Теплое дыхание сквозь алую вуаль опалило ухо Оуян Суйшэня, вызывая легкий зуд.
Инь Су была ошеломлена выходкой Чжао Синъяо. Она застыла с открытым ртом, и лишь когда процессия уже отдалилась, спохватилась и поспешила следом.
Чжао Синъяо уверенно держал человека в своих объятиях, шагая плавно, без единого толчка. В тот миг, когда он подхватил Оуян Суйшэня, на душе у него стало так спокойно и тепло, будто внутри разлился согревающий источник.
Дойдя до свадебного паланкина, он дождался, пока кто-то откинет занавесь, и бережно усадил Оуян Суйшэня внутрь.
— Я никогда не считал тебя женщиной, — прошептал он, — поэтому изначально хотел, чтобы ты ехал со мной на одном коне. Но сейчас это невозможно: ты ранен, так что в паланкине будет лучше.
Оуян Суйшэнь тихо отозвался: «М-м», — испытывая странное смятение. Поступок Чжао Синъяо наверняка видели многие, и неизвестно, что они теперь станут болтать.
Оуян Юйлинь с супругой, конечно, тоже удивились, но, будучи людьми бывалыми, не стали поднимать шум.
Линь Сяои, провожая взглядом готовящуюся к выходу процессию, обратилась к Оуян Юйлиню:
— Тебе не кажется, что Его Высочество наследник относится к Суйшэню как-то необычно?
— Хм? Что ты имеешь в виду? — переспросил Оуян Юйлинь.
— Ну… такое чувство, будто они знакомы уже целую вечность, и смотрит он на него так…
Оуян Юйлинь махнул рукой:
— Оставь. Лишь бы он хорошо обходился с Суйшэнем… Впрочем, неважно.
***
Чжао Синъяо должен был радоваться, но ранение Оуян Суйшэня не давало ему покоя. Он вновь и вновь прокручивал в голове события, пытаясь понять, где именно что-то пошло не так.
Из-за беспокойства за Оуян Суйшэня он не мог удержаться и постоянно оглядывался на паланкин, намеренно замедляя ход — боялся, что если они пойдут слишком быстро, паланкин будет трясти, и Оуян Суйшэню станет хуже.
В поместье князя Цзин в это время яблоку было негде упасть: гости собрались самые именитые. Среди знати и членов императорской семьи больше всего внимания привлекал Наследный принц Чжао Ижун, которого князь Цзин встречал лично.
Увидев Наследного принца, многие поспешили засвидетельствовать свое почтение. Чжао Ижун отвечал всем улыбкой, выказывая исключительную любезность и простоту.
Наследный принц был первым сыном Императрицы, и с самого рождения государь души в нем не чаял, возлагая на него огромные надежды. В шестнадцать лет юноша был официально объявлен наследником.
Вскоре после него прибыл Второй принц Чжао Цичэн.
Князь Цзин вышел встречать и его. Чжао Цичэн поспешно поддержал дядю, не давая поклониться, и с улыбкой произнес:
— Дядя-князь, не стоит церемоний. Сегодня великий день для Синъяо, мы все здесь как одна семья.
Князь Цзин улыбнулся, но все же отвесил положенный поклон. Чжао Цичэн не стал настаивать.
Чжао Цичэн был сыном Благородной супруги Вэнь, самой любимой наложницы императора. К слову, Благородная супруга Вэнь доводилась дальней родственницей княгине Цзин, однако во избежание пересудов они почти не общались. Влияние поместья князя Цзин было огромным — многие хотели бы породниться с ними, но никто не решался сделать это опрометчиво.
Хорошо сидеть под сенью большого дерева, но и сильный ветер всегда дует в верхушки.
Заметив Чжао Цичэна, Чжао Ижун подошел к нему:
— Второй брат, чего так поздно?
Чжао Цичэн почтительно поклонился:
— Приветствую Наследного принца.
Чжао Ижун терпеть не мог эту его манеру — выказывать внешнее уважение, оставаясь внутренне равнодушным. Стиснув зубы и помрачнев, он прошипел:
— И что с того, что твоя матушка в фаворе? Передо мной ты всегда будешь лишь склонять голову.
От былой приветливости не осталось и следа. Чжао Цичэн, казалось, привык к подобному. Он не выказал ни капли раздражения, сохраняя спокойное выражение лица, и снова поклонился:
— Соблюдение старшинства — наш долг, я лишь отдаю должное Наследному принцу.
Чжао Ижун почувствовал, словно ударил кулаком в вату. Всякий раз при встрече с этим вторым братом в груди у него закипала злость. Хотя его собственная мать была Императрицей, отец теперь больше благоволил к матери Чжао Цичэна, Благородной супруге Вэнь. Императрицу это приводило в ярость, но поделать с соперницей она ничего не могла. Род Благородной супруги Вэнь был незнатен, даже зауряден, но Императрица никак не могла найти на нее компромат и свалить ее.
Чжао Цичэн, закончив формальности, ушел в сторону сада, не желая оставаться рядом с Наследным принцем.
Время шло. До счастливого часа оставалось совсем немного, а свадебной процессии все еще не было видно.
Князь Цзин, выслушивая доклады слуг, становился все более мрачным. Как раз когда он собрался отправить Теневых стражей на разведку, в толпе кто-то воскликнул:
— Едут! Едут!
Люди обернулись: впереди, верхом на лошади, медленно приближался Чжао Синъяо в алом свадебном облачении. Князь Цзин выдохнул с облегчением — успели.
Под пристальными взглядами собравшихся Чжао Синъяо спешился, подошел к паланкину и, протянув руку, тихо позвал:
— Лань Юнь, мы на месте.
Оуян Суйшэнь посмотрел на протянутую руку и, помедлив секунду, вложил в нее свою.
Чжао Синъяо помог ему выйти, а затем, на глазах у изумленной публики, подхватил Оуян Суйшэня на руки и зашагал к воротам поместья.
В толпе послышались вздохи удивления. Никто не ожидал, что Его Высочество наследник окажется столь внимательным к своему супругу-мужчине, что не позволит ему пройти даже несколько шагов самостоятельно.
Оуян Суйшэнь тоже услышал шепот. Хотя лицо его скрывала вуаль, кончики ушей невольно покраснели.
— Я могу идти сам, — пробормотал он.
Чжао Синъяо чуть поправил его в своих объятиях и отрезал:
— У тебя рана.
Чжао Синъяо был поглощен лишь своей супругой и не заметил холодного взгляда, который неотрывно следил за ними из толпы.
Он нес его на руках до самого главного зала, прежде чем опустить на землю. Взгляды гостей оставались прикованными к ним. Ранее ходили слухи, что Его Высочество наследник питает нежные чувства к госпоже Цинь из резиденции премьер-министра, но теперь стало ясно — скорее всего, это были лишь пустые сплетни.
Канцлер Цинь, слушая перешептывания вокруг, сохранял невозмутимый вид, словно гора.
Изначально все надеялись наконец увидеть истинное лицо супруга-наследника — ведь он мужчина, а значит, скрывать лицо под фатой не должен. Но оказалось, что тот носит вуаль, что сильно расстроило самых любопытных зевак.
http://bllate.org/book/27217/3296910
Готово:
