Хозяин таверны стоял к ним спиной, что-то яростно рубя на кухне — звуки ударов ножа напоминали предсмертные хрипы.
Новички совершенно не понимали, в какой ситуации оказались, и продолжали как ни в чем не бывало представляться друг другу.
— Так, и при каких обстоятельствах вы здесь оказались?
Заговорила женщина средних лет с пышной завивкой, на левом рукаве которой красовалась красная повязка с надписью Директор женского комитета.
— У нас в квартале супруги затеяли драку. Я пошла их разнимать, и кто-то — даже не поняла, кто именно — толкнул меня. Я с размаху ударилась головой об угол стола. Боль была невыносимая! Вот вернусь — обязательно устрою им разборки.
Дойдя до этого места, Директор женского комитета с содроганием потрогала свой затылок и посмотрела на остальных:
— А вы?
Среди новичков засияла гладкая, как зеркало, лысина.
— У нас дома газ утекал. Я перепугался, ну и — э-э — закурил, чтобы успокоиться. Вот же — а-а — растяпа.
Лысый, не обремененный образованием, говорил запинаясь. Ему было чуть за тридцать, но он уже облысел. В родных краях он работал мясником, и когда попал сюда, на нем были только широкие шорты да надетый на голое тело фартук до колен.
Сидевший напротив стиляга с кольцом в носу и пирсингом на губе насмешливо хмыкнул:
— О, дядя, ты в тренде! Надел наряд с открытой спиной.
На плече у парня красовалась татуировка с иероглифом «верность». В речи он через каждое слово поминал братьев и долг чести.
— Короче, замес был серьезный. Я схватил холодное оружие (маленький табурет) и пошел поддерживать братву (сел на него). Ну, мы немного помахались (сыграли в «камень-ножницы-бумага»)! А противники — сплошь отморозки, достали ножницы (сложил пальцы в форме ножниц) и без лишних слов на меня поперли…
Директор женского комитета, причитая о том, какие нынче пошли вспыльчивые юнцы, готовые из-за пустяка пустить кровь, вытянула шею в ожидании продолжения.
— И что дальше? Пырнули?
Стиляга покрутил в ухе мизинцем и небрежно бросил:
— А потом у меня случился приступ астмы.
Свою астму он считал позором, обсуждать её не хотел, поэтому пнул ногой стул сидевшей рядом девушки:
— Эй, милашка, а ты что?
Девушка, тихая и кроткая, выглядевшая как примерная ученица в школьной форме, поправила очки с толстыми линзами и, всхлипывая, уже открыла рот, чтобы что-то ответить.
В этот момент занавеска на входе в кухню откинулась. Хозяин таверны с одутловатым, заплывшим жиром лицом, вытирая грязной тряпкой свежие пятна крови на руках, с улыбкой посмотрел на присутствующих:
— Господа, время позднее, таверна закрывается. Прошу всех оплатить счет.
— Какой еще счет? — опешили новички.
Неужели за напитки, стоящие перед ними, нужно платить?
Совесть-то надо иметь! Они только здесь появились. Едва успели прийти в себя и поболтать, даже глотка не сделали, а с них уже требуют деньги?
Лысый здоровяк вывернул карманы своего фартука — пусто.
— Ребят, кто-нибудь взял с собой деньги? Не — э-э — сможете одолжить немного?
Стиляга решил блеснуть благородством, тут же вытащил смартфон и сунул его под нос хозяину:
— QR-кодом оплата пойдет?
Улыбка хозяина, еще секунду назад казавшаяся такой добродушной, мгновенно сползла с лица.
— Ты шутишь? Я принимаю только наличные!
Атмосфера резко сгустилась. Мелодия из граммофона стала звучать в замедленном вдвое темпе. Растянутые ноты и жутковатый тон довели напряжение до предела.
Хозяин с недобрым видом с силой швырнул пропитанную кровью тряпку на стол:
— Значит, денег нет? Решили на халяву попить-поесть?
Увидев кровь, новички перепугались не на шутку. А когда они бросили взгляд на кухню через приоткрытую занавеску… на полу была сплошная кровь, в беспорядке валялись куски плоти непонятного происхождения. Ноги у всех разом подкосились.
Лампы замигали. Кровавые пятна на полу кухни внезапно словно ожили — они потекли наружу, расползаясь во все стороны, заползая на стены и покрытый плесенью потолок. Земля задрожала, и казалось, что эта густая багровая пелена вот-вот поглотит всех присутствующих.
В этот критический момент из угла барной стойки донесся расслабленный голос:
— Через два дня будет День жертвоприношения, так ведь?
Жирные складки на лице хозяина таверны дернулись, он обернулся и свирепо уставился в ту сторону.
— В День жертвоприношения наверняка будет много работы, — голос звучал неспешно, будто собеседники были старыми приятелями, болтающими ни о чем. — Мы могли бы остаться и помочь тебе, чтобы отработать долг. Что скажешь?
Всего несколько спокойных фраз — и угроза миновала.
Страшный сумрак, окутывавший таверну, мгновенно рассеялся. Полноватая фигура хозяина по-прежнему загораживала проход, но выражение его лица бесшовно сменилось на простодушную и искреннюю улыбку.
— По рукам. Как раз есть одно дело, в котором мне нужна ваша помощь. Мой сын ушел играть и до сих пор не вернулся. Поищите его.
В тот же миг перед глазами у всех появилось системное уведомление.
【Побочное задание: Маленький мальчик, играющий в прятки】
【Мальчик бродит в полуночной тьме. С кем он играет в прятки? Найдите потерявшегося мальчика и приведите его домой.】
【Таймер задания: 240 минут】
Получив побочное задание, жуткий хозяин таверны снова, улыбаясь, вернулся на кухню рубить мясо.
Новички с трудом перевели дух. Директор женского комитета, всю жизнь исповедовавшая атеизм, впервые в жизни сорвалась на визг:
— Что… что это сейчас было?
— В любом случае — э-э — это не человек, — мясник-лыс обхватил свои мощные руки и сжался в комок.
Двое молодых людей, напротив, сохраняли полное спокойствие.
— Кто это только что говорил?
— Вон тот… — школьница указала в сторону барной стойки. Все дружно посмотрели туда.
Там, за стойкой, находились двое парней — один стоял, другой сидел. Тот, что стоял, был статен, с тонкими чертами лица. Закатав рукава белой рубашки до локтей, он с самой естественной улыбкой, которая совершенно не вязалась с окружающей обстановкой, налил воды сидевшему рядом товарищу.
— Доброй ночи.
http://bllate.org/book/27197/3293360
Готово:
