— Очернять государственного чиновника, разжигать вражду между государем и подданными… Я подозреваю, что эти книжники — засланные шпионы враждебного государства. Они специально сеют раздор, чтобы спровоцировать противостояние гражданских и военных чинов, и тогда наша Великая Династия Фэн погрязнет во внутренних распрях и самопожирании! — Цинь Шо указал путь. Линь Цзинь просиял, подпрыгнул на месте и воскликнул: — Гениально! Ну, берегитесь, в этот раз я их уничтожу!
Линь Цзинь не стал терять ни секунды — сорвался с места и помчался к отцу жаловаться.
— Разве это хорошо? — на лице Цинь Цинхэ отразилось сомнение. — Разве мы не занимаемся тем же самым — очернением… бросаемся обвинениями в ответ?
— Восьмая сестрица, ты беспокоишься за этих книжников? — Цинь Шо посмотрел на сестру и беспомощно покачал головой. Все говорят, что в семьях военачальников на руках полно крови, что они непременно жестоки и прокляты, но их клан Цинь — один невиннее и искреннее другого, порой даже чрезмерно и неуместно добродетельны.
— Милосердие к врагу — это жестокость к самому себе! — не удержался Цинь Шо.
— Сяо Цзю! Зачем же так категорично! — Цинь Цинхэ прикрыла рот рукой. — Эти книжники в будущем все пойдут на государственную службу, будут делить заботы Его Величества и помогать народу. Сейчас они еще молоды и не понимают сложности мира, здесь всё не так однозначно — черное и белое. Они просто не знают, какова на самом деле наша семья военачальников… — говоря это, Цинь Цинхэ сбавила голос. Ведь это она сама только что дралась в зале, а теперь сама же оправдывает тех книжников. Что это вообще такое?
— Сяо Цзю, я не это имела в виду, — поспешно начала объяснять Цинь Цинхэ. — Я просто… я просто не хочу становиться такой, как они! Они очерняли отца и деда, не имея никаких доказательств, они подлы и безмозглы! Но мы — другие! — Цинь Цинхэ наконец привела мысли в порядок. — Мир полон грязи, но я никогда не стану с ними заодно!
Услышав это, Цинь Шо вздохнул про себя: этот мир всегда несправедлив к добрякам. Ты сияешь светлой луной, а кому-то твой свет лишь режет глаза.
— Сяо Цзю, они ведь не заслуживают смерти! — если их заклеймят шпионами вражеского государства, даже если они не умрут, их карьера будет навсегда погублена.
Глядя на обеспокоенную Восьмую сестрицу, Цинь Шо почувствовал стеснение в груди и тихо произнес:
— Сестрица, когда те книжники поносили отца, думали ли они, что их слова могут убить? Стоит им открыть рот — и переворачивается мир. Отец из великого генерала и героя превратился в государственного паразита, чье имя будет проклято веками.
Язык книжника — это меч, убивающий людей.
Слова Цинь Шо заставили Цинь Цинхэ замереть, но она стояла на своем:
— Сяо Цзю, они поступили неправильно, я их уже проучила, и тебе не нужно пачкать ради них свои руки.
В конце концов Цинь Шо протяжно вздохнул и пояснил:
— Не волнуйся, с ними ничего не случится. Маркиз Вэйу всегда придерживается политики самосохранения, он не станет вмешиваться в это дело, и уж тем более не будет подставлять этих книжников. Линь Цзинь не отделается без взбучки. А что касается моей семьи… сейчас… Его Величество не станет на нашу сторону.
— Так что, Восьмая сестрица, не переживай за этих книжников. Лучше побеспокойся о себе: сбежала из дома, устроила драку — это потянет на десять-пятнадцать дней домашнего ареста. — Цинь Шо выдавил улыбку.
— А-а! — Цинь Цинхэ топнула ногой. — В этот раз я пропала!
— Пойдем! — Цинь Шо потянул её за собой. — Пока матушка не вернулась домой, быстро возвращайся в свой дворик. Сделай вид, что о сегодняшнем дне ничего не знаешь.
— Это сработает?
— Поверь мне.
— Матушка сломает тебе ноги!
— Я спрячусь у бабушки. — Цинь Шо уже продумал путь к отступлению. Прародительнице семьи Цинь пошел девяносто первый год, и ни копье маркиза Укрощающего Север, ни ворчание госпожи маркизы не посмеют потревожить её покой.
Силуэты брата и сестры скрылись в конце крытой галереи, и лишь обрывки их фраз растаяли среди павильонов и балюстрад Цзяннани. Как только звуки их голосов окончательно стихли, из-за искусственных гор в небольшом садике у галереи вышли двое.
Один — знатный господин в серебряной короне, одетый в узкое платье с белым узором питона, подпоясанный серебряным кушаком, расшитым жемчугом. Другой — молодой ученый в зеленом халате, с веером в руках.
— Это был тот самый мальчишка из семьи Цинь? — спросил знатный господин.
— Тот, что пониже ростом — это жемчужина семьи Цинь, поздний ребенок, родившийся у маркиза Укрощающего Север, когда тому было уже шестьдесят. Все говорят, что дети, рожденные в старости, обладают странностями, и этот отпрыск семьи Цинь действительно необычен, — ответил ученый.
— Хм, странен он не так, как подобает кому-то из семьи Цинь, — заметил господин. — Надо же, в их роду появился кто-то хитрый, сообразительный, с чистым лицом, но темным сердцем. А вот другой малый — в драке руки не опускал, но когда дело дошло до смертельного удара, отступил. Мягкотелый, с виду грозный, а внутри трусливый — типичный представитель рода Цинь, великих дел не совершит.
— Ваше Высочество Четвертый принц, вы ошибаетесь, — покачал головой ученый. — Правителю нужны верные псы, а не волки с хребтом, готовым к бунту. От подданного требуется лишь чистое сердце. Семья Цинь — это меч. Зачем мечу хитрость и мудрость? К тому же, тот юноша — вовсе не мальчик. Восьмая из семьи Цинь — девчонка! — закончив, ученый залился смехом.
— Что? Она женщина?! И она дралась?! — нежное, как нефрит, лицо Четвертого принца вмиг перекосилось.
Цинь Шо еще не знал, что его подслушали, и уж тем более не догадывался, что его Восьмую сестрицу снова разоблачили в мужском наряде. Он привез Цинь Цинхэ с берега Цзяннани, сразу же усадил в экипаж и, не теряя ни минуты, погнал лошадей. Вскоре они въехали на Генеральскую улицу.
Цинь Цинхэ на полпути вышла из кареты и проскользнула в заднюю калитку, предназначенную для слуг резиденции маркиза Укрощающего Север, и побежала к себе. Цинь Шо же вальяжно доехал на карете до восточных ворот рядом с парадным входом.
Стоило Цинь Шо переступить порог, как к нему со всех ног бросился управляющий дядя Фу:
— Девятый господин! Вы снова озорничали снаружи? Шитоу только что прислал человека, чтобы забрать из кассы двадцать связок монет.
Этот сухой, жилистый старичок дядя Фу был старым управляющим резиденции маркиза Укрощающего Север. С тринадцати-четырнадцати лет он следовал за отцом Цинь Шо, всю жизнь положив на хлопоты о семье маркиза. Хотя он был всего лишь слугой, в Поместье маркиза к нему относились с огромным почтением. А личный слуга Цинь Шо как раз был внуком дяди Фу.
http://bllate.org/book/27192/3292551
Готово:
