Сяо Хань неверяще смотрел на женщину, лицо которой исказилось от ярости, и не мог понять, что превратило её в это истеричное существо.
Едва договорив, императрица Чэнь с силой прижала Сяо Ханя к полу.
— Люди! Несите вино! Самое крепкое!!
— Что ты собираешься делать?! — придавленный её телом, Сяо Хань не мог пошевелиться. Он и представить не мог, что в женском теле может скрываться такая сила — сила, от которой ему впервые стало по-настоящему страшно.
Императрица продолжала удерживать его и несколько раз крикнула. Наконец вбежал Чжоу Хуань, прижимая к груди кувшин вина.
Увидев происходящее, он тут же бросился вперёд и оттащил императрицу от Сяо Ханя.
— Ваше величество?! Что вы делаете?!
Императрица не стала объясняться. Она вырвала у Чжоу Хуаня кувшин, сорвала пробку, прижала лицо Сяо Ханя и начала вливать ему в рот крепкое вино.
Обжигающая жидкость хлынула в горло. Сяо Хань захлебнулся, в ужасе мотал головой и хрипло кричал:
— Не надо! Помогите…!!
— Пей! — императрица лила вино прямо ему в глотку. — Сегодня ночью ты всё равно подпишешь этот указ!
— Нет… кхе-кхе… — вино и слёзы стекали по лицу Сяо Ханя. Он отчаянно дёргался под ней, всхлипывая и задыхаясь.
— Ваше величество! Вы с ума сошли?!
Императрица окончательно потеряла голову. Видя, что Сяо Хань вот-вот задохнётся, Чжоу Хуань с огромным трудом оттащил её.
— Ваше величество! Даже если вам плевать на собственное здоровье, неужели вы не думаете о ребёнке в животе?!
Этот крик наконец вырвал императрицу из безумия.
— Ребёнок… — она обмякла на стуле и потерянно повторила это слово.
И тут лицо её внезапно побелело, брови судорожно сдвинулись. Она схватилась за низ живота и согнулась.
— Ваше величество? Что с вами? — Чжоу Хуань встревоженно поддержал её.
— Больно… живот… так больно! — императрица держалась за живот, и вскоре лоб её покрылся потом.
Чжоу Хуань испугался, решив, что потревожен плод, и закричал:
— Люди! Скорее сюда! У её величества начались боли из-за беременности!
Через мгновение вбежали несколько служанок. Чжоу Хуань приказал:
— Быстро! Поддержите её величество и ведите к императорским лекарям!
Служанки поспешно подхватили стонущую от боли императрицу и, сбиваясь друг с другом, понесли в палату императорских лекарей.
Когда все ушли, Чжоу Хуань бросился обратно к Сяо Ханю. Тот едва дышал, лежа на полу, из раны на лбу ещё сочилась кровь. Сознание было спутанным, он что-то бессвязно бормотал.
— Ваше величество, очнитесь!
Чжоу Хуань поднял Сяо Ханя, уложил его голову себе на колени и сильно надавил на точку под носом. Через некоторое время Сяо Хань медленно пришёл в себя.
— Не… не подходи…
Видя, что сознание ещё мутное, Чжоу Хуань мягко взял его за руку:
— Ваше величество, это я… Посмотрите внимательнее…
Туман в глазах Сяо Ханя постепенно рассеялся. Он распахнул налитые кровью глаза и попытался разглядеть лицо перед собой.
— Чжоу… Хуань…
— Да, я здесь.
Поняв, что перед ним не императрица, а Чжоу Хуань, Сяо Хань наконец расслабился. В носу защипало, и две слезы сами покатились из уголков глаз.
У Чжоу Хуаня сжалось сердце. В этот момент, услышав шум, быстро пришёл Сюаньэр. Чжоу Хуань велел ему принести чистую ткань и прижать к рассечённому лбу, а сам продолжал держать Сяо Ханя за руку и, словно успокаивая ребёнка, повторял:
— Не плачьте, не плачьте. Я здесь.
Чжоу Хуань попытался помочь Сяо Ханю подняться, но ноги и руки у того были ватными. Он сделал один шаг, и всё вокруг завертелось — он даже разучился нормально идти. Чжоу Хуань и Сюаньэр вместе уложили его на кровать, затем привели в порядок разгромленные покои. Когда закончили, уже перевалило за полдень.
Служанка принесла приготовленный на императорской кухне отвар от похмелья. Сяо Хань приподнялся, сделал несколько глотков и снова провалился в сон.
То ли он действительно был пьян, то ли потерял слишком много сил, но спал беспробудно: от яркого дня до луны над ветвями. Чжоу Хуань всё это время сидел у кровати, держал его за руку и никуда не отходил.
Под конец сон сморил и его. Он прислонился к краю кровати и задремал.
Вдруг до него донёсся знакомый необычный аромат. Чжоу Хуань резко проснулся и машинально обернулся. Позади стоял Сюаньэр; явно не ожидая, что Чжоу Хуань так внезапно очнётся, он выглядел растерянным.
— А, это ты. А я подумал…
Чжоу Хуань зевнул. Его взгляд опустился ниже и остановился на поясе Сюаньэра. Там висел изящный ароматический мешочек. Видимо, именно от него и исходил тот запах.
Сюаньэр заметил его взгляд и, ничего не сказав, опустил руку так, что рукав как раз прикрыл мешочек. На лице появилась неловкая улыбка.
— Чанцю Чжоу, вы устали. Может, я побуду с его величеством вместо вас?
— Я ещё держусь. Как императрица?
— Просто потревожен плод. Ничего серьёзного.
— …Вот как? — Чжоу Хуань задумался.
Сюаньэр осторожно спросил:
— Чанцю Чжоу? Что-то не так?
Чжоу Хуань покачал головой:
— Нет, ничего. Сходи на императорскую кухню и вели приготовить его величеству лечебную кашу, чтобы успокоить дух.
— Слушаюсь… — Сюаньэр больше ничего не сказал и удалился.
Чжоу Хуань проводил взглядом его спешно удаляющуюся фигуру, и глаза его потемнели.
С этим стражником Сюаньэром определённо что-то не так. Немного подумав и погладив подбородок, Чжоу Хуань вышел из спальни и позвал:
— Эй, кто-нибудь.
Маленький евнух бесшумно приблизился и низко поклонился:
— Какие будут приказания у чанцю Чжоу?
Это был один из доверенных евнухов, которых Чжоу Хуань сам продвинул. Парень был смышлёный, действовал чисто и аккуратно; любое поручение ему можно было дать без опаски.
Чжоу Хуань поманил его пальцем, велел наклониться и что-то тихо прошептал на ухо, а потом достал из-за пазухи несколько кусочков серебра и вложил ему в ладонь.
Глаза евнуха блеснули — он сразу всё понял, спрятал серебро за пазуху и быстро ушёл.
Когда Сяо Хань снова открыл глаза, уже наступил час хай.
По сравнению с утром цвет лица у него немного улучшился, но руки и ноги всё ещё были слабы, так что вставать он не мог. Чжоу Хуань сел у кровати с горячей лечебной кашей, остужал её дыханием и кормил Сяо Ханя ложку за ложкой.
Сяо Хань через силу съел несколько ложек. Всё казалось безвкусным, в голове снова и снова возникало истеричное лицо императрицы Чэнь. Желудок скрутило, в животе запульсировала боль, и аппетит окончательно исчез.
Чжоу Хуань отставил миску:
— Тогда ещё поспите?
Сяо Хань слабо покачал головой:
— Я слишком долго спал. Поясница болит.
Глаза Чжоу Хуаня забегали:
— Тогда… может, я вам разомну поясницу? — он протянул руку и легко ущипнул Сяо Ханя за бок.
— Не надо… мне больно…
Сяо Хань попытался с улыбкой увернуться, но улыбка вышла слабой.
— Обними меня, — он поднял глаза на Чжоу Хуаня. — Просто обними.
Чжоу Хуань послушно обхватил его руками. Сяо Хань устроился у него на груди и пустым взглядом уставился в окно.
Лунный свет пробивался сквозь резную решётку окна, падал на тесно прижавшихся друг к другу людей и вытягивал на полу косые тени.
Спустя долгое время Сяо Хань вдруг без всякой связи спросил:
— Скажи, я ведь совершенно бесполезный император, да?
Чжоу Хуань сжал его ладонь:
— Что вы такое говорите? Не думайте так.
Сяо Хань горько усмехнулся:
— Не нужно меня утешать. Я знаю. Лучше всех знаю. Раньше я думал, что императрица не может родить из-за себя самой. А теперь понимаю: проблема была не в ней, а во мне.
http://bllate.org/book/27245/3587520
Готово:
