Су Фу не говоря ни слова тут же опустился на колени с повинной. Будучи доверенным лицом Цзи Юйлана, он даже не нуждался в лишних наставлениях, чтобы проявить подобное «слаженное взаимодействие». Но Цзи Юйшэн, судя по всему, не покупалась на уговоры брата, а вместо этого с подозрением допытывалась: «Тогда почему Су Фу здесь?! А где брат Бай и остальные?»
— Братья Бай отправились в дальнюю дорогу по неотложным делам еще несколько дней назад, а Учителю в последнее время нездоровится, так что я лишь приставил Су Фу дежурить здесь день и ночь, — Цзи Юйлан взял сестру за плечи и, склонившись, терпеливо произнес: — Глупенькая, эти цзянхуские люди вечно разносят слухи, в их словах и половины правды нет. Как ты можешь верить им, а не мне? Неужели в твоих глазах брат — такой человек?
Видя, что сестра не возражает, Цзи Юйлан сослался на кое-кого, кто наблюдал за спектаклем в стороне: «Смотри! Дядя Суй здесь, да и я стою перед тобой в добром здравии — разве это не доказывает невиновность брата?»
Суй Цзинь ведал внутренними делами Башни Вопрошания Меча во всех Северных Землях, а также приходился номинальным сводным старшим братом хозяину башни Чжу Хуайби. На протяжении стольких лет о быте брата и сестры Цзи в основном заботился именно он, и их отношения всегда были хорошими. Разумеется, свидетельство такого человека могло рассеять сомнения в сердце Цзи Юйшэн, и пара фраз легко убаюкала наивную девушку, еще толком не повидавшую мир.
— Как же мастерски молодой господин разыгрывает этот спектакль, даже я чуть не повелся… — Суй Цзинь от природы обладал лицом, тронутым улыбкой, вот только он был настолько тощ, что кожа да кости, а щеки и вовсе ввалились. Даже под слоями толстых соболиных шуб его фигура оставалась прямой, как бамбуковый шест, а когда он, сложив руки в рукавах, расплывался в улыбке, от него веяло жутковатым холодом. — Должно быть, когда вы заставляли Учителя выпить то лекарство, представление было разыграно не менее искусно.
Он прямо сорвал маски, ни капли не заботясь о личице молодого господина. Цзи Юйлан ответил без малейшего трепета, с едкой иронией: «Вместо того чтобы тратить время, второй господин Суй лучше бы провел расследование и выяснил, какому ловкачу посчастливилось вынести весть из ваших неприступных стен». Смысл этих слов сводился к упреку в адрес Суй Цзиня за плохой контроль над внутренними делами, из-за которого сплетни смогли просочиться наружу, да к тому же «так удачно», что их услышала даже собственная младшая сестра Цзи Юйлана. Цзи Юйлан ни за что не верил, что это простая случайность, но сейчас он еще не полностью контролировал Башню Вопрошания Меча и не мог позволить себе в этот критический момент снова обидеть Суй Цзиня и перекрыть себе все пути, поэтому бросил лишь намек, понятный любому умному человеку.
— В отличие от Учителя, у меня нрав не столь мягкий, — бросил напоследок Цзи Юйлан с угрозой. Суй Цзинь лишь с улыбкой сложил перед ним руки в приветственном жесте: Мастер Ножа от начала и до конца держался с ленивой небрежностью, ни во что не ставя Цзи Юйлана.
Цзи Юйлан неотступно следил взглядом за спиной Суй Цзиня, и лишь когда тот полностью скрылся из виду, с мрачным лицом шагнул в Обитель Белых Одежд. Последний с лишком месяц он редко ступал сюда — лишь потому, что предыдущие визиты неизменно заканчивались ссорой.
В беседке посреди озера Чжу Хуайби, держа в руках свиток, лениво прислонился к кушетке для красавиц. Издалека открывался прекрасный вид: белые камни, рябь бирюзовой воды и алые одежды красавицы. На лице мужчины не было ни тени неудовольствия или тревоги из-за того, что он оказался взаперти; даже когда Цзи Юйлан подошел ближе, он лишь слегка приподнял голову, прежде чем снова перевести взгляд на свиток.
Цзи Юйлан стремительно шагнул вперед, вырвал книгу из его рук и, бросив на нее беглый взгляд, небрежно швырнул в пруд — «кормить рыбок».
— Какая жалость, а ведь я как раз дошел до самого интересного места… — Чжу Хуайби подпер голову рукой, прикрыв глаза, и всем своим видом излучал предельную усталость.
— У тебя еще хватает настроения читать праздные романы?! — В воображении Цзи Юйлана Чжу Хуайби должен был люто ненавидеть его за предательство. Он строил коварные планы ради этого и даже после узурпации власти позволил себе дерзкие вольности в отношении Учителя, но Чжу Хуайби словно и не думал сопротивляться. Его отношение сменилось от изначального игнорирования на нынешнее безмятежное спокойствие, словно все эти хитроумные замыслы для него пустой звук, а все происходящее — лишь плод несбыточных фантазий самого Цзи Юйлана.
Чжу Хуайби с трудом приподнялся, лениво протянул руку, поправляя выбившиеся у щеки пряди, и неторопливо заговорил:
— А что мне еще делать? Даже чтобы устроить танец с мечом для развлечения, у меня должны быть силы поднять этот меч.
Эта его спокойная фраза порядком задела Цзи Юйлана. Юноша отвернулся, глядя на водную гладь, и бросил:
— Завтра я велю убрать порошок, расслабляющий сухожилия.
В день захвата власти Цзи Юйлан опасался боевых искусств Чжу Хуайби и подсыпал ему порошок, расслабляющий сухожилия и запечатывающий внутреннюю энергию. На протяжении этого месяца ему каждый день давали по пиале лекарства — где уж тут Чжу Хуайби найти силы хотя бы поднять клинок? Наверное, для него даже просто выйти отсюда было бы тяжелейшим испытанием.
— Хм, — тихонько усмехнулся Чжу Хуайби, не добавляя больше ни слова. Лекарство клонило его в сон и лишало сил весь день напролет, а сегодня Цзи Юйлан снова явился с допросом, и ему было лень разбираться, поэтому он просто расслабил тело и, опустив голову на согнутую руку, полулежа припал к кушетке.
— Не за горами Собрание Улинь, ты поедешь туда со мной. Я заставлю тебя собственными глазами увидеть, как я прославлюсь на весь мир! — Он собирался доказать всем вокруг, что давно превзошел Чжу Хуайби, и теперь никто не сможет помешать ему добиться своего.
Чжу Хуайби слегка приподнял веки, не поддерживая разговор, и лишь лениво произнес:
— В дороге будет скучно, так что не забудь захватить мне парочку романов. И ту книгу, что ты только что выбросил, я ведь еще не дочитал…
Ярость захлестнула Цзи Юйлана. Встав на одно колено прямо на кушетке, он схватил Чжу Хуайби за горло и приподнял.
— Смеешь смотреть на меня таким взглядом! Теперь я здесь хозяин, а ты не более чем мясо на разделочной доске — что хочу, то и делаю! И не думай, что кто-то сможет тебя спасти.
Выплеснув гнев, он отпустил руку, швырнув мужчину обратно на кушетку, и вихрем вылетел из комнаты, взмахнув рукавами.
— Кхе-кхе, кхе… — Чжу Хуайби тихонько кашлянул, а уголки его губ тронула едва заметная улыбка. — Какой же упрямый мальчишка… Тц, жаль только мои романы.
Пылая безотчетным гневом, Цзи Юйлан быстрым шагом вернулся в Зал совещаний. Су Фу как раз собирался доложить ему о делах, но едва они встретились лицом к лицу, как тот был с порога отчитан за пару мелочей. А уж откуда взялся этот бешеный огонь, Су Фу и без подсказок догадался — ясное дело, из Обители Белых Одежд, от заточенного там хозяина башни. Дождавшись, пока Цзи Юйлан немного остынет, он почтительно доложил:
— Второй господин Суй приказал вашему слуге разыскать человека, слившего информацию. Согласно указаниям барышни, мы отправились на указанное место, но никого не нашли. Мы допросили старика из чайной лавки и еще нескольких очевидцев, но все они утверждают, что не знают этого человека, ведают лишь то, что фамилия его была Чжао. Ваш слуга велел поднять записи о входах и выходах из поместья за сегодняшний день, но никого по фамилии Чжао среди них не было.
Су Фу теперь был приставлен к Суй Цзиню, и хотя это расследование поручил Цзи Юйлан, Суй Цзинь закономерно перекинул всю работу на Су Фу.
— Суй Цзинь не даст тебе возможности докопаться до правды, так что вряд ли удастся добиться хоть каких-то результатов.
Цзи Юйлан изначально и не рассчитывал, что Суй Цзинь станет усердствовать ради него. Выслушав доклад, он отдал распоряжение отозвать людей для других поручений:
— Как продвигается подготовка к нашему южному походу?
— Старший брат уже все подготовил, хозяин может не беспокоиться, — отчитался Су Фу и, бросив взгляд на лицо господина, уже собрался откланяться, но Цзи Юйлан окликнул его.
http://bllate.org/book/27213/3296140
Готово:
