Даже дураку было ясно: чтобы одним лишь выкриком потрясти всех присутствующих, Чжу Хуайби пришлось через силу применить внутреннюю энергию. Его дыхание было подавлено лекарствами, к тому же ещё совсем недавно проявлялись признаки того, что он едва не сошёл с ума от отклонения в культивации. Гнев Цзи Юйлана смешивался с глубоким, затаённым страхом. Он усадил Учителя в сторону и принёс воды, поднеся чашу к его губам. Но Чжу Хуайби не мог пить — он лишь полуприкрыл глаза, опустив голову, и каждое его дыхание давалось с неимоверным трудом.
— Су Фу, принеси Порошок восстановления, — Цзи Юйлан был вынужден позвать Су Фу, стоявшую за дверью. Растворив лекарство в воде, он придерживал Чжу Хуайби за спину, снова поднося чашу к его губам. Порошок восстановления был редчайшим снадобьем для поддержания жизненных сил, ценившимся на вес золота; в Мире боевых искусств достать его было практически невозможно. Цзи Юйлану случайно удалось заполучить несколько флаконов, и он берёг их как зеницу ока. Но сейчас, не раздумывая, он высыпал всё содержимое, боясь, что лекарственной мощи окажется недостаточно.
— Тебе полегчало? — Цзи Юйлан заметил, что губы Чжу Хуайби всё ещё оставались бледными, и распорядился, чтобы Су Фу позвала того лекаря по фамилии Гэ, о котором упоминали Юнь Цинкэ и остальные.
— Стой, — голос Чжу Хуайби прозвучал слабо и безжизненно. Су Фу остановилась и посмотрела на своего господина.
— Вечно печешься о своем достоинстве! Да сдохни ты уже от этой боли, раз так хочется! — Цзи Юйлан махнул рукой, приказывая Су Фу уйти, и с досадой бросил колкость.
Хотя слова звучали безжалостно, его пальцы уже легли на запястье Чжу Хуайби, внимательно прощупывая пульс.
Некоторое время в комнате было слышно лишь прерывистое, приглушённое покашливание. Лишь когда пульс стал ровным, а кашель утих, Цзи Юйлан с облегчением выдохнул и наклонился, чтобы рассмотреть лицо Учителя. Чжу Хуайби отдёрнул руку, слегка отстранившись и отвернувшись. Он не удостоил своего ученика даже взглядом. Рука Цзи Юйлана замерла в воздухе. Смутившись, он опустил её и встал, сжав правую руку в кулак и спрятав за спину, после чего повторил свой недавний вопрос:
— Правду? О какой правде ты говоришь?
— Юнь Цинкэ ничем мне не уступает. Пусть у тебя осталось меньше трёх десятых внутренней энергии, вместе вы могли бы одолеть меня. Если рассказать Юнь Цинкэ правду, она поможет тебе выйти из нынешнего тупика, а заодно избавит от такого недостойного ученика, как я. Разве это не убить двух зайцев одним выстрелом? — На самом деле, стоило лишь немного подумать, чтобы понять: пока Юнь Цинкэ представляет угрозу, приводить Чжу Хуайби на Собрание Улинь — величайшая неосторожность. Сейчас, озвучивая свои мысли, Цзи Юйлан почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он и сам не понимал, почему до сих пор даже не задумывался об этом и не испытывал беспокойства.
Пока он задавался этими вопросами, Чжу Хуайби снова заговорил:
— Кроме того, что это докажет мою глупость, позволившую ученику вертеть собой, никакой пользы в этом нет. Я не могу позволить себе потерять лицо.
— Опять лицо! — реакция Цзи Юйлана на эти слова была невероятно острой. Он с трудом сдержался, чтобы не схватить Чжу Хуайби и не накричать на него, но гнев всё же вырвался наружу: — Ты никому не сказал, что едва не сошёл с ума, лишь бы сохранить репутацию великого мастера Мира боевых искусств! Ты не жалел себя, насильно используя внутреннюю энергию и подставляясь под ответный удар — и всё ради доброго имени главы Башни Вопрошания Меча! Ты останавливал меня, не давал отомстить за кровавую вражду — не потому ли, что боялся, как бы я не запятнал твою честь в цзянху? Неужели твоё лицо для тебя важнее всего?!
Перечислив три греха Чжу Хуайби, он распалялся всё сильнее.
Но по сравнению с пылающим яростью учеником, Чжу Хуайби оставался невозмутимым. Лишь когда Цзи Юйлан в очередной раз упомянул о его кровной мести, он поднял глаза и посмотрел на него.
— Юйлан, ты наконец высказал то, что у тебя на душе.
— Да! Это то, что у меня на душе! — Цзи Юйлан пошёл напролом. — Кровавая вражда, непримиримая ненависть! Даже ты, Учитель, не можешь мне помешать!
Он был полон решимости, но следующие слова Чжу Хуайби подействовали на него как ушат ледяной воды.
— Твой характер прямолинеен, в тебе нет изворотливости, ты — вылитый избалованный сын аристократа. Пока жив рассудительный старший брат, младший сын может жить беззаботно. Но когда случается беда, именно он оказывается самым бесполезным... Юйлан, ты думаешь, что в этом цзянху человек, осмелившийся истребить весь род наследного принца Юнму, был лишь глупым невеждой без покровителей за спиной?
— Ты... — Цзи Юйлан был потрясён до глубины души. Всё было раскрыто без предупреждения. Он в неверии смотрел на Чжу Хуайби, словно кто-то сжал его горло, и он не мог выдавить из себя ни слова.
А Чжу Хуайби продолжал:
— Дело наследного принца Юнму в те времена вызвало огромный резонанс. Многих это затронуло, даже семьи в цзянху были вывернуты наизнанку. Но в итоге... выявили лишь одного Князя Чу, Сяо Цинчжэ, а настоящий убийца твоих родителей и братьев исчез без следа. Даже нитей, ведущих к нему, не осталось. Как думаешь, действительно ли этот Князь Чу и был тем, кто дёргал за ниточки... Угх!
Закончить фразу Чжу Хуайби не успел. Цзи Юйлан, придя в себя, схватил его за горло и притянул к себе:
— Когда ты узнал?! Это Инь Сяо тебе сказал?
Цзи Юйлан мгновенно вспомнил о связях Чжу Хуайби с Павильоном Тяньцзи. Раз Инь Сяо знал, кто был его врагом, то и Чжу Хуайби, состоявший с ним в близких отношениях, не мог не узнать об этом через него. Его пугала не сама правда, а вопрос: когда именно Чжу Хуайби узнал о его происхождении? Сердце сжималось, словно над ним навис меч: он жаждал узнать ответ, но в то же время боялся его.
— Ха, всё же ты не совсем безнадёжен, — последовал ответ, который он меньше всего хотел услышать. — Меньше года прошло с тех пор, как ты стал моим учеником в Башне Вопрошания Меча.
— ... — Что-то внутри него начало медленно рушиться. Стиснув зубы, Цзи Юйлан выдавил: — Значит... ты с самого начала знал, кто я такой? И относился ко мне и Юйшэну так хорошо только потому, что знал: мы — сироты наследного принца Юнму?
В глубине души он не хотел верить, что Чжу Хуайби ничем не отличается от тех, кто когда-то льстил его отцу и брату ради власти и богатства. Пускай слова Учителя о запрете на месть вызывали гнев, это не могло изменить того чувства, что зародилось в нём ещё в юности. Хотя с годами это невинное преклонение изменилось, факт оставался фактом: он любил своего Учителя. Поэтому он так отчаянно хотел докопаться до истины, словно утопающий, цепляющийся за обломок дерева — даже если тот был изъеден гнилью, это оставалось его единственной опорой.
Цзи Юйлан пристально смотрел на Чжу Хуайби, боясь упустить малейшее изменение в его лице. Он надеялся увидеть хоть тень колебания или признаки лжи. Десять лет вместе — он знал каждую привычку своего Учителя. Достаточно было малейшего намёка, и он смог бы убедить себя в обратном.
http://bllate.org/book/27213/3296150
Готово:
