— Не волнуйтесь, гэгэ, — сказала Сумалагу, осторожно вынимая из рук Сяочжуан свиток сутр и помогая ей устроиться на ложе. — Всё уже готово, ничего не сорвётся. Пожалуйста, отдохните.
Сяочжуан кивнула, поддалась лёгкому нажиму служанки, легла и почти сразу уснула.
На следующий день настал день возвращения Гу Фанъи во дворец. Она сняла монашескую рясу, которую носила в кельях, и облачилась в изысканный зелёный цицинь. На голове, что случалось редко, красовался высокий парик с хвостом, украшенный узором из бронзовой нити — наряд получился одновременно великолепным и изящным.
Перед воротами келий уже стояли трое наложниц. Во главе была Тунфэй в роскошном синем цицине, с простой причёской из двух пучков и белыми жасминовыми цветами в волосах — вся её фигура источала нежную красоту.
Позади неё стояли две наложницы в одежде ранга гуйжэнь — Дуань и И. Гуйжэнь Дуань была одета в жёлтый цицинь, на голове — два пучка, из которых струились тонкие нити жемчужных подвесок, придавая образу величавость с лёгкой ноткой игривости.
Гуйжэнь И носила розовый цицинь, перевязанный на талии золотым поясом. На голове у неё красовался сложный дицзы, усыпанный звёздным множеством жемчужин и нефритовых шпилек. Вся она сияла девичьей сладостью, а золотистые блёстки между бровями добавляли её образу решительности.
Из троих Тунфэй была одета скромнее всех, но её достоинство явно превосходило остальных. Когда Гу Фанъи вышла из ворот келий, первой, кого она увидела, была Тунфэй — чистая, как горный источник у подножия снежной вершины. Лишь затем её взгляд скользнул по тщательно наряженным Дуань и И.
Заметив гуйжэнь И, Гу Фанъи на миг нахмурилась. Тунфэй была её союзницей, а Дуань — служила в её павильоне, так что их присутствие было оправдано.
Но гуйжэнь И не проживала с ней в одном павильоне и вообще не поддерживала с ней связей. Почему же она пришла встречать?
Хотя в душе Гу Фанъи возникло недоумение, на лице она этого не показала и лишь мягко улыбнулась:
— Сёстры, да разве стоило так утруждать себя ради моего возвращения? Я всего лишь вернулась в свои покои, а вы уже здесь — мне даже неловко становится.
Подойдя к Тунфэй, она слегка поклонилась. Та в ответ кивнула и, поддержав Гу Фанъи за руку, с улыбкой сказала:
— Возвращение сестры во дворец — событие немаловажное, разумеется, я должна была прийти. А вот Дуань и И поднялись ни свет ни заря: когда я прибыла, они уже ждали здесь. Если хочешь благодарить кого-то, благодари их.
Гу Фанъи лишь теперь взглянула на Дуань и И и кивнула им.
В конце концов, она была главной наложницей павильона, и наложницы ранга гуйжэнь встречали её — ей не полагалось кланяться в ответ.
Тем не менее Дуань и И почтительно присели перед ней:
— Приветствуем возвращение госпожи шуньпинь!
Гу Фанъи бросила извиняющий взгляд на Тунфэй, та понимающе кивнула, и тогда Гу Фанъи отпустила руку Тунфэй и подошла к Дуань и И.
Она подняла Дуань и с улыбкой сказала:
— Благодарю за заботу, сестрица.
Затем повернулась к гуйжэнь И:
— И сестрица тоже пришла? Приятная неожиданность.
Хотя она улыбалась, в глазах читалась настороженность, и её взгляд заставил гуйжэнь И поежиться.
Та ещё ниже склонила голову:
— В Ниншоугуне я получила от вас наставления и милость. Теперь, когда вы возвращаетесь после молитв за Великую императрицу-вдову, как могла я не явиться поприветствовать вас? Простите, что пришла без приглашения.
При этом поклоне Гу Фанъи заметила среди множества шпилек на голове гуйжэнь И одну особенную — из золота, в виде граната на золотой ветви. Именно её она когда-то подарила И.
Это удивило Гу Фанъи. Взглянув на покорно кланяющуюся перед ней гуйжэнь И, она почувствовала лёгкую искру насмешливого интереса.
— Редкое внимание с твоей стороны, — сказала она. — Слышала, ты всёцело служишь Великой императрице-вдове. Видимо, моё доверие к тебе не было напрасным.
С этими словами она тоже подняла гуйжэнь И.
Та обрадовалась про себя — её ход сработал. Поднимаясь с помощью Гу Фанъи, она скромно улыбнулась:
— Госпожа слишком хвалит меня. Всё это — лишь следствие ваших мудрых наставлений.
Гу Фанъи ничего больше не сказала, а повернулась к Тунфэй:
— Сестра, в такую стужу вы пришли меня встречать. Не будем же стоять здесь на ветру. Пойдёмте в мой Юншоугун, выпьем чаю?
— Разумеется! — засмеялась Тунфэй. — Ведь в ваших покоях хранится чай «Путу Юньу», который хвалила сама Великая императрица-вдова. Я давно мечтала его попробовать. Сегодня, наконец, представился случай — как я могу отказаться?
Она взяла Гу Фанъи за руку и направилась к носилкам.
Сегодня, в день возвращения Гу Фанъи, няня Цинь специально прислала за паланкином. У ворот келий выстроились юные евнухи в красных ливреях, а рядом стояли два комплекта носилок.
Гу Фанъи на миг удивилась: будучи наложницей ранга пиньфэй, она имела право на носилки, но Тунфэй уже достигла ранга фэй и должна была пользоваться паланкином. Однако у ворот стояли именно носилки.
Тунфэй не зря удерживала своё положение во дворце столь долго — она замечала малейшие детали. Сев в носилки, она и себе, и Гу Фанъи сохранила лицо, да ещё и укрепила с ней дружеские узы. Даже несмотря на все подозрения, Гу Фанъи невольно почувствовала, насколько тактично поступила Тунфэй.
Однако она ничего не сказала и вместе с Тунфэй села в носилки.
Оба комплекта носилок двинулись параллельно. Что до Дуань и И — им, будучи наложницами ранга гуйжэнь, не полагалось пользоваться носилками. Они шли по обе стороны от процессии, и если бы не одежда, их легко можно было бы принять за служанок.
Процессия быстро миновала длинные дворцовые дорожки и вскоре достигла ворот Юншоугуна.
Однако у ворот Гу Фанъи обнаружила, что она не первая, кто прибыл сюда. Перед алыми воротами уже ожидала целая свита.
Во главе стоял человек в тёмно-синем придворном одеянии, за ним — целый отряд евнухов в красных одеждах, державших подносы и красные шкатулки с подарками.
Это был никто иной, как главный евнух императора, управляющий внутренними палатами, Лян Цзюйгун.
Увидев приближающуюся процессию, он сделал шаг вперёд и низко поклонился:
— Раб Лян Цзюйгун кланяется госпоже Тунфэй, госпоже шуньпинь, гуйжэнь Дуань и гуйжэнь И. Желаю вам долгих лет и несокрушимого благополучия!
Гу Фанъи удивлённо взглянула на него — не понимала, зачем он здесь. Но поскольку старшей была Тунфэй, она промолчала.
Тунфэй прекрасно понимала, о чём думает Гу Фанъи, и, повернувшись к ней, сказала:
— Сестра — хозяйка Юншоугуна. Господин Лян, вероятно, пришёл по вашему делу. Мне не пристало вмешиваться — распоряжайтесь сами.
Она сознательно сказала это, зная, что её высокий ранг мешает Гу Фанъи говорить первой.
Гу Фанъи кивнула в знак благодарности и обратилась к Лян Цзюйгуну:
— Встаньте, господин Лян. Почему вы, вместо того чтобы служить Его Величеству в Цяньцине, явились в мой Юншоугун?
— Благодарю за милость, госпожа Тунфэй, благодарю за милость, госпожа шуньпинь, — встал Лян Цзюйгун и поклонился. — Его Величество узнал, что сегодня благоприятный день вашего возвращения, и велел мне доставить вам несколько подарков в честь этого события.
Он махнул пуховым веером в сторону евнухов позади себя.
Гу Фанъи всё поняла и снова взглянула на Тунфэй.
Та, заметив этот взгляд, на миг потемнела лицом, но тут же расцвела ещё более ослепительной улыбкой:
— Видно, Его Величество особенно помнит о тебе, сестра. Похоже, чай «Путу Юньу» мне сегодня не достанется. Раз у вас важные дела, я не стану задерживаться. Загляну в другой раз.
Она сама предложила уйти, понимая, что присутствие при императорских дарах было бы неуместно.
Гу Фанъи слегка нахмурилась:
— Сестра, как вы можете так говорить? Вы специально пришли за мной в кельи, и вот мы уже у самых ворот моего павильона. Если я не угощу вас даже чашкой горячего чая, это будет верхом невежливости. Прошу, зайдите в мои покои, отдохните немного, а я тем временем разберусь с делами — и тогда уже спокойно попьём чай.
Тунфэй покачала головой:
— Не стоит церемониться, сестра. Мы ведь сёстры — зачем эти пустые формальности? Занимайся своими делами, а поговорим в другой раз. Впереди ещё много дней.
— Но… — Гу Фанъи хотела возразить.
— Хватит, — перебила Тунфэй. — Решено. Я ухожу. Не провожай меня.
Она махнула евнухам, и носилки двинулись обратно.
Гу Фанъи ничего не оставалось, как согласиться:
— Раз вы так говорите, я не стану настаивать. Обязательно навещу вас позже, чтобы извиниться за невежливость.
Тунфэй безразлично кивнула и уехала.
Тогда гуйжэнь И, шедшая за ней, подошла к Гу Фанъи и присела:
— Госпожа, раз у вас дела, не стану вас больше задерживать. Когда вы вновь посетите Ниншоугун, я надеюсь получить от вас новые наставления.
Гу Фанъи кивнула, ничего не добавляя.
Гуйжэнь И не обиделась, встала и последовала за удаляющейся Тунфэй.
Гу Фанъи осталась на месте, провожая взглядом носилки Тунфэй и удаляющуюся фигуру гуйжэнь И, пока они не скрылись за поворотом дворцовой дорожки.
Всё это время Лян Цзюйгун стоял, скромно опустив голову, с вежливой, но отстранённой улыбкой на лице, не выказывая ни малейшего нетерпения.
Лишь когда обе фигуры окончательно исчезли, Гу Фанъи повернулась к нему:
— Простите, что заставила вас ждать, господин Лян. Я только что вернулась из келий, и одежда моя ещё в дорожной пыли. Позвольте мне переодеться, а вы подождите в главном зале.
— О, госпожа! — воскликнул Лян Цзюйгун. — Для меня — честь ждать вас. Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне. Идите спокойно.
Его улыбка стала ещё искреннее.
Гу Фанъи кивнула, слегка постучала по носилкам, и те двинулись вглубь Юншоугуна.
Лян Цзюйгун тут же взмахнул веером, и евнухи мгновенно выстроились вдоль дороги, освобождая проход.
Когда носилки Гу Фанъи скрылись за воротами, он с остальными последовал за ней.
Гу Фанъи быстро переоделась. Лян Цзюйгун не пришлось долго ждать.
Когда она вошла в главный зал, на ней было простое небесно-голубое руцзюнь — наряд, редко носимый маньчжурскими наложницами, но любимый ханьскими. На голове — скромный дицзы. Весь её облик стал свежим и непринуждённым.
— Простите, что заставила вас ждать, господин Лян. Есть ли от Его Величества указ? Если да, вы можете его огласить.
По сравнению с прежней надменностью в её голосе теперь звучала мягкость, делавшая речь особенно приятной.
Лян Цзюйгун учтиво улыбнулся:
— Его Величество не посылал указа. Он лишь велел передать, что сегодня вечером прибудет в Юншоугун на ужин. Просил вас подготовиться. Больше ничего нет.
Гу Фанъи кивнула:
— Ясно. Тогда, пожалуйста, огласите указ.
http://bllate.org/book/2720/298403
Готово:
