Ночная тьма опустилась на землю, реки звёзд текли по небосводу.
В Горная усадьба Шуйань, расположенной у самой речной воды, с самого раннего вечера развесили огромные красные фонари. Стоило подуть мягкому весеннему ветерку, как алые свечи внутри них весело заплясали, раскачиваясь во всей своей красе.
Однако атмосфера внутри усадьбы в этот момент стояла донельзя напряжённая, и виной тому было появление здесь совершенно неожиданного человека.
Вернее, не человека — если говорить точно, целой группы.
Глава усадьбы Оуян Юйлинь хмурился, глядя на стоявшего перед ним евнуха в парадном хапфу с вышитыми питонами. В одной руке тот держал опахало из конского хвоста, а в другой — ярко-желтый свиток. Чуть позади выстроился целый отряд суровых стражников с обнажёнными клинками на поясах.
Он не припоминал, чтобы был знаком с этим евнухом, но судя по одеянию и манерам, тот занимал весьма высокую должность при дворе. К тому же ярко-желтый свиток в его руках... не оставлял сомнений: перед ними была императорская грамота.
Оуян Юйлинь недоумевал. Его Горная усадьба Шуйань — всего лишь секта из мира цзянху, с какой стати им иметь дела с императорским двором?
Тревога на душе Оуян Юйлиня становилась всё сильнее.
Евнух Юн Шунь впился взглядом в лицо Оуян Юйлиня, словно пытаясь прочитать каждую его мысль, обвел глазами комнату и лишь после этого откашлялся:
— Глава Оуян, я прибыл сюда по высочайшему повелению, чтобы огласить волю государя. Попросите же второго молодого господина выйти и принять указ.
Услышав это, Оуян Юйлинь замер:
— Суйшэнь? Принять указ? Позвольте спросить, евнух, что здесь происходит?
Линь Сяои, всё это время стоявшая рядом с мужем, тоже была потрясена. Она поспешно вмешалась:
— Что случилось с Суйшэнем?
Юн Шунь был немногословен — он ни за что не стал бы болтать лишнего о том, о чём полагалось молчать. И всё же, вспомнив цель своего визита, он напустил на себя терпеливый вид и пояснил:
— Главе усадьбы и его супруге не о чем тревожиться. Напротив, я должен вас поздравить!
От этих слов чета Оуян лишь сильнее растерялась.
— С какой стати нас поздравлять?
Юн Шунь чуть подался вперед, удерживая свиток, и продолжил:
— Несколько дней назад Глава Управления по делам астрономии, наблюдая ночью за небесными светилами, рассчитал, что второй молодой господин вашей обители и Его Высочество наследник сошлись под сиянием двойных звезд, что сулит великую удачу и благополучие. Поэтому Его Величество Император собственноручно повелел составить этот указ о даровании брака и отправил меня зачитать его.
Что? Оуян Юйлинь и его жена почувствовали себя так, будто в них ударил небесный гром.
Линь Сяои опомнилась первой, и за её шоком последовал гневный окрик:
— Невозможно! Что за бред! Суйшэнь — мужчина во всей красе, как он может жениться на другом мужчине?! Это абсолютная чушь!
Лицо Оуян Юйлиня мгновенно потемнело от нахлынувшей ярости — теперь ему стали понятны истинные мотивы происходящего.
Хотя он обычно не слишком интересовался делами при дворе, живя в Цзянху, он всё же знал о многом.
Шли слухи, что Наследник князя Цзин недавно тяжело заболел, и даже придворные лекари оказались бессильны — он до сих пор лежал без сознания.
Этот указ о браке на самом деле был лишь попыткой заставить его Суйшэня принести удачу и оживить этого полумертвого наследничка! Никаких ночных наблюдений за звездами Императорская астрологическая палата не вела, всё это — чистой воды обман.
Лицо Оуян Юйлиня окаменело, словно покрытое инеем. Резким взмахом руки он указал на дверь:
— Евнух, возвращайся-ка ты назад. Я на это не соглашусь.
Евнух Юн Шунь не слишком удивился их реакции, однако его собственный взгляд внезапно стал холоднее:
— Глава Оуян, советую вам хорошенько подумать. Под небесами нет земли, которая не принадлежала бы императору — сумеете ли вы снести последствия открытого неповиновения приказу? К тому же, если верить слухам, этот второй молодой господин вам вовсе не родной сын, верно?
Линь Сяои, услышав столь нескрываемую угрозу, больше не могла сдерживаться. Она уже собиралась сделать шаг вперед, но Оуян Юйлинь резко удержал её за руку.
Его глаза, острые, как у ястреба, медленно окинули взглядом стражников, державших руки на рукоятях мечей, и наконец остановились на безбородом лице стоявшего перед ним евнуха:
— Пусть Суйшэнь мне не родной по крови, но он дорог мне не меньше собственного ребенка. Если сегодня я соглашусь на это, то перестану быть не только отцом, но и человеком вообще. Евнух, ступай обратно!
Последние слова он буквально прорычал сквозь зубы.
Юн Шунь холодно усмехнулся. Стоявшие за его спиной стражники дружно вытащили клинки из ножен, и в тот же миг воздух прорезал свист холодного блеска стали. Охранники усадьбы, всё это время дежурившие за дверью, завидев неладное, мгновенно обнажили мечи и ринулись внутрь.
Обе стороны замерли в напряженном противостоянии: малейшего знака было достаточно, чтобы они сошлись в смертельной схватке.
Юн Шунь при виде этой картины ничуть не испугался. Леденящим тоном он произнес:
— Неужели вы не пожалеете, даже если это будет стоить гибели всей усадьбы?
Не успел Оуян Юйлинь и рта раскрыть, как вперед выступила Линь Сяои:
— Хм! Похищать чужих детей, прикрываясь силой власти — какая бесстыдная низость! Наша Горная усадьба Шуйань никогда перед этим не склонит голову.
Юн Шунь прищурился, глядя на всё еще цветущую, но охваченную яростью женщину, и процедил сквозь зубы:
— Даже перед лицом смерти?
— Даже перед лицом смерти.
— Даже перед лицом смерти.
Супруги Оуян сделали синхронный шаг вперед, произнеся это в один голос.
Юн Шунь крепче сжал императорский свиток в руке, его лицо помрачнело. По правде говоря, он искренне восхищался этой парой; если бы они радостно и покорно приняли указ, он бы только презрительно фыркнул. Но восхищение восхищением, а дело его еще не было завершено.
http://bllate.org/book/27217/3296898
Готово:
