Линь Ияо, услышав, что он еще не завтракал, тут же с беспокойством произнесла:
— Молодой господин Чу, сходите скорее поешьте, пропускать завтрак очень вредно для здоровья.
Чу Тинъянь покачал головой:
— Я не голоден.
Линь Ияо нахмурилась и хотела было продолжить уговаривать, но Чу Тинъянь махнул рукой, показывая, что ей не нужно больше ничего говорить. Как раз в этот момент прибыло свадебное паланкин невесты, загремели петарды, и Бу Хэхуань с Линь Ияо поневоле умолкли.
Бу Хэхуань украдкой глянул на Линь Ияо и заметил, что всё её лицо выражает крайнюю тревогу. Он невольно скривил губы: к Тинъянь она и впрямь относится с поистине трепетным вниманием.
Девять шагов
Ли Чэнь был зятем, вошедшим в семью жены, поэтому свадьбу справляли в Поместье Чжао.
Алый свадебный паланкин, барабанный бой и звуки гонгов, преодоление жаровни с углями… какое оживление!
Бу Хэхуань с увлечением наблюдал за происходящим, придвинулся к самому уху Чу Тинъяня и шепнул:
— Когда мы поженимся, не нужно будет устраивать такую пышность, хватит и чего-нибудь попроще.
Чу Тинъянь бросил на него равнодушный взгляд:
— Этому не бывать.
Бу Хэхуань с напускным безразличием потёр нос и, переведя взгляд, заметил, что у Чжао Цинъюэ глаза покраснели. По вчерашнему общению он понял, что у неё прямой и бойкий характер, и она ему совсем не претила, поэтому он слегка толкнул её плечом:
— Опечалилась?
Чжао Цинъюэ с усилием протёрла глаза:
— Нет, я очень рада, что у сестры такой прекрасный муж.
Бу Хэхуань знал, что на душе у неё тяжело, и уже не порывался с ней ссориться. К тому же после вчерашнего дня он чувствовал, что они в какой-то мере разделяют общую горемычную судьбу.
— На самом деле ты лицом ничуть не хуже сестры, в будущем повстречаешь того, кто отнесется к тебе по-настоящему искренне.
Чжао Цинъюэ сквозь слёзы улыбнулась:
— Хоть раз сказал что-то разумное.
— Счастливый час насталь!
Бу Хэхуань и Чжао Цинъюэ перестали разговаривать и целиком сосредоточились на молодоженах, совершавших свадебный обряд.
Глава секты Чжао с довольной улыбкой поглаживал бороду, с удовлетворением и умилением глядя на стоявшую перед ним пару.
Ли Чэнь сначала помог Чжао Цинюань опуститься на красный коврик и лишь затем опустился на колени сам. Все вокруг не могли не восхититься тем, сколь внимателен он был к малейшим деталям по отношению к Чжао Цинюань — поистине посчастливилось же ей!
Атмосфера царила радостная и праздничная. Держа в руках шелковые ленты, молодые услышали возглас распорядителя:
— Поклон небесам и земле!
Они склонились в глубоком поклоне, но когда Ли Чэнь поднимался, в рукаве его праздничного одеяния цвета алычи блеснул холодный свет — оттуда внезапно выскорзнул короткий меч с леденящим душу блеском.
Взмахнув кончиком клинка, он напрямую нацелился в главу секты Чжао. Переворот произошел в одно мгновение: окружающие успели лишь испуганно ахнуть, а глава секты Чжао даже не смог увернуться, и в тот же миг кровь хлынула фонтаном.
Глава секты Чжао, еще мгновение назад переполненный радостью, с недоверием уставился на меч, торчавший из его груди, и, дрожащим пальцем указывая на Ли Чэня, выдохнул:
— Ты…
Ли Чэнь ухмыльнулся, растеряв всю свою прежнюю простодушную простоту, а в его глазах вспыхнул злобный блеск, из-за чего он казался совершенно другим человеком.
— Глава секты Чжао, доброго пути, я сейчас же отправлю остальных составить вам компанию.
С этими словами он резко взмахнул правой рукой и выдернул короткий меч. Кровь тут же брызнула наружу, руки главы секты Чжао безвольно опустились, и он испустил дух. Глаза его были широко раскрыты — он умер с затаенной обидой, так и не закрыв их.
Почти в тот же миг Чжао Цинюань, почуяв неладное, сорвала красную вуаль. Увидав эту страшную картину, она залилась кровью в глазах, истошно завопила: Папа! — и бросилась на Ли Чэня. Будучи выходцем из семьи мастеров боевых искусств цзянху, она владела приемами весьма неплохо.
Ли Чэнь не проявлял ни малейшей жалости. Обмениваясь ударами в ярко-красных свадебных одеждах, они сошлись в схватке, полной свирепых и смертоносных выпадов — каждый стремился лишить противника жизни.
— Папа! Сестра! — завопила Чжао Цинъюэ, вскакивая с намерением броситься на помощь Чжао Цинюань, но ноги её внезапно ослабли, и она рухнула прямо на землю.
Столкнувшись с таким поворотом событий, все присутствующие содрогнулись от ужаса и попытались броситься к Ли Чэню.
Однако, поднявшись на ноги, каждый обнаружил, что его руки и ноги налились свинцовой слабостью, а конечности не слушаются. Они, подобно Чжао Цинъюэ, попадали на пол, охваченные всеобщим замешательством и тревогой, и в зале мгновенно воцарился полный хаос.
Сам Бу Хэхуань поначалу не ощущал никаких странных симптомов, но, заметив, что герои цзянху в главном зале едва держатся на ногах от слабости в конечностях, он понял, что дело неладно. Не предпринимая поспешных действий, он переглянулся с Чу Тинъянем и придвинулся к нему ближе, а Чу Тинъянь крепче сжал рукоять своего меча.
— В утренней еде был яд! — громко выкрикнул кто-то.
Остальные мысленно похолодели, с ужасом осознав, что они попались в чужую ловушку.
— Вы слишком поздно догадались.
Сопровождаемые легким смешком, несколько человек в черном проломили двери и со всех сторон окружили толпу плотным кольцом, а их предводитель легкой поступью опустился посреди праздничного зала.
Прибывший обладал самой заурядной внешностью, но в его глазах читалось торжество удачного злодеяния. Одним взмахом рукава он отбросил Чжао Цинюань ударной волной внутренней энергии назад, и та уже успела получить внутреннее повреждение.
Ли Чэнь воспользовался моментом, чтобы одним ударом отбросить Чжао Цинюань. Она рухнула на землю, зажав ладонью грудь, и изо рта у нее хлынула кровь.
— Сестра! — истошно закричала Чжао Цинъюэ и, спотыкаясь, подбежала к Чжао Цинъюэ, подхватила ее. У обеих сестер покраснели уголки глаз.
Ли Чэнь презрительно усмехнулся, шагнул к человеку в черном и почтительно поклонился:
— Глава зала Вэй.
Тот глава зала бросил на него взгляд и махнул рукой:
— Сработано неплохо.
Ли Чэнь подобострастно произнес:
— Всё благодаря мудрому руководству главы зала Вэй.
Это заставило главу зала Вэй довольно рассмеяться.
Глава секты Тяньсинь Линь подал голос:
— Кто вы такие в конце концов?
После кончины главы секты Чжао он обладал здесь самым высоким статусом, и все присутствующие невольно сплотились вокруг него. Однако, обладая сильнейшей внутренней энергией, он должен был пострадать от яда сильнее остальных.
Глава зала Вэй наигранно протянул:
— Я — Вэй Сымин, глава зала Огненного электричества Долины Ушуан. Приветствую всех героев и храбрецов.
Чжао Цинюань посмотрела на Ли Чэня и выругалась:
— Подлый негодяй, так ты человек из Долины Ушуан!
Ли Чэнь жутковато улыбнулся, подошел к ней и провел рукой по ее лицу:
— Верно, моя госпожа.
Чжао Цинюань яростно увернулась от его руки и процедила:
— Мой отец относился к тебе так хорошо, неужели ты не боишься возмездия?
Ли Чэнь громко рассмеялся:
— Он всего лишь лицемер, а вот глава зала — и впрямь великий благодетель, способный осыпать меня золотом и серебром.
От злости Чжао Цинюань снова выплевнула кровь. Она попыталась встать, но после двух безуспешных попыток поняла, что раны слишком тяжелы и подняться она не может.
Чжао Цинъюэ тоже попыталась подняться, но ноги по-прежнему не держали ее. Она выругалась:
— Подонок! Ты обманул даже мою сестру!
Ли Чэнь разразился хохотом и фривольным тоном произнес:
— У меня давно есть жена и ребенок, с чего бы мне любить ее… и тебя.
Сказав это с игривой насмешкой, он показал, что давным-давно раскусил чувства Чжао Цинъюэ, играя судьбами обеих сестер, как ему вздумается.
http://bllate.org/book/27199/3293749
Готово:
