На рынке было не протолкнуться. Ряды прилавков тянулись один за другим, разнообразные товары и яства рябили в глазах, а со всех сторон доносились громкие зазывные крики. Повсюду кипела жизнь.
Они выбрали достаточно просторное место и вместе с Шэнь Цзясином расставили принесённые припасы. Цинь Хуай некоторое время прислушивался, как торговцы вокруг привлекают покупателей, а затем и сам громко закричал:
— Улитки! Продаём вкусных улиток! Не проходите мимо! Дядюшки и тётушки, подходите попробовать наших ароматных улиток!
Поначалу Шэнь Цзясин стеснялся повышать голос, но постепенно осмелел и тоже принялся зазывать покупателей вместе с мужем.
Еда у них была необычная, и вскоре возле прилавка собралась целая толпа любопытных. Кто-то спросил:
— Да это же обычные речные улитки! Я их пробовал. Тиной воняют, а внутри песок. Невкусные, совсем невкусные!
Окружающие согласно закивали.
Цинь Хуай продолжал приветливо улыбаться и приглашать людей на пробу. Он терпеливо объяснил:
— Дядюшки и тётушки, мои улитки совсем другие! Они очень ароматные. Не верите — попробуйте немножко сами. Их отлично можно подать к рису или взять к вину!
Дядюшка по имени Чжан Лэй, услышав, что улитки подойдут к вину, первым решился попробовать непривычное угощение. Он отведал кусочек, и глаза у него загорелись. Вкус действительно оказался прекрасным.
— Паренёк, а ты умеешь готовить! — похвалил он. — Отлично обработал улиток, никакой тиной не пахнет. Почём продаёшь?
— Десять вэней за цзинь улиток, — ответил Цинь Хуай.
Он собирался зарабатывать на большом обороте при скромной наценке. Чжан Лэй выглядел человеком, не стеснённым в средствах. Услышав, что цена всего десять вэней, он широко махнул рукой:
— Давай мне три цзиня!
Цинь Хуай тут же отвесил три цзиня, добавил сверху немного за крупную покупку и аккуратно завернул улиток в листья лотоса. Чжан Лэй радостно принял угощение, узнав, что ему положили чуть больше, и протянул деньги. Цинь Хуай знаком велел Шэнь Цзясину принять плату.
После первого покупателя и остальные зрители стали решаться попробовать. Попробовав, они наперебой расхваливали улиток и торопились с заказами:
— Мне один цзинь! А мне пять цзиней!..
Сегодня Цинь Хуай приехал лишь проверить спрос, поэтому взял сравнительно мало товара — всего около сорока цзиней. Всё раскупили очень быстро. Те, кому не досталось, с досадой сокрушались, что замешкались и упустили возможность купить: другие всё разобрали прямо у них из-под носа.
Некоторые ещё спрашивали:
— А завтра придёшь? Завтра улитки будут?
Цинь Хуай терпеливо объяснял:
— В ближайшие дни я буду приезжать. Начинать торговлю стану примерно в то же время. Кому нужно, приходите завтра!
Услышав это, покупатель довольно кивнул. Главное, что завтра торговец снова будет на месте.
Когда супруги убрали прилавок, время уже приближалось к полудню. Пора было пообедать: после стольких хлопот с утра нужно хорошенько подкрепиться.
Шэнь Цзясин был в восторге и по дороге говорил без остановки:
— Супруг, как же хорошо мы сегодня наторговали!
Когда он принимал деньги и видел, как одна за другой медные монетки ложатся ему в ладонь, настроение у него становилось всё лучше. Никогда прежде он не держал в руках столько денег!
Цинь Хуай тоже был очень доволен. Погладив Шэнь Цзясина по голове, он сказал:
— Син-гэ’эр, потом мы с тобой заработаем ещё больше.
После сегодняшней торговли Шэнь Цзясин уже безоговорочно верил словам мужа. Он радостно закивал.
За разговорами они дошли до уличного прилавка с лапшой и решили там пообедать.
Хозяин, увидев гостей, подошёл и приветливо спросил:
— У нас миска лапши без мяса стоит четыре вэня, с мясом — восемь. Что будете заказывать?
Шэнь Цзясин ещё ни разу не обедал в уездном городе. Любая еда здесь обходилась дорого. Над одним платочком он трудился столько времени, чтобы получить всего пять вэней, а миска обычной лапши стоила почти столько же! Получалось, съешь её — и считай, зря вышивал целый платочек. Поэтому прежде он никогда не останавливался в подобных местах. Теперь всё казалось ему новым и удивительным.
— Хозяин, две миски лапши с мясом, — заказал Цинь Хуай.
— Будет сделано! Две с мясом, подождите немного!
— Супруг, мне хватит простой лапши, — поспешил Шэнь Цзясин. — Не надо мне мяса.
Он считал, что доплачивать ещё четыре вэня слишком дорого. Лучше уж взять обычную лапшу.
— Син-гэ’эр, ты ещё должен расти и крепнуть. Мясо обязательно надо есть, — ответил Цинь Хуай, даже слушать не желая возражений, и отдал хозяину шестнадцать вэней.
Шэнь Цзясин понял, что отговорить мужа не получится, и смирился. Хотя разве найдётся человек, который не любит мясо? Цинь Хуай наблюдал, как ловко хозяин опускает лапшу в кипящую воду, вынимает её, заливает бульоном, добавляет мясо и овощи. Вокруг разливался такой аромат, что аппетит разыгрался ещё сильнее.
Вскоре хозяин поставил перед ними две миски горячей, дымящейся лапши с мясом. От запаха у обоих, с самого утра трудившихся натощак, живот свело ещё сильнее. Они поспешно взялись за палочки. Цинь Хуай попробовал бульон: неизвестно, на чём его варили, но вкус получился насыщенный и свежий. И лапша была хорошо приготовлена, упругая, приятная на зуб.
После обеда настало время помочь Шэнь Цзясину продать вышитые платочки. Цинь Хуай отправился с ним в лавку, куда тот обычно приносил работу. По дороге он заметил в магазине готовой одежды необычного фулана, который выбирал себе наряды.
Цинь Хуай был потрясён. Он, конечно, знал, что у гэ’эров тоже бывает… Но впервые увидел подобное своими глазами.
Он взглянул на Шэнь Цзясина и в очередной раз осознал, что когда-нибудь и у того, возможно, будет… А стоило представить, что они не останутся вместе, и всё это у Цзясина будет с кем-то другим, как ему стало ужасно неприятно.
Погружённые каждый в свои мысли, супруги дошли до лавки разных товаров. Шэнь Цзясин заметил, что лицо Цинь Хуая вдруг помрачнело, и обеспокоенно спросил:
— Супруг, что с тобой?
Цинь Хуай опомнился:
— Ничего, ничего. Так это сюда ты обычно приходишь?
Шэнь Цзясин кивнул:
— Да, сюда. Здесь продают самые разные вещи, поэтому мои вышитые платочки тоже принимают.
Как только хозяин лавки увидел Шэнь Цзясина, сразу подошёл к нему:
— Син-гэ’эр! Что-то ты давно не появлялся! Сегодня опять платочки принёс? А когда ты успел жениться? Этот господин рядом — твой супруг?
— Дядюшка Лю, последнее время я был занят, только сегодня смог прийти, — ответил Шэнь Цзясин. — Это мой супруг Цинь Хуай. Мы недавно поженились.
Лю Уянь рассмеялся:
— А муж у тебя красавец! Ну, сколько платочков принёс сегодня?
Шэнь Цзясин достал из свёртка несколько вышитых платочков — и сделанных в последнее время, и тех, что он вышивал тайком, ещё живя у Шэней. Все их он продал Лю Уяню. Подсчитали — получилось пятьдесят пять вэней.
Когда молодожёны уходили, Лю Уянь ещё говорил им вслед:
— Син-гэ’эр, в следующий раз вышивай побольше! Твои платочки у покупателей очень популярны!
Шэнь Цзясин кивнул и вышел за Цинь Хуаем.
До назначенного времени обратной поездки оставался ещё целый шичэнь. Цинь Хуай решил купить необходимые для дома вещи. Соль почти закончилась, поэтому он зашёл в соляную лавку в конце улицы. В ту эпоху соль находилась в ведении государства и стоила довольно дорого: совсем маленькая баночка обошлась в тридцать вэней. А ведь целый цзинь мяса стоил только двадцать пять! Цинь Хуай пока купил два цзиня соли и взял их с собой.
На другом прилавке он приобрёл цзинь свинины — дома давно уже не ели мяса, пора устроить себе маленькое угощение. Он слышал, что гэ’эры и женщины любят сладости, и, заметив «Юньсян», лавку, специализировавшуюся на пирожных, потянул Шэнь Цзясина внутрь. За десять вэней он купил немного пирожных из маша, чтобы супруг попробовал: прежде тот никогда не ел таких сладостей.
Покупки были закончены, и пора стало возвращаться. Они направились к месту сбора, где уже ждали несколько пассажиров.
http://bllate.org/book/27208/3344289
Готово:
