— Учитель, неужели вам непременно нужно так ранить меня в самое сердце? Если бы я на самом деле был неблагодарным учеником, то сейчас вы были бы закованы в кандалы в темнице, а не оттачивали бы здесь свое красноречие! — Цзи Юйлан, разъяренный, принялся мерить комнату шагами. — Мне следовало еще тогда содрать с вас эту лицемерную шкуру, и тогда ваше обвинение в предательстве учителей и предков не было бы столь беспочвенным!
— Импульсивный, безрассудный, неспособный видеть общую картину. Ты даже не в состоянии понять, что на уме у собственной сестры, и при этом мечтаешь о мести? — Чжу Хуайби методично перечислял ошибки своего ученика, и каждое слово било точно в цель.
Поначалу Цзи Юйлан молчал, но, услышав последнюю фразу, он словно оцепенел, будто его поразил удар грома. Он бросился к Чжу Хуайби, схватил его за воротник и прорычал:
— Откуда ты знаешь?!
— У меня уши на месте, — даже когда ученик, вцепившись в одежду, едва не приподнял его над стулом, выражение лица Чжу Хуайби не изменилось ни на йоту. — Как ты думаешь, где она?
— Я спрашиваю в последний раз, где Юйшэн?! Это ты сговорился с Суй Цзинем…
— Я десять лет потратил на то, чтобы вырастить из тебя упрямого быка? — каждое слово Чжу Хуайби было подобно игле, он не собирался щадить самолюбие Цзи Юйлана. — В твоей деревянной голове не осталось ничего, кроме жажды мести? Остальное съели собаки?
— Что ты понимаешь, ты, выбравшийся из грязи мальчик на побегушках?! — глаза Цзи Юйлана широко распахнулись. Он разжал руки и в приступе ярости с силой пнул стоявший рядом стол — чайный сервиз с грохотом разлетелся вдребезги.
Он выплеснул всю накопившуюся спешку и тревогу об исчезнувшей сестре, но, закончив, тут же осознал, что сболтнул лишнее: как бы то ни было, Чжу Хуайби приютил их с сестрой более десяти лет назад. Однако слово — не воробей, и, тяжело дыша, Цзи Юйлан отвернулся, не осмеливаясь встретиться с ним взглядом.
— Ха. Наконец-то ты сказал это. Долго же эти слова грызли тебя изнутри, верно? — Чжу Хуайби горько усмехнулся, попадая в самую больную точку, которую Цзи Юйлан не хотел признавать. — Что, стыдно, что когда-то ты почувствовал привязанность к такому, как я — к рабу-ножу, привыкшему склоняться под мужчиной, — и признал меня своим наставником? У меня нет ни отца, ни матери, но я вижу, как ты относишься к кровной мести, словно к детской игре. Ты думал, что, заняв мое место, сможешь развернуться во всю ширь, но ты не слушаешь советов, не видишь сути дела... жаль твоих родителей, если они видят это с того света… Угх!
Цзи Юйлан в ярости ударил ногой, попав Чжу Хуайби прямо в грудь, и тот рухнул на пол.
— Кха-кха-кха! Кха… — Чжу Хуайби, захлебываясь подступившей к горлу кровью, схватился за грудь и без сил растянулся на полу, не в силах пошевелиться.
— Чжу. Хуай. Би! — он впервые произнес это имя, чеканя каждый слог. Вся та крупица вины, что еще теплилась в нем, испарилась, сменившись досадой и яростью от того, что последнее приличие было сорвано. Глядя на лежащего сверху вниз, он процедил сквозь зубы: — Юйшэн — это черта, которую нельзя переступать. Я спрашиваю в последний раз: где она?
— Кха-кха… Ты приказал людям караулить у ворот города Чунъян… возможно, там ты ее и дождешься?
Цзи Юйшэн всегда была рассудительной и заботливой девушкой. Если она намеренно избегала людей, которых приставил к ней брат, значит, она усомнилась в его словах. Куда она могла направиться, минуя этих соглядатаев, можно было легко догадаться, если хоть немного успокоиться и включить голову, но гнев Цзи Юйлана застилал глаза, не давая трезво мыслить.
Цзи Юйлан взмахнул рукавами и вышел. У дверей Су Фу, который до этого сдерживал толпы любопытствующих, тут же вытянулся:
— Господин.
— Немедленно отправь письмо Ши Аню, пусть расставит своих людей по всему городу Чунъян. Ты должен был слышать, о чем я говорил.
Цзи Юйлан имел в виду их перепалку с Чжу Хуайби. Практикующие боевые искусства обладают острым слухом, и, конечно, все слышали, что происходило в комнате, особенно учитывая, насколько яростным был спор наставника и ученика. Су Фу принял приказ, но, увидев, что господин направился прочь, спросил:
— Куда вы?
— Никому не следовать за мной. Я хочу пройтись один.
Глава 4. Проверка
Выйдя из дома, Цзи Юйлан не знал, куда податься. Он просто не понимал, как теперь смотреть в глаза Чжу Хуайби после вспышки гнева. На город опустились сумерки, но ночной рынок в маленьком городке все еще кипел жизнью.
Он бродил по улицам без всякой цели, слыша окрики уличных торговцев, но не улавливая ни единого слова. В самый разгар душевных терзаний ему довелось встретить тех, кого хотелось видеть меньше всего на свете.
— Эй! Брат Цзи!
Молодой человек в лазурных одеждах с двумя мечами на поясе прогуливался вместе с сестрой и верным другом, выбирая товары. Заметив Цзи Юйлана, он решил окликнуть его, не обратив внимания на холодность того.
Люди, практикующие боевые искусства, очень чувствительны к любому движению вокруг — это обычное дело, но крайне редко кто-то реагирует столь стремительно и смертоносно, как Цзи Юйлан. Ляо Юньшу отступил на шаг и слегка отклонился назад, уворачиваясь от лезвия, нацеленного в горло.
— Отличное мастерство, брат Цзи! — несмотря на то, что он едва не расстался с жизнью, на лице юноши не было ни тени гнева — лишь искреннее восхищение.
Зато его спутники, перепугавшись, подбежали к нему. Ляо Юньхуа, окинув брата внимательным взглядом, не сдержала ярости и набросилась на Цзи Юйлана:
— Как вы можете при малейшем поводе сразу хвататься за оружие?!
— Я не люблю, когда подходят слишком близко, — Цзи Юйлан убрал тонкий клинок. Он видел, что Ляо Юньшу легко увернулся, и на его лице не было ни капли страха.
— Сестра просто разволновалась, прошу, не сердитесь на нее, брат Цзи, — Ляо Юньшу похлопал сестру по руке, давая понять, что все в порядке, и снова повернулся к Цзи Юйлану: — Брат Цзи один? Почему не видно старшего Чжу?
— … — Ляо Юньшу не мог и двух слов сказать, не упомянув Чжу Хуайби, а это было последнее, что Цзи Юйлан хотел сейчас слышать. Лишь после того, как вопрос задали повторно, он небрежно ответил: — Учитель отдыхает в постоялом дворе, а я вышел прогуляться.
— Понятно. При первой встрече я понял, что брат Цзи обладает выдающимися навыками, и только что убедился в этом сам. — На самом деле, куда больше самого Цзи Юйлана, Ляо Юньшу интересовал его таинственный наставник Чжу Сань, но он понимал, что сейчас большего не добиться. — Должно быть, вы прибыли вместе с наставником на Собрание Улинь? Раз уж мы встретились, почему бы нам не пойти вместе?
Его навязчивость поставила бы любого в неловкое положение, но тут вмешался молодой человек, до этого хранивший молчание:
— Бо Вэнь, брат Цзи прибыл вместе с наставником, как же он может вот так запросто обещать тебе?
— А! Прошу прощения, простите! Увидев такого мастера, как брат Цзи, я просто не сдержался, проявил бестактность. Хорошо, что братец Ци напомнил мне, — получив замечание, Ляо Юньшу осознал свою ошибку и поправился: — Брат Цзи, может быть, вы вернетесь и спросите старшего Чжу? Мы остановились на восточной улице в гостинице Гуанъюэ, в покоях класса Тянь. Мы отправляемся в путь послезавтра. Если старший Чжу захочет присоединиться, в любое время можете прислать человека, чтобы сообщить нам.
http://bllate.org/book/27213/3296145
Готово:
