— Та служанка стала кошмаром всей моей жизни.
После долгого молчания Сяо Хань наконец заговорил.
— Мы с императрицей женаты много лет, но детей у неё так и не появилось. По натуре она ужасно ревнива и подозревала каждую наложницу и служанку, которая ко мне приближалась. Все женщины, с которыми у меня была близость, вскоре погибали при странных обстоятельствах. Но я всё же государь. Я не могу всю жизнь оставаться без наследника. Даже если бы меня самого это не тревожило, сановники такого бы не допустили. Императрица не выдержала давления и выбрала одну красивую служанку из собственной свиты, чтобы отправить ко мне в постель...
В ту ночь сторожевые колотушки уже отбили третью стражу. В императорской опочивальне только что погасили свечи, и Сяо Хань собирался лечь спать в одежде, когда дверь неожиданно распахнулась. Старый евнух, согнувшись в поклоне, вошёл в покои. За ним несколько молодых евнухов бесшумно внесли носилки.
Сяо Хань резко поднялся:
— Что всё это значит?
Старый евнух поспешно пал ниц:
— Докладываю государю. Её Величество императрица, заботясь о том, что у государя до сих пор нет наследника, прислала красавицу, чтобы она разделила с вами ложе.
Сяо Хань взглянул на лицо этой «красавицы» — и от ужаса у него волосы встали дыбом. На месте глаз зияли две чёрные впадины, из уголка рта текла кровь, кожу покрывал болезненно-красный румянец, конечности слабо подёргивались, а из горла вырывались мучительные стоны.
— Её... её глаза, язык... — Сяо Хань не решился всмотреться и, отвернувшись, дрожащим голосом потребовал: — Быстро, унесите её! Она не должна делить со мной ложе!
— Государь... — В голосе старого евнуха не было ни малейшего волнения. — Этой девушке дали «Порошок любовного соединения десяти тысяч ядовитых тварей». Если немедленно не подавить действие снадобья мужской силой ян, боюсь, менее чем за время горения одной палочки благовоний она расстанется с жизнью...
— Какая низость! Какое бесстыдство! — Сяо Хань вдавил ногти в ладони так глубоко, что чуть не выступила кровь. — Вы угрожаете мне жизнью ни в чём не повинной девушки, чтобы заставить повиноваться!
— Государь милосерден, — невозмутимо ответил старый евнух. — Если государь откажется, этой ночью нам, рабам, всем придётся умереть вместе с девушкой.
...
Равнодушные лица евнухов и искажённое мучениями лицо служанки до сих пор стояли перед глазами Сяо Ханя так отчётливо, словно всё случилось вчера.
Никому, кроме Чжоу Хуаня, Сяо Хань никогда не рассказывал об этом. Даже сейчас пережитое в ту ночь преследовало его, словно ночной кошмар. Всякий раз при воспоминании о случившемся он начинал дрожать от гнева.
У Чжоу Хуаня, стоявшего рядом, от рассказа мороз пробежал по коже:
— Выкололи глаза? Отравили, чтобы она не могла говорить? Зачем императрица так поступила?
— Разве не ясно? Она боялась, что меня очаруют глаза и голос той служанки. Можешь представить, что я тогда чувствовал? Под неусыпным взором демона мне пришлось вступать в близость с женщиной, лишённой зрения и даже возможности позвать на помощь. Ты представляешь, какие это муки?
На этих словах Сяо Хань окончательно утратил самообладание и разрыдался.
Картина, которую он описал, была настолько кошмарной и дикой, что вообразить её казалось почти невозможным. Чжоу Хуань с тяжёлым сердцем смотрел ему в спину, не зная, что сказать.
— Если бы я мог, я бы навсегда стёр те воспоминания из своей головы. Но... Мы не в силах этого сделать!
— Я тогда так испугался, что тело меня не послушалось и всё закончилось ничем. Поэтому всё пришлось повторить второй раз, потом третий. И для меня, и для невинной служанки это были нестерпимые пытки. Но выбора мне не оставили. Под присмотром императрицы я вынужден был снова и снова делить с ней ложе, пока девушка не понесла моего ребёнка.
— Но после десяти месяцев беременности и рождения императорского сына служанку всё равно убили, — с горечью произнёс Чжоу Хуань.
Сяо Хань поднял голову и тяжело вздохнул:
— С тех пор я больше не могу прикасаться к женщинам.
Чжоу Хуань скрестил руки на груди и, чуть склонив голову, посмотрел на него:
— Значит... после этого государь принялся губить мужчин?
— По крайней мере, мужчины не могут забеременеть, — с горькой усмешкой ответил Сяо Хань. — Хотя, по правде, неважно, мужчина это или женщина. Императрица не позволит никому быть со мной близким. Стоит ей узнать — и неприятности настигнут не только тебя, но и меня. Впрочем, приказ убить тебя и заставить замолчать действительно исходил от меня. Других винить не в чем.
Чжоу Хуань покачал головой:
— Вы велели меня убить только потому, что не видели другого способа защититься. Так или иначе, вас к этому принудила императрица.
Чжоу Хуань считал, что высказался весьма сочувственно. Но на лице Сяо Ханя постепенно проступило унижение:
— Ты меня жалеешь?
— Вовсе нет! — твёрдо и праведно возразил Чжоу Хуань. — Вашему покорному слуге просто обидно за государя! Императрица — настоящая дрянь. Себе позволяет всё, а другим запрещает и светильник зажечь! День-деньской заигрывает с любовниками во дворце, а государя довела до настоящего ужаса перед женщинами?! Невиданное дело! Она обманывает и государя, и подданных, творит что хочет и ничего не боится. Неужели её не страшит возмездие?
Чем дольше Чжоу Хуань говорил, тем сильнее распалялся. Он шагнул вперёд, схватил Сяо Ханя за руку и крепко сжал её в своих ладонях:
— Государь, не бойтесь! Пока я... нет, пока ваш покорный слуга рядом, я ни за что больше не позволю этой бабе измываться над вами!
На щеках Сяо Ханя всё ещё блестели слёзы. Он ошеломлённо смотрел на Чжоу Хуаня:
— Ты и вправду так думаешь?
— Пусть ваш покорный слуга всего лишь маленький евнух, без талантов и особенных сил, но... — Чжоу Хуань указал себе на голову. — Соображаю-то я неплохо! Иначе не вырвался бы из лап смерти и не стоял бы здесь, говоря с государем по душам. Верно?
Сяо Хань долго молча смотрел на Чжоу Хуаня. Вдруг его кадык дрогнул, и по лицу беззвучно покатились две дорожки слёз.
Увидев, что слёзы так и сыплются с ресниц Сяо Ханя, точно жемчужины с оборвавшейся нити, Чжоу Хуань, словно повинуясь внезапному порыву, осмелел и заключил его в объятия. Сяо Хань слегка вздрогнул, но не стал сопротивляться. Наоборот, уткнулся лицом ему в плечо и заплакал ещё сильнее.
Плечи Сяо Ханя вздрагивали от рыданий. Сквозь слёзы он прерывисто проговорил:
— За столько лет... никто ещё не говорил со мной так... Даже если всё это ложь, если ты просто утешаешь меня... мне всё равно так радостно...
— Да разве посмел бы ваш покорный слуга? — Чжоу Хуань нежно вытер слёзы с лица Сяо Ханя и шутливо улыбнулся. — Лгать государю — преступление против престола! Даже если бы у меня было десять голов, государю не хватило бы их, чтобы все отрубить.
Сяо Хань поднял лицо и сквозь пелену слёз внимательно всмотрелся в Чжоу Хуаня. Затем глубоко вздохнул.
— Что такое? Ваш покорный слуга опять сказал что-то не то?
Сяо Хань покачал головой и тихо пробормотал:
— У тебя такая красивая голова... Разве у Нас поднимется рука её отрубить?
Сердце Чжоу Хуаня дрогнуло. Хриплым голосом он проговорил:
— Государь, если вы продолжите говорить такие вещи, не вините вашего покорного слугу, если он не удержится...
— Не удержишься... от чего?
Чжоу Хуань наклонил голову и тихо прошептал Сяо Ханю на ухо четыре слова:
— Подданный посягнёт на государя.
http://bllate.org/book/27245/3587506
Готово:
