— Ведь и правда грех какой! Вы же знаете: у ребёнка моего второго братца глаза с самого рождения такие. Моего второго дядюшку его жена подбила не признавать внука. А второй братец Сяо души в мальчике не чаял. Ребёнку уже шесть-семь лет, а в родовую книгу его так и не записали. Отец понимал: сына в деревне и без того сторонятся, а без поддержки рода ему потом вовсе туго придётся. Вот и просил второго дядюшку много раз вписать мальчика в родословную.
— При чём тут запись в родовую книгу и поход в горы? — Тётушка Ли совсем запуталась и поспешила спросить.
— Ещё как при чём! Когда Цзинлиню исполнилось семь, второй братец Сяо снова поднял этот вопрос на зимнее солнцестояние, когда вся семья собралась вместе. Моя вторая тётушка подняла такую истерику, каталась по полу, наотрез отказывалась. Большой скандал вышел.
— Помню я это, — сказала вторая тётушка Гу, продолжая наматывать нить. — Обычно, когда они ссорились, Сяо Лу и слова не вставлял, а в тот раз вдруг возразил. После этого даже старший родственник семьи Сяо приходил.
— Вот-вот. Потом кто-то посоветовал выход: тётушка согласилась записать ребёнка в родовую книгу, но потребовала, чтобы второй братец заплатил пятьдесят лянов на учёбу старшего братца Сяо и Цзинъюаня.
— Цок-цок! Пятьдесят лянов! Да нам, копающимся в земле, за сколько лет столько не накопить!
— Именно! Тогда из-за этого страшно шумели. Второй братец не мог достать столько сразу и просил позволить отдавать частями, но тётушка упёрлась: только всё разом. А он боялся, что она передумает. Дома таких денег не было, вот он и решился на ловлю змей в горах. Кто же знал, что всё закончится... Эх...
— Неужто старуха Сяо и правда настолько бессердечная? — всё ещё сомневался кто-то.
— Мы с Сяо Лу из одного рода. Когда он согласился на условие, то, боясь, что старшие потом откажутся от обещания, позвал нескольких родичей в свидетели. Мой свёкор тоже ходил, поэтому я и узнала, — объяснила старшая тётушка Сяо.
— Значит, правда. Подумать только, все дети родные, а любовь так неравно поделена! — вздохнула вторая тётушка Гу.
— Да это ещё не всё! Муж рассказывал: когда двор набирал солдат, им с Сяо Лу повезло — жребий их не выбрал. А старшему брату Сяо не повезло. Так старуха добилась, чтобы вместо него отправили Сяо Лу!
— Может, Сяо Лу плотник Сяо на стороне прижил? Иначе кто же станет так изводить собственного ребёнка! — предположил кто-то, дав волю фантазии.
— Ха-ха-ха! Ещё наговори такого! Смотри, старуха Сяо тебе лицо не расцарапала бы!
Женщины рассмеялись, принялись поддразнивать друг друга, и разговор незаметно свернул на другую тему. А за деревом стоял потрясённый до глубины души Сяо Цзинлинь.
Вот оно что! Раньше он никак не мог понять: ведь семья уже стала жить лучше, даже купила землю, зачем отец всё равно полез ловить ядовитых змей? Оказывается, ради него!
Цзинлинь мучительно винил себя. В его сердце даже зародилась ненависть к бабке Сяо. Пусть она не желала признавать внука, но ведь отец был её родным сыном! Почему же она обошлась с ним так жестоко?
Выслушав его историю, Янь Цзюньань тоже был потрясён. Он ещё мало видел жизнь и с детства был окружён родительской любовью. Ему было трудно представить, что родители действительно могут загнать родного ребёнка на смерть.
— Старший брат Сяо, такие родственники не заслуживают твоих слёз. Впредь... впредь просто считай, что у тебя их нет.
— Я виню себя. Отец из-за меня погиб, а мать после этого так горевала, что заболела и уже не оправилась. Всё из-за меня! Да не нужна мне никакая родовая книга! Я хотел только... только чтобы они жили!
С тех пор как узнал правду, он каждый день терзался чувством вины. И именно сегодня бабка Сяо снова и снова упоминала отца. Цзинлинь больше не смог сдержать ярость и впервые открыто ей воспротивился.
— Старший брат Сяо, не горюй. Твой отец ведь хотел, чтобы ты жил хорошо. Если всю оставшуюся жизнь будешь винить себя, ему и на небесах не будет покоя.
Глядя на юного гэ-эра, который не переставал его утешать, Сяо Цзинлинь ощутил тепло в груди. Заботы последних дней немного отступили. Да, жизнь должна продолжаться. И не просто продолжаться — нужно жить счастливо, чтобы отец с матерью могли за него не тревожиться.
— Ну всё, старший брат Сяо, не думай больше об этом. Скоро Праздник середины осени. У меня на родине каждый год в пятнадцатый день восьмого месяца пекут лепёшки единения — в честь того, что вся семья вместе. Я приготовлю, попробуешь!
— Хорошо. Я тебе помогу.
Цзинлинь воспрянул духом и вместе с гэ-эром занялся приготовлениями.
Вскоре наступило четырнадцатое число восьмого месяца. Ярмарки на этот день не приходилось, но из-за завтрашнего праздника многие торговцы решили открыть прилавки ещё на день. Раньше Цзинлинь жил один, и праздники для него ничего не значили: обычно он просто заходил в городок под вечер и покупал что-нибудь к столу.
Но в этом году в доме появился ещё один человек, и следовало закупиться как следует. С самого утра Цзинлинь приготовил заплечную корзину и собрался идти в городок.
— Старший брат Сяо! Смалец почти кончился. Когда будешь в мясной лавке, купи, пожалуйста, свиного нутряного сала, если найдёшь! — окликнул его Янь Цзюньань.
— Хорошо, понял.
За месяц с лишним совместной жизни они стали намного ближе, и теперь Цзюньань осмеливался прямо говорить Цзинлиню, что нужно купить.
Пятнадцатый день восьмого месяца в деревне считался большим праздником. Все относились к нему серьёзно и покупали необходимое заранее. Четырнадцатого почти никто уже не отправлялся в городок, поэтому по дороге Цзинлиню никто не встретился.
В лавке разных товаров он купил две упаковки сладостей и кувшин вина — подарок охотнику У. Хотя официально он никогда не становился его учеником, все эти годы считал охотника своим наставником и ни разу не пропускал праздничного визита с подарками.
В мясной лавке он взял пять цзиней свинины и столько же нутряного сала, затем отправился за рыбой. Однажды, возвращаясь с охоты, он поймал рыбёшку в ручье и заметил, с каким удовольствием Цзюньань её ел. Цзинлинь запомнил это. Рыба в ручье была мелкая, и сегодня ему захотелось поискать на рынке что-нибудь покрупнее.
Прежде он никогда не ходил по торговым рядам без необходимости: покупал вещи лишь в нескольких знакомых лавках. Торговец рыбой, увидев его, на мгновение растерялся, но тут же взял себя в руки. Проворно поймал две крупные рыбины, связал их травяной верёвкой, принял плату и с улыбкой пригласил приходить ещё.
Цзинлинь огляделся. Некоторые прохожие украдкой поглядывали на него, однако почти сразу отворачивались и возвращались к своим делам. Никто не тыкал пальцем и не перешёптывался. Он постепенно расслабился и захотел ещё немного побродить по рынку.
В доме по-прежнему многого недоставало, Цзинлинь это знал. Юный гэ-эр стеснялся просить. Когда сам хозяин замечал, что чего-то не хватает, то покупал нужное, отправляясь с добычей в городок. А если не замечал, Цзюньань как-нибудь обходился тем, что есть.
Зонтик, глиняные горшочки, жареные лепёшки, фрукты... Он покупал всё, что приходило в голову, без особого плана. Наконец остановился перед прилавком с украшениями и выбрал расчёску — старая домашняя совсем обветшала. Уже собирался уходить, как взгляд упал на разноцветные ленты для волос.
— Господин, посмотрите! Ленты у нас только что привезли, цвета красивые, узоров много. Возьмёте парочку? — Торговец заметил его интерес и сразу принялся расхваливать товар.
Цзинлинь вспомнил выцветшую ленту на голове у гэ-эра, и сердце у него дрогнуло.
— Почём?
— Совсем недорого: одна — три вэня, две — пять. Потрогайте, какое качество!
Для Цзинлиня это действительно было недорого. В последнее время родня Сяо его не беспокоила, и ему удалось кое-что отложить. Поэтому он без колебаний взял по одной ленте каждого цвета.
Торговец, видя щедрого покупателя, предложил ещё и бронзовое зеркальце. Гэ-эры любят красоваться, а в доме зеркала не было: Цзюньань мог поглядеть на себя только в таз с водой. Подумав об этом, Цзинлинь тут же купил зеркальце.
Он взвалил на плечи доверху набитую корзину. От мысли о юном гэ-эре, который ждал его дома, сердце тоже наполнилось до краёв. Цзинлинь ускорил шаг.
http://bllate.org/book/27205/3343967
Готово:
