В ночь пятнадцатого дня восьмого месяца лунный свет разливался, словно вода. Воздух был полон робкой нежности. Янь Цзюньаню казалось, будто время остановилось, и он слышал только учащённое биение собственного сердца.
— Значит... кхм... значит, ты признаёшься мне в любви? — Только спустя долгое время к нему вернулся голос. В эту эпоху, когда браки заключали по воле родителей и через сватов, столь прямое признание Цзинлиня ошеломило его. Хотя вовсе не было неприятно.
Цзинлинь смотрел на юного гэ-эра. Щёки того ещё были мокры от слёз, глаза покраснели. Он казался одновременно нежным и сильным.
— Да, — с трепетом ответил Цзинлинь. — Раньше я был одинок, весь мир казался мне серым. Но с того дня, как мы встретились, в моей жизни появились краски. Ты такой хороший... Я всегда думал, что недостоин тебя. Но когда представляю, что однажды ты выйдешь за другого, сердце болит так, что не вынести. Ань-гэ, я... я не умею красиво говорить, у меня язык неповоротливый. Но прошу, поверь: я буду добр к тебе, буду заботиться о тебе всю жизнь.
С каждой его фразой Янь Цзюньань краснел сильнее. Первоначальные потрясение и растерянность постепенно сменились смущением и радостью.
— Старший брат Сяо, ну не говори так. Ничего во мне нет настолько хорошего.
— Нет, ты и правда хороший! Ты трудолюбивый, не боишься трудностей, вкусно готовишь. И ты никогда не испытывал отвращения к моим глазам. С детства меня многие ненавидели, боялись, сторонились. Только ты один... Поэтому для меня ты особенный.
Цзюньань покраснел и опустил голову, не осмеливаясь взглянуть на Цзинлиня. Что же делать? Никто не учил его, как поступать в таких обстоятельствах. Он знал, что такие важные дела обычно обсуждают родители с обеих сторон. Но ни у него, ни у Цзинлиня родителей больше не было. Родственники Цзинлиня умели только тянуть из него деньги, а единственная оставшаяся родня самого Цзюньаня собиралась его продать. Как быть? Он не хотел отказывать старшему брату Сяо, однако сразу согласиться казалось слишком легкомысленным. Он никак не мог решиться.
Чем дольше молчал Цзюньань, тем сильнее падало сердце у Цзинлиня.
— Ань-гэ, ничего страшного. Если я тебе не нравлюсь, не стану принуждать. Не бойся за свою репутацию: я могу объявить тебя своим названым младшим братом и позже найти тебе достойного супруга. Тогда...
— Я согласен! — Услышав, что Цзинлинь собирается выдать его за другого, Цзюньань испугался и, забыв о приличествующей скромности, поспешил ответить.
— А... Ань-гэ, правда? Ты сказал, что согласен? — Цзинлинь от счастья даже не поверил собственным ушам.
— Угу. Старший брат Сяо, ты очень хороший. Я не хочу выходить за другого.
Сказав это, Цзюньань покраснел так, что уже не мог поднять глаза.
Услышав подтверждение, Цзинлинь пришёл в неописуемый восторг. Эта ночь стала самым сладостным и незабываемым мгновением всех его восемнадцати лет.
И случилось это как раз под полной луной пятнадцатого дня восьмого месяца. Два одиноких сердца соединились, и отныне ни одному из них не предстояло быть одиноким.
На следующее утро Янь Цзюньань проснулся чуть позже обычного. Накануне он пережил столько чувств — печаль, радость, волнение, — что долго не мог заснуть. Он быстро привёл себя в порядок и пришёл на кухню. Цзинлинь уже разогрел еду и сидел за столом, ожидая его.
Молодые влюблённые, только что открывшие друг другу свои чувства, оба были застенчивы: стоило одному взглянуть на другого, как оба краснели. Сам воздух казался наполненным сладостью.
А вот у охотника У всё было не так спокойно. После ухода Цзинлиня старик не находил себе места. То боялся, что незнакомый Ань-гэ — ловкий мошенник, который оберёт и обманет его ученика; то переживал, что гэ-эру не понравится Цзинлинь и бедному парню разобьют сердце.
Когда-то охотник У тоже женился на гэ-эре. Но жили они бедно, и при родах начались осложнения: ни супруг, ни ребёнок не выжили. После этого охотник пал духом и больше не вступал в брак. Теперь он относился к Цзинлиню почти как к родному сыну и особенно беспокоился о его будущем. Поэтому сразу после завтрака на другой день отправился к нему домой — самому взглянуть на гэ-эра.
Тук-тук-тук!
— Парень Линь! Парень Линь, дома?
— Это дядюшка У. Ты продолжай есть, я открою, — сказал Цзинлинь.
Они как раз завтракали. Услышав голос охотника У, Цзинлинь жестом предложил Цзюньаню не вставать, а сам отправился к воротам.
Ещё вчера Цзинлинь предупредил его, что наставник собирается прийти в гости. Тогда Цзюньань не придал этому особого значения. Но теперь, когда они только что признались друг другу в любви, а охотник У к тому же был наставником Цзинлиня, он сразу разволновался. Есть расхотелось. Цзюньань встал и вышел к двери кухни встречать гостей.
— Дядюшка, почему вы так рано?
— Рано? Солнце уже высоко, а ты всё «рано»! В обычные дни к этому часу ты уже в горах, — пошутил охотник У, входя во двор.
Цзинлинь неловко почесал затылок, закрыл ворота и последовал за ним.
Едва старик вошёл во двор, его взгляд привлёк ухоженный огород. Вот уж чудеса! Сколько лет эта земля пустовала? Цзинлинь предпочитал питаться дикорастущей зеленью, но не собирался приводить грядки в порядок. А теперь прошло совсем немного времени — и уже зеленели молодые всходы. Охотник огляделся: под навесом ровными рядами висели выделанные шкуры, слева на верёвках сохло чистое бельё — одежда большая и маленькая, явно принадлежащая разным людям.
Двор остался прежним, но теперь он был гораздо больше похож на настоящий дом. Ещё не увидев юного гэ-эра, охотник У уже проникся к нему симпатией.
— Здравствуйте, дядюшка У, — поспешил поздороваться Янь Цзюньань. Не хватало ещё, чтобы гость счёл его невоспитанным.
Охотник обернулся на голос. В дверях кухни стоял необыкновенно красивый, нежный чертами гэ-эр. Старик замер. «До чего же он хорош! Неужели такой красавец согласится жить с моим дурёхой-учеником?» — невольно забеспокоился он.
— Здравствуй, здравствуй! Значит, ты и есть Ань-гэ? Только завтракаете?
— А, да, дядюшка! Вчера поздно закончили поклонение луне, вот и встали сегодня позже обычного. Вообще-то мы к этому часу давно уже завтракаем, — поспешно объяснил Цзинлинь.
«Ах ты, дурень! Я ведь и слова дурного не сказал», — мысленно проворчал охотник У, сердито взглянул на него и направился в главную комнату.
Цзинлинь потёр нос, беспомощно улыбнулся Цзюньаню и показал, чтобы тот шёл следом. Однако Цзюньань оказался расторопным хозяином: прежде зашёл на кухню и приготовил сладкой воды с сахаром.
— Дядюшка, попейте воды.
Охотник У принял чашку, которую передал ему Цзинлинь. После утренней дороги пить и вправду хотелось. Гэ-эр держался искренне, непринуждённо и вежливо. В мыслях старика у Цзюньаня появился ещё один плюс.
— Кхм. Вчера я услышал, что этот сорванец спас гэ-эра, и сегодня, возможно некстати, решил наведаться. Ты ведь не против, Ань-гэ?
— Дядюшка, вы старший для брата Сяо. Конечно, вы о нём беспокоитесь.
«Ага, не сварливый и не колючий», — подумал охотник У. В молодости он несколько лет ходил с конторами охраны караванов по разным краям и научился разбираться в людях.
— А откуда ты родом, Ань-гэ? Не хвастаясь скажу, в окрестных деревнях и городках я многих знаю. Но людей с фамилией Янь здесь вроде нет.
Цзинлинь мало общался с окружающими и не знал местных родов, а охотник У — другое дело. В молодости он любил заводить знакомства. Фамилия Янь редкая: будь поблизости такая семья, он наверняка хотя бы слышал бы о ней.
http://bllate.org/book/27205/3343970
Готово:
