество, и появление других точек с тем же товаром было неизбежно.
К тому же Ли Ян не был здесь единственным продавцом батата: помимо него, стояла еще одна пожилая женщина, но они оба сторожили противоположные концы улицы — северный и южный, на расстоянии больше полулики друг от друга.
Тот, что обосновался у заводских ворот, оказался третьим. Он стоял недалеко от Ли Яна, к тому же продавал печеный батат на два фэня дешевле за цзинь.
Хотя некоторые люди были готовы заплатить больше за более вкусный товар, большинство всё же обращало внимание на цену, и эти два фэня привели к тому, что во второй половине дня Ли Ян продал на тридцать с лишним цзинь меньше обычного.
Как бы он ни тревожился, поделать было ничего нельзя: раз он сам торговал бататом, то не мог запретить это другим. К тому же прибыль с одного батата и так оставалась небольшой, а если снизить цену еще сильнее, это серьезно ударит по ежедневным доходам.
Если же он тоже последует за снижением цен, то в случае, если противник опустит их еще ниже, оба торговца понесут лишь тяжелые убытки.
Придумать способ компенсировать ценовой недостаток — вот это был самый верный план.
После наступления темноты поднялся ветер, стало необычайно холодно. По Чансюньпо одна за другой проезжали большегрузные машины, а следом за ними семенила ваталка детишек: они не играли, а держали в руках мешки, собирая угольки, паравшие с кузовов.
Заводам требовалось топить котлы, и подобных машин, перевозивших уголь, ходило множество. Каждая была нагружена до отказа, и на ухабах при подъеме и спуске уголь неизбежно сыпался вниз, поэтому на этом склоне крутелось немало детей, собирающих уголь.
Собранный уголь можно было снести домой на растопку или продать — он куда лучше всяких угольных брикетов.
Хотя все они подбирали выпавшее на одной дороге, добыча у каждого получалась разной. Те, кто проворнее двигал руками и ногами, успевали вслед за машиной набрать полмешка за один раз, а иные едва-едва закрывали дно.
Сегодня самый большой мешок по-прежнему был у того мальчишки по прозвищу Да Мао. В такой холод он был одет лишь в потрепанную одиночную рубашку, а его выглядывавшие наружу руки и лицо цветом ничем не отличались от угля.
Этот ребенок целыми днями сновал вверх и вниз по склону, и Ли Ян видел его множество раз на дню. От других он узнал, что судьба у мальчишки горькая: отец и мать скончались от одной и той же болезни, оставив его сиротой вместе с младшим братом.
Темнело всё сильнее, со смены на заводе прошло уже больше трех часов, и людей вокруг почти не осталось, а торговые места у дороги опустели.
Поскольку с десяток бататов оставались непроданными, Ли Ян продолжал стоять на прежнем месте.
Мальчишка по прозвищу Да Мао тоже не ушел. Угля в его мешке набралось уже немало, но он просто сидел у ног, прижавшись спиной к ветру и сгорбившись так, что почти превратился в комочек.
— Почему ты еще не идешь домой? — не выдержав, спросил Ли Ян.
Словно испуганный котенок, мальчик вздрогнул, настороженно глядя на Ли Яна, и долго молчал.
Ли Ян поманил его рукой:
— У меня здесь огонь, иди сюда погрейся.
Бдительность мальчика совершенно не соответствовала его возрасту: хотя его всего колотило от холода, он так и не сдвинулся с места.
— Иди же сюда. Одному греться — что печь, что вдвоем…
Видимо, сообразив, что угрозы от этого человека нет, паренек наконец взвалил на плечи мешок и шаг за шагом зашагал ближе.
Ли Ян встал с северной стороны, чтобы загораживать ветер. Под железной бочкой горел древесный уголь, и хотя вверху снаружи было не слишком горячо, приложить туда руки — и впрямь окажется очень тепло.
Завывал холодный ветер. Двое — большой и маленький — молчали, пока из заводских ворот не выехала разгруженная машина, и тогда Да Мао вдруг вскинул мешок на спину и бросился вперед.
http://bllate.org/book/27258/3501835
Готово:
