В Хайчэне долгая зима, и в каждой семье привыкли запасаться едой, которая долго не портится. Больше всего обычно закупали пекинской капусты и редьки.
В доме стояла жара, и овощи без погреба сгнивали всего за несколько дней, а на улице их легко мог прихватить мороз. Поэтому оба они поздним вечерами принимались за работу: чистили и мыли овощи. Ли Ян ошпаривал нарезанные кусочки кипятком, скатывал их в аккуратные шарики и выставлял на улицу вымерзать — теперь на одну готовку уходил ровно один такой шарик.
Помимо овощей, у них имелся небольшой бочонок свиного жира — белоснежного, на зависть всем.
Они действовали споро, но всё равно закончили только под утро. Набегавшись туда-сюда, оба наглотались холодного ветра, а на ужин отведали тушеной редьки на свином жиру. Ночью в постели было шумно: они пускали один за другим нескончаемые газы, и звуки раздавались такие, будто наступил Новый год и кто-то палит петарды.
Из-за предвкушения заработка Ли Ян поднялся всего через три часа сна, но чувствовал себя бодрым и полным сил. Больше ста цзиней батата он перемыл еще накануне вечером, так что оставалось только закинуть его в печь.
Около семи утра, пока Ли Ян был занят взвешиванием батата для покупателей, подъехал Тань Шуай на велосипеде. Сегодня он не стал срезать путь и сделал большой крючок. Проезжая мимо Ли Яна, он крикнул:
— А у личного босса Ли торговля-то процветает!
Ли Ян слегка вздохнул, принимая деньги, и в ответ крикнул ему:
— Брат Тань, захвати одеяла в мастерскую, пусть на солнце просохнут!
То ли от самовнушения, то ли от чего еще, но, проснувшись утром, он специально принюхался и отчетливо уловил странный душок, исходивший от постели.
Вчера тележка для овощей немного испачкалась, и Тань Шуай пообещал помочь в другой раз. Ли Ян, не переставая торговать бататом, замахал ему рукой:
— Будь осторожен на дороге, смотри по сторонам.
На Чансюньпо всегда толпилось много народу и работало немало заводов, так что Ли Ян ежедневно сбывал больше ста цзиней батата. На пятый день в обеденный перерыв он заглянул на почту и отправил домой заранее отложенные двадцать юаней, заплатив за перевод двадцать фэней комиссионных.
Для нынешней семьи Ли эта сумма была не такой уж большой, но зато она давала им душевное спокойствие — по крайней мере, родные знали, что сын благополучно обосновался в Хайчэне.
Отправив деньги, Ли Ян почувствовал себя намного свободнее. Ему хотелось дойти до отделения милиции при вокзале и узнать, не нашлись ли его украденные деньги, но бросить торговлю печеным бататом было нельзя, так что оставалось только ждать.
Поддавшись на уговоры Ли Яна, Тань Шуай отвез их свернутые матрасы с одеялами в ремонтную мастерскую. Перед уходом Ли Ян наказал ему держаться подальше от машиннного масла — от него потом не только не избавишься, но и провоняешь насквозь, а отстирывать его — сущий кошмар. Он также попросил, если выдастся свободная минута, отколотить постельное белье палкой: их ватные одеяла служили уже не первый год, и вата внутри сбилась в плотные комки.
Постели вынесли сушиться на задний двор мастерской, и поскольку Тань Шуай был занят, колотить их отправился Лю Кай. Парень он был прямолинейный, поэтому добросовестно лупил палкой битый час, пока кто-то со стороны не подсказал ему поберечь наволочки. Только тогда он остановился.
Вечером Тань Шуай привязал постель к багажнику велосипеда и привез обратно. Ли Ян глубоко втянул носом воздух и довольно произнес:
— Солнцем пахнет!
Тань Шуай плюхнулся на кровать, раскинув руки и ноги, а Ли Ян схватил одеяло и принялся совать ему под самый нос:
— Не веришь — сам понюхай!
Старшая сестра Лю Кая работала на мыловаренном заводе, и бракованное или несоответствующее стандартам мыло там сбывали по дешевке. Из-за хорошего отношения Тань Шуая к Лю Каю, семья Лю тоже отвечала ему неизменной добротой. Зная, что он живет один и ему приходится нелегко, они то и дело отправляли Лю Кая занести то одно, то другое, и мыло было в их числе.
Не самый презентабельный вид ничуть не мешал стирке. Ли Ян перестирал в комнатке абсолютно всё, что требовалось. Одеяла полдня пролежали под солнцем, и хотя от ветра они стали прохладными на ощупь, мыльный запах от них исходил удивительно свежий и чистый.
Ли Ян докучал ему расспросами до тех пор, пока Тань Шуай не сдался и не признал: да, он принес домой частичку солнца.
Довольный Ли Ян похлопал по одеялу:
— В нашу комнату солнце вообще не заглядывает, так что придется каждые несколько дней выносить их на просушку.
Устроившись на мягкой постели, оба погрузились в сладкий сон.
Торговля печеным бататом не всегда шла гладко. Шло время, и Ли Яну все чаще попадались несговорчивые люди: и цену расспросят подробно, и на весы глянут зорко, а как доходит дело до расплаты — начинают канючить и пытаются недодать несколько фэней.
С одного небольшого батата Ли Ян зарабатывал всего семь-восемь фэней, и при встрече с такими покупателями у него начинала болеть голова. Оппоненты были красноречивее его и с легкостью оперировали ценами как на батат, так и на древесный уголь, упорно упуская из виду, что при запекании клубни теряют в весе, да и стрелка весов вечно норовит качнуться не в ту сторону.
В самый разгар сегодняшней суматохи Ли Ян столкнулся с пожилой женщиной. Ее маленький внук запросил батат, но бабуля заявила, что эта еда ядовита, есть ее нельзя, а после нее придется ставить уколы в больнице.
Ли Яну пришлось объясняться — ему совсем не улыбалось незаслуженно прослыть отравителем. Однако старуха и слушать ничего не пожелала, а вместо этого обошла тележку сзади, принявшись рыться в мешках, и с полнейшей уверенностью выдала:
— Я-то побольше тебя знаю! В угле полно мышьяка и всякой серы, отрава сплошная. Разве можно есть то, что в этом запекали?
Ли Ян использовал исключительно древесный уголь, так что угля шахтного старуха не обнаружила, но покупать ничего не стала и, утянув внука за руку, удалилась.
Ее скандал привлек внимание праздных зевак. Поинтересовавшись в чем дело, они узнали, что Ли Ян все это время готовил исключительно на древесном угле, чему все без исключения сильно удивились.
Обычный уголь стоил всего четыре юаня за двести цзиней и сгорал за двадцать дней. По сравнению с ним древесный уголь влетал в копеечку: тех же четырех юаней хватало от силы на три-четыре дня, и разница в цене была колоссальной.
Из-за этого многие сочли Ли Яна человеком честным и надежным. Всего за короткое время он приобрел небольшую известность в округе, и его торговля пошла еще бойчее.
Постепенно Ли Ян отправил домой еще три денежных перевода, каждый ровно по двадцать юаней. Такие регулярные отправки напоминали весточки о том, что всё в порядке, и это невероятно успокаивало его душу.
В тот день Тань Шуай притащил с десяток цзиней старых газет. Едва он переступил порог, Ли Ян громко чихнул. Затворив дверь, они вдвоем устроились на крыльце и принялись вытряхивать макулатуру страницу за страницей, поднимая тучи пыли.
Среди газет попадались как годовалые, так и совсем свежие. Тань Шуай выменял их у старых рабочих на пачку сигарет. Ли Ян, листая макулатуру и на ходу стряхивая пыль, быстро просматривал заголовки:
— Сколько же новостей за эти годы накопилось, и всё так стреми особенно на Юге — там жизнь куда активнее, чем у нас.
В последнее время газеты всё чаще пестрели репортажами об экономике южных провинций, где многие сколотили баснословные состояния. Слухи об этом доходили и сюда, будоража ума людей. Кое-кто из работников заводов даже отважился бросить стабильную работу и подался на Юг: одни быстро слали победные вести, но куда больше бесследно исчезали в водовороте перемен.
Помимо этого, по всей стране росло число частных мастерских и заводиков. Ли Ян каждый день торговал на улице и постоянно слышал, как люди только об этом и судачат.
http://bllate.org/book/27258/3501832
Готово:
