К тому же дочери маньчжурских семей ничуть не уступали ханьским: дома они тоже имели вес в слове. А во дворце принцесса гулунь и вовсе пользовалась статусом, равным цзиньвану. Не то что простые наложницы — даже императрице не следовало бы говорить, будто принцесса ниже принца. Пусть за это и не последовало бы наказания, зато принцессы, выданные замуж за монгольских князей, непременно дали бы ей почувствовать своё недовольство. Даже Канси пришлось бы дважды подумать, прежде чем одобрить подобное мнение.
Услышав слова Гу Фанъи, наложница Маджия почувствовала, как в груди потемнело: она поняла, что надежды на привилегии ранга пиньфэй почти нет. Единственное, что могло бы изменить решение императрицы, — это если бы её беременность оказалась под угрозой и потребовались бы особые меры для укрепления состояния плода. Но сейчас всё обстояло иначе: беременность протекала спокойно и надёжно. Чтобы избежать пересудов во дворце, императрице ничего не оставалось, кроме как отказаться от своей затеи.
Ведь невозможно было дать такие привилегии только ей одной. Если бы императрица сделала исключение для неё, но не для наложницы Дун, по дворцу немедленно пошли бы слухи: мол, императрица считает принцесс менее почётными, чем принцев. А если бы привилегии получила и наложница Дун, то всплыли бы и другие наложницы, которые тоже носили под сердцем ребёнка. В результате во дворце началась бы настоящая смута, и даже императрица не могла бы игнорировать стабильность гарема.
Хотя наложница Маджия прекрасно понимала, что, получив такие привилегии, неминуемо станет мишенью для зависти, кто же в этом дворце не стремится вверх? Такой статус значительно повысил бы её шансы на получение ранга пиньфэй после родов. Увы, все эти надежды были окончательно разрушены словами Гу Фанъи.
Императрица лишь неловко улыбнулась:
— Видимо, я недостаточно обдумала этот вопрос. Раз так, не стоит чрезмерно баловать сестру Маджия — а то невежды подумают, будто она злоупотребляет милостью императора. Пусть будет так, как предлагает сестра.
Лицо наложницы Маджия, и без того мрачное, окончательно утратило всякую улыбку. Она не ожидала, что императрица так выразится. Хотя та и сказала «невежды подумают», на деле всё обвинение перекладывалось именно на неё. Если этот разговор дойдёт до чужих ушей, его немедленно перевернут: мол, сама наложница Маджия возомнила себя выше других и дерзко пожелала ранг пиньфэй.
Однако, раз уж императрица так сказала, Маджия не могла возразить. Ведь она не была главной наложницей павильона, как Гу Фанъи, и не имела за спиной такой влиятельной семьи. Оскорбив императрицу, она рисковала попросту исчезнуть без следа.
Мелькнули в глазах наложницы Маджия злоба, безысходность и честолюбивые замыслы — но тут же все эти чувства исчезли. Она встала и, слегка поклонившись, произнесла:
— Всё это случилось по моей вине. От радости, узнав о беременности, я вела себя не совсем прилично. Прошу прощения у Вашего Величества.
Императрица была весьма довольна тем, что наложница Маджия так умело взяла всю вину на себя. Зная меру, она решила не давить слишком сильно и подсластить пилюлю:
— Не кори себя. Ты ещё молода, и радость от беременности вполне понятна. Я не держу на тебя зла, и, думаю, сёстры здесь тоже так считают.
С этими словами императрица обвела взглядом присутствующих. После того как её авторитет уже был подмочен однажды, никто не осмеливался усугублять положение. Даже Гу Фанъи скромно кивнула. Никто не хотел сейчас дразнить тигра за усы.
Удовлетворённая реакцией, императрица мягко обратилась к наложнице Маджия:
— Однако ты всё же носишь под сердцем ребёнка. Хотя я не могу слишком тебя возвышать — дабы не вызывать пересудов во дворце, — всё же не могу остаться без внимания. Вот, возьми несколько отрезов новой парчи из провинции Шу, она высшего качества. А ещё у меня есть несколько корней старого женьшеня — мне они без надобности, так что пусть пойдут тебе на пользу.
Наложница Маджия прекрасно понимала, что это императрица возвращает ей лицо, поэтому, хоть и не нуждалась в этих вещах, всё равно не стала отказываться. Не успев даже сесть, она уже ответила:
— Благодарю за милость Вашего Величества.
Остальные наложницы тут же последовали примеру императрицы: кто ажуном, кто жемчугом, кто украшениями — все те подарки, что предназначались новичкам, теперь посыпались на наложницу Маджия. Даже сами новички, не имея при себе особых даров, сняли с себя наиболее ценные вещи и поднесли их ей — и в утешение, и в знак уважения к императрице.
Когда всё уладилось, императрице не хотелось больше задерживать гостей. К тому же Сяочжуан постоянно проводила время в молитвах, а Сяохуэй редко покидала свои покои, так что новых наложниц не повели на аудиенцию к императрице-вдове. Всех просто отпустили по домам.
Как наложница ранга пиньфэй, Гу Фанъи покинула Куньниньгун третьей — сразу после Нюхурлу-фэй и Тунфэй. Едва её носилки выехали за ворота дворца, она заметила, что паланкин Тунфэй всё ещё стоит у входа.
Гу Фанъи нахмурилась и посмотрела на няню Цинь, но та тоже выглядела озадаченной. Хотя причина задержки была неясна, Гу Фанъи догадалась: Тунфэй явно ждала её. Поэтому, несмотря на недоумение, она подала знак носильщикам, чтобы те опустили носилки.
Видимо, услышав, что Гу Фанъи сошла, Дэн-няня, служанка Тунфэй, что-то шепнула своей госпоже. Затем из паланкина выглянула рука, белая, как нефрит, и отодвинула занавеску. Тунфэй вышла и направилась к Гу Фанъи.
— Кланяюсь старшей сестре, — сказала Гу Фанъи, слегка поклонившись.
Тунфэй поспешила ответить тем же.
Поднявшись, Гу Фанъи спросила:
— Скажите, старшая сестра Тунфэй, зачем вы здесь меня поджидаете?
Тунфэй улыбнулась и взяла Гу Фанъи за руку:
— Я специально ждала тебя. Ещё во время отбора я посылала Мяотун в Юншоугун, чтобы обсудить брак между Борджигитом и девушкой из рода Гуарджия. Скажи, как там продвигаются переговоры с госпожой Дуэрбот?
Гу Фанъи вспомнила: тогда Тунфэй пыталась заключить с ней союз и даже выступила посредницей, чтобы сблизить Уригэнчина и девушку из рода Гуарджия. Но тогда, сославшись на то, что браком брата заведуют родители, Гу Фанъи уклонилась от обсуждения. Она думала, что вопрос закрыт, но вот Тунфэй вновь подняла его.
Тем не менее Гу Фанъи быстро пришла в себя:
— Говорят, девушка из рода Гуарджия — истинная красавица и талант. Но во время отбора я находилась под запретом в Юншоугуне и так и не увидела её. Раз уж сестра заговорила об этом, я не стану отказываться. Давайте как-нибудь пригласим её во дворец, чтобы я могла с ней лично познакомиться, а потом уже решим.
Тунфэй кивнула, в глазах её мелькнула радость: она поняла, что Гу Фанъи всерьёз заинтересовалась делом. Иначе та просто вежливо отказалась бы.
— Прекрасно! Кстати, Гуарджия тоже не раз упоминала о тебе и даже выражала восхищение. Твой приём исполнит её давнюю мечту. Так и договорились! Мне пора — во дворце дела ждут.
После прощания с Тунфэй Гу Фанъи вернулась в Юншоугун, послала гонца во Внутреннее управление с весточкой для Уригэнчина и приступила к сбору сведений о девушке из рода Гуарджия.
Но у Гу Фанъи в гареме было мало своих людей, и ей пришлось обратиться за помощью к Сяочжуан. Узнав, что речь идёт о подборе супруги для Уригэнчина — одного из немногих монголов, постоянно живущих в столице и служащих во Внутреннем управлении, — Сяочжуан проявила интерес и охотно предоставила Гу Фанъи часть своих ресурсов.
Этот случай ясно показал Гу Фанъи, насколько она зависит от чужой помощи. С этого момента она начала постепенно формировать собственную сеть влияния, опираясь также на поддержку Уригэнчина.
Едва она закончила все распоряжения, как ещё до заката прислуга доложила: император вечером прибудет к ней на ужин.
Гу Фанъи удивилась: ведь наложница Маджия беременна, и Канси, желая показать заботу о наследнике, должен был провести вечер у неё, а не в Юншоугуне.
После расспросов выяснилось: Канси действительно навестил наложницу Маджия и одарил её щедрыми подарками. Но, поскольку та не могла принимать его в постели из-за беременности и к тому же недавно обидела Гу Фанъи, она сама посоветовала императору отправиться к ней. Во-первых, Гу Фанъи только что сняли запрет, и визит Канси был бы уместен; во-вторых, это позволило бы загладить вину перед ней.
Гу Фанъи быстро поняла замысел наложницы Маджия и усмехнулась:
— Эта Маджия — умница. А вот наложница Нара слишком мелочна и самонадеянна: осмелилась строить козни мне. На сей раз я не смогу её наказать, но запомню. При случае обязательно преподам урок.
Няня Цинь согласно кивнула:
— Ваше Величество совершенно правы. Среди прочих наложниц госпожа Нара обладает наилучшим происхождением и пользуется милостью императора, поэтому всегда считала себя первой среди наложниц без ранга. Узнав, что императрица чуть не даровала столь высокую милость наложнице Маджия, она, конечно, не выдержала. Но выбрать Вас в качестве цели — глупая ошибка.
— Кто бы сомневался! — фыркнула Гу Фанъи и встала. — Раз уж наложница Маджия направила императора ко мне, я не должна оставлять её без внимания. Пойдём, няня, встречать Его Величество. Кстати, приготовь два подарка: один — во дворец Чжунцуй, другой — в Чэнцяньгун. Это будет мой ответный жест вежливости госпоже Маджия.
— Слушаюсь, — кивнула няня Цинь и, поддерживая Гу Фанъи, направилась к воротам.
У ворот они ждали не более времени, нужного на чашку чая, как увидели Канси в повседневной одежде, сопровождаемого Лян Цзюйгуном. Без свиты и церемоний, если бы не камзол Лян Цзюйгуна цвета камыша, можно было бы принять императора за молодого господина из знатной семьи.
Хотя Гу Фанъи уже больше года была наложницей Канси, она редко его видела и никогда не разглядывала вблизи этого «императора всех времён». В повседневной одежде, несмотря на уродливую причёску денгунь, Канси оказался довольно красивым мужчиной.
На лице остались едва заметные следы оспы — почти неразличимые пятнышки, сливавшиеся с кожей. Благодаря жизни во дворце кожа его была нежной и гладкой, а врождённое величие правителя делало его несравнимым с современными «красавцами».
Раньше Гу Фанъи избегала встреч с императором: во-первых, по этикету наложницы не полагалось смотреть прямо на государя; во-вторых, её божественная душа ещё не обрела устойчивости, и она боялась, что не сумеет скрыть свои чувства от этого проницательного правителя.
http://bllate.org/book/2720/298356
Готово:
