— Да я пошутил.
Чу Цзю улыбнулся Нин Си, слегка изогнув губы, а затем, даже не взглянув на него, опустил ресницы и сделал небольшой глоток чая, который предварительно остудил дыханием.
Однако спустя мгновение он выплюнул весь чай обратно в чашку.
Что это вообще такое?!
И это ещё называют чаем? Ни сладковатого послевкусия, ни тонкого аромата!
Обстановка стала настолько неловкой, что обе приглашённые актрисы, Бэй Иэр и Сун Цзытун, даже не осмеливались подать голос. Они лишь смущённо опустили головы и уткнулись в телефоны.
Что уж говорить о сотрудниках съёмочной группы!
Кому охота вмешиваться в подобную ситуацию?
Лицо Нин Си помрачнело.
Что происходит?
С каких это пор Чу Цзю стал таким… язвительным?
Ведь ещё до сегодняшнего дня Чу Цзю всегда держался с ним особенно близко, во всём его слушался и никогда не позволял себе задевать его самолюбие!
В комнате наблюдения повсюду стояли камеры. Сдерживая раздражение, Нин Си заговорил нарочито осторожным тоном:
— Чу-Чу, ты… не обиделся на меня? Прости. Просто на сцене я слишком глубоко вошёл в роль. Мне правда очень жаль…
Да кто такой девятый господин?
Почти двадцать лет в оперном мире научили его безошибочно отличать настоящую игру от притворства. Разве он мог не распознать, когда человек действительно увлёкся ролью, а когда лишь разыгрывает спектакль?
И даже если допустить, что пощёчина была нанесена ненамеренно, то, если бы Нин Си действительно хотел извиниться, стал бы он выбирать именно этот момент — на глазах у публики и перед многочисленными камерами?
Какое уж тут извинение! Он просто хотел загнать Чу Цзю в угол и выставить виноватым перед всеми.
Чу Цзю изобразил удивление.
— С чего бы? Я знаю, что мы с братом Нин одинаково стремимся лишь к одному — показать зрителям как можно более достойное выступление. Или ты считаешь, что я настолько бестактный человек, что не способен думать об интересах всей команды?
Удивление в его глазах мгновенно сменилось обидой. Даже на ресницах словно выступила влага.
Нин Си был в бешенстве.
Ещё до того, как решил отвесить Чу Цзю настоящую пощёчину, он всё продумал. Если тот спросит, почему он превратил условный удар в настоящий, Нин Си просто объяснит, что всё было сделано ради более убедительного выступления. На глазах у камер и стольких людей Чу Цзю ничего не оставалось бы, кроме как проглотить эту обиду.
Он даже сомневался, хватит ли Чу Цзю сообразительности понять, что пощёчина была нанесена намеренно.
Но он никак не ожидал, что Чу Цзю вдруг станет таким острым на язык! Тот не только перехватил его собственные оправдания, но и ловко подстроил ему ловушку.
Фрагменты из комнаты наблюдения тоже могли попасть в эфир или в дополнительные материалы к программе. Поэтому Нин Си оставалось лишь изо всех сил оправдываться:
— Н-нет, конечно, нет! Как я вообще мог о тебе так подумать? Главное, что ты на меня не обиделся.
Девятый господин заметил тёмную злобу в глазах Нин Си и холодно усмехнулся про себя.
Неприятно, да?
Вот и отлично!
Думаешь, раз уж мы играем, то можно безнаказанно разыгрывать других?
Что ж, он готов играть до конца.
…
Запись программы завершилась лишь после двух часов ночи.
Результаты соревнования объявили в тот же день.
Группа Чу Цзю проиграла. Бэй Иэр выбыла, а Чу Цзю, Нин Си и Сун Цзытун прошли в следующий этап съёмок.
Когда они вышли из штаб-квартиры «Синман» и на часах было уже больше половины третьего ночи, Линь Яньхуэй совершенно не чувствовал сонливости. Он был переполнен радостью.
Пусть группа и проиграла, зато Чу-Чу занял первое место среди участников своей команды!
Он прошёл дальше и сразу попал в полуфинал!
Забравшись в служебный минивэн, Линь Яньхуэй положил сумку у окна, попросил водителя трогаться и уселся на свободное место рядом.
— Боже мой! До сих пор не могу поверить, что мы в этот раз победили и даже заняли первое место в группе! Мы ведь сразу прошли в полуфинал!
Он не удержался от смеха.
— Ха-ха! Ты бы видел лицо Нин Си, когда брат Цяо объявил окончательные результаты! Я же раньше предупреждал тебя, что Нин Си далеко не так прост, каким кажется. Говорил, чтобы ты держался от него подальше и не доверял ему слишком сильно, а ты мне не верил. Ну вот, сегодня на сцене и получил такую оплеуху, что даже ответить ничего не смог! Хорошо хоть в итоге мы его обошли. Наконец-то хоть немного отыгрались…
Во время записи программы было неудобно говорить обо всём этом вслух. Теперь же в машине находились только они да водитель, так что можно было наконец высказать всё, что накопилось.
Линь Яньхуэй наговорил целую кучу всего, но не получил в ответ ни слова. Он помолчал, а затем осторожно спросил:
— Что такое? Ты расстроился?
Они с Чу-Чу уже не раз спорили из-за Нин Си.
У Чу-Чу было мало друзей в индустрии, и Нин Си был одним из немногих. Причём именно Нин Си первым начал сближаться с ним.
С самого начала Линь Яньхуэй подозревал, что с этим человеком что-то не так. Репутация Чу-Чу в индустрии была скверной, а актёры с настоящим талантом вроде Нин Си обычно смотрели свысока на популярных артистов, прославившихся преимущественно благодаря внешности.
Поэтому Линь Яньхуэй решил провести небольшое расследование.
И вот тут-то его ждал сюрприз!
Стоило копнуть поглубже, как выяснилось, что большая часть заказных чёрных публикаций, где Чу-Чу сравнивали с Нин Си и всячески унижали его актёрскую игру, исходила именно от компании Нин Си!
Линь Яньхуэй сделал скриншоты доказательств и отправил их Чу-Чу. Он лишь хотел предупредить его, чтобы тот был осторожнее и больше не позволял другим использовать себя.
Но этот глупец взял и переслал скриншоты самому Нин Си, прямо спросив, правда ли это.
Нин Си принялся жаловаться на судьбу, уверяя, что всё это проделки отдела по связям с общественностью его компании, что сам он ничего не знал и ни за что не позволил бы им так поступать, если бы узнал заранее.
И Чу-Чу действительно ему поверил!
Раньше это ещё можно было понять. Но неужели даже после сегодняшней пощёчины он продолжит считать такого человека своим другом?
Если так, то его мозги и правда пора пожертвовать науке.
…
Чу Цзю слышал, что Линь Яньхуэй что-то ему говорит, но слова доносились словно из-за плотного занавеса на театральной сцене. До его сознания добирались лишь отдельные обрывки.
Кажется, речь шла о том, доволен он или нет.
Расстроился из-за Нин Си?
Да с чего бы? И зачем?
Возможно, это тело просто слишком устало. Веки налились такой тяжестью, что их было трудно держать открытыми.
— Ничего такого, — Чу Цзю с трудом приподнял веки и улыбнулся в ответ.
Но сонливость оказалась сильнее. Он невольно снова закрыл глаза.
— Брат Хуэй, я немного хочу спать. Дай мне отдохнуть.
Линь Яньхуэй внимательно посмотрел на него и убедился, что тот действительно не выглядит сердитым. Он наконец немного успокоился.
Главное, что Чу-Чу не расстроился из-за Нин Си.
— Хорошо, тогда поспи. Когда приедем в больницу, я тебя разбужу. Твою щёку всё-таки нужно показать врачу.
Чу Цзю уже настолько хотел спать, что едва мог держать глаза открытыми. Не раскрывая их, он лишь тихо промычал:
— Угу.
— В машине, кажется, слишком сильно работает кондиционер. Тебе не холодно? Может, достать с заднего сиденья плед?
Чу Цзю спал крепко и ничего не ответил.
Линь Яньхуэй замер.
Неужели он уже уснул?
Похоже, сегодня Чу-Чу действительно вымотался.
…
Они приехали в больницу.
Линь Яньхуэй легонько похлопал Чу Цзю по плечу.
— Чу-Чу, просыпайся. Приехали, пора выходить.
Никакой реакции.
— Чу-Чу?
— Чу-Чу, проснись!
Линь Яньхуэй повысил голос, но тот по-прежнему не реагировал.
Тут он почувствовал неладное.
Пусть Чу Цзю и спал крепко, но после стольких окликов он должен был хоть как-то отреагировать.
Линь Яньхуэй включил свет в салоне.
— Чу-Чу! Чу-Чу!
Он снова потянулся к плеЧу-Чу Цзю, но случайно задел козырёк бейсболки, надетой на его голову.
Бейсболка упала на пол, и только тогда Линь Яньхуэй заметил, что лицо Чу Цзю неестественно покраснело.
Он потрогал его лоб и испуганно отдёрнул руку.
Горячий!
…
— Чу Цзю, проснись…
— Чу Цзю, проснись!
Чу Цзю пребывал в глубоком забытьи. Он слышал, как кто-то говорит рядом с ним, но совершенно не мог разобрать слов.
Веки словно оттягивала тысяча цзиней груза. Он никак не мог их открыть.
В полузабытьи ему почудилось, что кто-то поднял его тело на спину.
— Ох… Человек с температурой — и такой тяжёлый?!
С помощью водителя Линь Яньхуэй наконец сумел вытащить Чу Цзю из машины и взвалить себе на спину.
— Да что ж это за больничная парковка такая… Зачем её построили такой огромной?!
Даже когда водитель поддерживал Чу Цзю сзади, Линь Яньхуэй тяжело дышал, как загнанный бык. С каждым шагом ноги становились всё тяжелее.
Водитель участливо предложил:
— Сяо Линь, может, я понесу Сяо Чу?
Водителя предоставила съёмочная группа, это был не сотрудник их собственной компании. Поэтому поначалу Линь Яньхуэй не хотел слишком его обременять и попросил лишь немного поддерживать Чу-Чу сзади, чтобы хоть как-то разделить вес.
Но теперь Линь Яньхуэй действительно больше не мог.
— Хорошо… Тогда… тогда прошу вас…
Он остановился.
Водитель наклонился, подхватил одну руку Чу Цзю и перекинул её себе через плечо.
Линь Яньхуэй, тяжело дыша, снял с себя другую руку Чу Цзю и передал её водителю.
Но им не хватало слаженности. Линь Яньхуэй ещё не успел как следует подхватить Чу Цзю, а водитель уже выпрямился.
— Эй, эй… Брат-водитель, ещё не… — торопливо выкрикнул Линь Яньхуэй.
Водитель тоже запаниковал. Что происходит-то?!
Пока они суетились, чья-то рука вовремя подхватила Чу Цзю, не дав ему упасть.
— Спасибо вам, брат…
Слово «брат» застряло у Линь Яньхуэя в горле, когда он разглядел лицо незнакомца.
— У-учитель Лу?!
Что этот большой человек делает в больнице посреди ночи, да ещё и в одиночестве, без единого сотрудника рядом?!
— М-м, — тихо отозвался Лу Ханьчжан.
Он взглянул на Чу Цзю, который не приходил в сознание.
— Что с ним?
Линь Яньхуэй наконец пришёл в себя.
— У него жар! Никак не могу его разбудить! Я хотел отнести Чу-Чу в приёмное отделение, но… сил… сил не хватает.
Лу Ханьчжан произнёс:
— Помоги мне его поднять.
Линь Яньхуэй растерялся.
— А?
— Подними его мне на спину. Я понесу.
Линь Яньхуэй всё ещё не до конца понимал, что происходит, но инстинктивно послушался.
— А… хорошо, хорошо…
Водитель тоже подошёл помочь.
…
Тело Чу Цзю горело от жара, но сам он ничего не чувствовал.
Он пребывал в полубреду, совершенно потеряв связь с реальностью.
Воспоминания смешались, и ему казалось, что он всё ещё находится в Бэйчэне, что он по-прежнему тот самый господин Чу, прославленный на всю страну артист пекинской оперы, которого все почтительно называли девятым господином.
Времена были неспокойными. Японцы шаг за шагом теснили их, и старший брат Чжао с остальными убеждали его отправиться на юг, в Фаньши, чтобы переждать беду. Они боялись, что, если японцы окончательно сбросят маски, те могут навредить ему.
Он-то мог уехать на юг один, но что тогда будет с его труппой?
Их труппу всегда презирали. Перед поступлением в школу оперного искусства ученики должны были подписывать документ, фактически отказываясь от права на компенсацию в случае гибели. Если кого-нибудь до смерти забивали во время обучения, родственникам просто передавали тело. Ни гроша возмещения никто не получал. Любой мог бранить их и избивать, а сами они считались людьми настолько ничтожными, что были дешевле травы под ногами.
Но он не мог обращаться с детьми из труппы как с бесполезными вещами, которые можно выбросить в любой момент. Он не мог просто бросить их и в одиночку отправиться на юг спасать собственную шкуру.
Старший брат Чжао и остальные говорили, что Бэйчэну не избежать хаоса. И сам он не питал особых надежд на благоприятный исход.
Оставаться в Бэйчэне было нельзя, но и бросить товарищей по труппе и детей он тоже не мог.
Оставалось только просить знакомых помочь распродать старинные вещи, которые он когда-то приобрёл за огромные деньги: антиквариат, картины, предметы западного искусства — всё до последней мелочи. Люди видели, что он спешит продать имущество, и безжалостно сбивали цены.
За спиной он проклинал этих мерзавцев, наживавшихся на чужой беде, но выбора у него не было. Приходилось со слезами на глазах расставаться с дорогими вещами.
Тех, кто соглашался отправиться с ним, он собирался забрать на юг. Тем же, кто не мог оставить семью, он оставлял немного серебра, чтобы они могли какое-то время обеспечивать себя.
На всё это требовалась огромная сумма денег.
Последние дни он без передышки готовился к отъезду на юг. Был так занят, что едва успевал перевести дух, а на губах даже появились трещинки.
Чу Цзю уже не помнил, когда в последний раз спал спокойно до самого рассвета.
Но сегодня его почему-то одолевала необычайно сильная усталость.
Неужели А-Цин заметил, как мало он спит в последние дни, и тайком добавил в курильницу успокаивающие благовония?
Он ведь уже несколько раз говорил А-Цину не класть благовония в его курильницу. До отъезда на юг оставалось совсем немного времени. У него было слишком много дел, слишком много людей, которых нужно было устроить, и он не мог позволить себе спать так крепко.
— А-Цин…
— А-Цин…
Потуши благовония.
…
Лу Ханьчжан нёс Чу Цзю на спине через приёмное отделение больницы.
Внезапно он слегка напрягся.
Чу Цзю совершенно не осознавал, что его несут на спине. Его голова покоилась на плече Лу Ханьчжана, а губы касались кожи на задней стороне его шеи…
Примечание автора:
Девятый господин: «М-м, какая же «высокая ветвь» ароматная~~~~»
Лу Ханьчжан, он же «высокая ветвь»: «…»
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/27230/3492303
