Купи каких-нибудь народных сказаний, сборников историй и прочей чепухи, положи в повозку. Вспомнив о книге, которую он недавно выбросил кормить рыбы, Юйлан добавил: В озере Обители Белых Одежд плавает книга — я её только что случайно уронил. Пошли кого-нибудь выловить, а потом купи точно такую же.
А? — бестолковое поручение заставило Су Чжао растеряться.
Чегось?! — Юйлан в этот момент был раздражён до предела, он нахмурился и прикрикнул: — Чего стоишь, живо ступай!
Слушаюсь, твой подчинённый сейчас же велю всё исполнить.
Что же до того, что на следующий день Чжу Хуайби обнаружит в повозке не просто искусно состаренную книжонку со сказками, но и заложенный ровно на той странице, которую он видел вчера, древесный лист — это всё будет позже.
Собрание Улинь же, о котором упоминал Цзи Юйлан, проводилось раз в три года. Изначально оно задумывалось для того, чтобы выявить лидера праведного Мира боевых искусств, однако молодые таланты из самых разных семей неизменно пользовались этой возможностью, чтобы блеснуть мастерством и даже в один миг прославить свои имена в цзянху. Вот уже более двадцати лет подобное грандиозное событие неизменно проводилось в городе Чунъян. Во-первых, тот город являлся главным центром Лянчжоу и отличался немалым богатством, а поскольку июль выдавался порой невыносимо жарким, нельзя же было позволить толпе героев цзянху и прославленных рыцарей жариться под палящим солнцем на улицах в поисках ночлега. Во-вторых, то место было старым пепелищем Горной усадьбы Подношения Меча: после того как более двух десятилетий назад глава усадьбы тайком сдружился с Сектой Демонов и его род был полностью вырезан за предательство, эти развалины превратились в постоянное место проведения Собрания Улинь, что отчасти служило грозным предостережением для всех людей цзянху.
Слышал, многие в цзянху околачиваются в тех краях как раз ради того, чтобы отыскать сокровища Секты Демонов, некогда спрятанные Горной усадьбой Подношения Меча.
В повозке Цзи Юйлан завёл разговор о различных байках из мира цзянху, в то время как Чжу Хуайби был полностью поглощен чтением книжонки. Поданная служанкой пиала с отваром лекарства оказалась в руках Цзи Юйлана — тот выдернул сказание из пальцев Чжу Хуайби и протянул лекарство.
В этой повозке всё так же трясёт, а ты умудряешься читать с таким упоением. Хотя они и ехали по тракту, качку никто не отменял, и раз Чжу Хуайби мог с таким сосредоточенным видом вглядываться в страницы, оставалось лишь гадать, удавалось ли ему вообще разобрать хоть слово. Учитель, сперва выпей лекарство.
Цзи Юйлан безупречно разыгрывал роль послушного ученика, вот только отвар этот обладал свойством рассеивать внутреннюю энергию.
Что? Юйлан тоже заинтересовался теми сокровищами? — Чжу Хуайби с невозмутимым видом принял пиару, не выказав ни малейшего сопротивления, и обратился к Цзи Юйлану по-прежнему ласковым домашним прозвищем.
Ох. Даже если они и существуют, вряд ли это что-то большее, чем трактаты по боевым искусствам да редкое оружие. С момента истребления той усадьбы прошло уже больше двадцати лет, а люди всё грызутся из-за них, как взбешенные петухи — скука смертная!
Раз скука, к чему тогда заводить разговор? — пустая пиала опустилась на низкий столик, и Чжу Хуайби протянул руку к Цзи Юйлану, не желая продолжать пустые толки о кладе. — Верни книжку.
Не отдам, ты ведь столько времени в пути и глаз не сомкнул, хочешь сгинуть по дороге?
…Как знаешь. — Чжу Хуайби убрал руку, закутался в плащ из лисьего меха и отвернулся.
Глава вторая. Получить от ворот поворот
Это проклятое небо просто с ума сошло, с чего бы такая жара!
В отряде Цзи Юйлана насчитывалось всего около двух-трех десятков человек; покинув Северные Земли, они оставили повозки и, помчавшись во весь опор, свернули вначале в Цзиньчжоу, что граничил с Лянчжоу.
Проведя много дней в пути под палящим зноем, они наконец отыскали подходящее местечко у воды, чтобы остановиться на привал. У Цзи Юйлана были срочные дела, и стоило ему уехать со своими людьми, как оставшиеся получили редкую возможность расслабиться.
Цзяннань — совсем не суровые, скованные вечным холодом Северные Земли, откуда происходила большая часть спутников. Сейчас стоял самый разгар лета, шестой лунный месяц, и стоило надеть даже самую лёгкую короткую одежду, как пот начинал лить градом; какая бы хорошая ни была ткань, пропитавшись влагой и прилипнув к телу, она доставляла немало мучений. Многие северные парни не выносили духоты, сбрасывали верхнюю одежду и с криками бросались в воду, чтобы охладиться. Однако находились и те, кому отдыхать не полагалось, и им оставалось лишь завистливо коситься на купающихся товарищей да без конца докучать Чжу Хуайби уговорами уйти в тень деревьев. В конце концов, пока этот человек торчал под палящим солнцем, им, назначенным в дозор, приходилось оставаться на жаре вместе с ним.
Мастер Башни, не желаете ли тоже присесть под деревом? — они жарились под солнцем уже около часа, и терпение у стражников давно лопнуло. Поскольку в путь отправились лишь самые преданные люди Цзи Юйлана, они прекрасно понимали, что Чжу Хуайби — всего лишь Мастер Башни лишь на бумаге, а на деле лишён всякой власти. А потому, хотя они всё ещё называли его Мастером Башни, в их голосах не осталось ни капли уважения. Они лишь проклинали строгий запрет Цзи Юйлана, иначе кто в здравом уме согласился бы добровольно разделываться с жарой в компании государственного преступника.
Заметив, что Чжу Хуайби даже не думает им отвечать, один из стражников не удержался от злости и брякнул грубость: Тоже мне, воображает из себя Мастера Башни, хотя сам хуже арестанта, совсем потерял совесть!
Меньше болтай. — Стоявший рядом напарник, хоть и страдал от зноя не меньше, опасался остаточного авторитета бывшего Мастера Башни и поспешно толкнул сослуживца локтем в бок.
Тот, первый, затаил обиду и уже собирался огрызнуться в ответ, как вдруг раздался голос подошедшего человека.
Я здесь постою. Ступайте-ка тоже освежитесь, скоро вернется молодой господин, и нам снова предстоит в дорогу.
Брат Ши!
Прибывшего звали Ши Ань, он был одним из семи ближайших телохранителей Цзи Юйлана. В эту поездку Цзи Юйлан взял с собой лишь Су Фу, Ши Аня да горстку верных людей. Су Фу уехал в город вместе с господином, так что среди оставшихся Ши Ань обладал высшим положением. Стоило ему отдать приказание, как те двое с радостью отвесили пару благодарных слов и стремглав бросились в прохладную воду.
Не желаете ли испить воды, Мастер Башни? — Ши Ань протянул бурдюк, и даже несмотря на то, что статус Чжу Хуайби как главы Башни сделался номинальным, в его тоне не прозвучало ни малейшего пренебрежения.
Благодарю. — Чжу Хуайби не стал отказываться. От природы у него было доброжелательное выражение лица, из-за чего к нему невольно тянулись люди. Даже те, кто некогда собственными глазами видел его грозную мощь, испытывали к нему скорее уважение, чем страх. К тому же лишённый поддержки внутренней энергии Чжу Хуайби уже больше десятка дней скакал наравне с ними под палящим солнцем, но и на пекле сохранял невозмутимость и спокойствие, не выказывая ни тени раздражения — одна эта выдержка вызывала искреннее восхищение. И хотя ныне Цзи Юйлан и Чжу Хуайби стали заклятыми врагами, будучи простым подчинённым, Ши Ань не мог уподобиться остальным и пинать лежачего ради того, чтобы выслужиться перед Цзи Юйланом. — Мастеру Башни всё же лучше укрыться в тени, иначе позже в дороге будет тяжело.
Возвращая бурдюк, Чжу Хуайби с любопытством взглянул на юношу и обронил: Не боишься, что Юйлан прознает и рассердится?
Подобно тому как Цзи Юйлан, фактически лишив его власти, на людях всё равно продолжал величать его учителем, Чжу Хуайби обращался к нему по-прежнему, словно разрыва между наставником и учеником никогда не случалось. Посторонним о том было не ведомо, но если бы подобные проявления заботы со стороны такого приближенного, как Ши Ань, дошли до ушей господина, это неминуемо вызвало бы подозрения.
Ваш покорный слуга всецело верит в мудрость нашего господина. Заключить вас под стражу — мера вынужденная, ведь кровная месть за истребленный род не прощается, но я надеюсь, что Мастер Башни не станет держать зла на хозяина. С точки зрения Чжу Хуайби, телохранителю Цзи Юйлана было абсолютно не с руки говорить такое. Способность произнести это с чистой совестью означала, что Ши Ань либо круглый дурак, либо человек от природы добрый и искренний — и последнее, разумеется, было ближе к истине.
http://bllate.org/book/27213/3296141
Готово:
