На следующий день Ли Ян зачерпнул кукурузной муки и отнес на кухню. Хозяйка плеснула туда холодной воды, кое-как размешала и поставила в пароварку на плиту. Пока Ли Ян прибирался во дворе, кукурузная похлебка тоже поспела. Семья хозяина ела в доме, а несколько наемных работников быстро перекусили прямо у станков.
Эта работа не требовала особой силы, но нужно было действовать быстро и ловко. Под огромным давлением сырье формувалось в матрице, и Ли Ян должен был вовремя вытащить готовую деталь из станка. Если замешкаться, могло стать очень опасно.
Вдобавок ко всему, от сырья исходил такой резкий запах, что к исходу первой половины дня нос Ли Яна уже почти ничего не чуял, а в горле першило от непрекращающегося кашля.
Остальные говорили ему, что со временем привыкнет. Ли Ян и сам понимал, что подобные испарения наверняка вредны для здоровья, но утешал себя тем, что сначала заработает денег и отправит домой пару переводов, чтобы родные успокоились, а кредиторы перестали то и дело захаживать на порог.
Первые несколько дней работа у Ли Яна шла гладко, ежедневно удавалось выпускать по пять-шесть сотен штук, но вскоре в станке начались неполадки, и всей артели пришлось прервать работу в ожидании мастера.
Из-за этого выполнить дневную норму не получалось, однако хозяин пообещал, что вычитать деньги не станет, а недоделанное сегодня можно будет наверстать позже.
Сначала Ли Ян думал, что в этом нет ничего страшного: даже люди из плоти и крови болеют, что уж говорить о машинах.
Но не прошло и суток, как станок сломался снова. К тому же, со слов окружающих, это еще цветочки: в худшие времена простой мог затянуться на полмесяца, и Ли Ян немного встревожился.
Ремонтник приехал быстро, но провозился битый час, так ничего и не починив.
Хозяин тоже нервничал и без церемоний выпалил:
— Все вы только дурить людей умеете! Пойду к старому Цао, спрошу, чему он вообще своих учеников учит!
Ремонтник, и сам смертельно уставший, огрызнулся:
— Да хоть самого Небесного Владыку позови — толку ноль! Эти станки — такая рухлядь тридцати-сороколетней давности, их давным-давно пора на свалку выбросить!
— Проваливай! — уперев руки в боки, завопила из дверей хозяйка. — Тань Шуай каждый раз всё чинит на совесть, это у вас руки из задницы растут, только и знаете что жаловаться!
Не ожидав услышать здесь имя Тань Шуая, Ли Ян поднял глаза и заметил, как у ремонтника вмиг перекосило лицо. Тот молча забросил вещи на багажник и зашагал прочь:
— Раз вы считаете, что я не умею чинить, зовите Тань Шуая.
С этими словами он привязал сумку к велосипеду и в бешенстве укатил прочь.
Ли Ян отвинтил челюсть от удивления.
Из-за внезапной поломки станок еще нескоро удастся запустить. Хозяин с бранью запрыгнул на велосипед и уехал, но работникам по-прежнему не разрешалось выходить наружу: вдруг ремонтник вернется раньше, а их нет на месте — тогда пропадет еще полдня.
Вернувшись в каптёрку, Ли Ян выудил из-под подушки тетрадку и, ловя скудный свет, просачивающийся через щель в двери, беззвучно зашевелил губами, повторял материал.
Для него сейчас было главное — заработать денег, а второе — учиться. Раз работать нельзя, нельзя и терять время зря.
Ближе к полудню вернулись сын и дочь хозяина, и тут же раздался непрекращающийся бубнеж хозяйки:
— Опять где-то шлялись, дурная голова! Лбы взрослые, а все бы только дурака валять! Это что у тебя в руке?
— Батат? Откуда?! — голос во дворе резко взлетел. — Купила? Тебе что, дома жрать нечего, или как? Пошла еще деньги на эту дрянь тратить!
Ли Ян уже раз в третий или четвертый повторял про себя английское слово, но мысли сбились, и он выглянул наружу. Хозяйка как раз отчитывала старшую дочь:
— Два батата за четыре мао! Да эта дрянь стоит чуть больше мао за цзинь, на четыре мао целую гору купить можно!
В родной деревне Ли Яна сажали кукурузу, просо и бобы, а батата он сроду не пробовал. Когда он учился в школе, долго не мог уловить разницу между ямсом, картофелем, бататом и обычным картофелем, и лишь в средних классах наконец во всем разобрался.
Четыре мао и правда деньги немалые, молча подумал Ли Ян, на них можно несколько раз нормально поесть.
Снаружи шумели недолго, скандал завершился ревом младшего сынка хозяина, а работа в этот день так и не возобновилась.
После Нового года во многих местах расторопные крестьяне начали готовиться к пахоте, и в мастерские потащили сломавшуюся сельхозтехнику, так что Тань Шуай был завален работой по горло.
Проснувшись чуть свет, Тань Шуай в полусне принялся искать бритву и наткнулся на полотняный мешок. Тут-то он и обнаружил в комнате небольшой куль кукурузной муки, а рядом завернутые в бумагу соленые клубни и вареный соленый картофель.
И гадать не нужно было, кто всё это оставил. Тань Шуай цыкнул языком, подумав про себя: а паренек-то с перчинкой, сам в такой передряге оказался, а всё о других помнит.
Закинув в рот маленький картофельный клубень, солоноватый и чуть мягкий, Тань Шуай скривил губы в улыбке, осушил большую глиняную кружку воды и, оседлав велосипед, юркой рыбкой заскользил по узким переулкам.
Ремонтная мастерская старика Цао находилась к северу от Чансюньпо. Раньше этот двор занимало какое-то ведомство, но потом оно переехало в новое здание, и неведомо какими судьбами здесь обосновалась мастерская.
Прежде она носила другое название и принадлежала ремонтному цеху старого машиностроительного завода. Старик Цао был одним из его кадровых рабочих, а когда старый завод поглотили конкуренты, этот цех почему-то отделили.
Мастерская стояла на отшибе, двор был небольшим. Снаружи всё было заставлено полуновыми, старыми и совсем развалившимися машинами и поломанной утварью, а по углам громождались кучи отслуживших деталей, многие из которых уже покрылись ржавчиной.
Когда Тань Шуай прибыл на место, он как раз услышал жалобы заводского ученика:
— Станок этого проклятого жирдяя с пластикового завода ломается по восемьсот раз на дню! По-моему, у него просто совести ни грамма не осталось, а еще смеет нашим мастерством недовольнать, пф!
— У них там авария за аварией, а люди всё равно прутся работать — и впрямь готовы душу за грош продать!
— Опять обманывают приезжих, как тех прошлых ребят. Вы же не знаете, с самого Нового года в Хайчэн поезд за поездом народ валит, каждый думает, будто здесь деньги на дороге валяются, хм-м.
— Да он не то чтобы «нашим» ремонтом недоволен, это он конкретно в тебе сомневается, хе-хе!
— Проваливай! — вспылил тот, к кому обратились, залившись краской до ушей. — Думаешь, ты сам мастак? Этот жирдяй признает только Тань Шуая, я-то ему и в подметки не гожусь, но посмей сказать, что ты лучше Тань Шуая!
Тот, кого отчитывали, ничуть не рассердился и с усмешкой протянул:
— Я-то конечно тоже не чета ему. Кроме учителя, кто вообще посмеет с Тань Шуаем тягаться.
http://bllate.org/book/27258/3501823
Готово:
