Цинь Шо покачал головой: Я и сам не знаю. Слышал лишь, что заведение открыл какой-то знатный род с юга, то ли Цуй, то ли Ван, Ло или Сяо — кто-то из них. В смутные времена прошлой династии многие родовитые семьи бежали на юг, обосновавшись в краях Сучжоу и Юйхана. Ныне, даже после воцарения новой династии, влияние этих кланов на юге порой оказывается сильнее императорской власти.
Вот оно что, — понимающе кивнул Цинь Цинхэ, подумав про себя, что только у тех южных богачей, которым нечем заняться, кроме как набивать брюхо, хватило бы досуга и причуд, чтобы открыть такой изысканный и модный ресторан, как речной берег Цзяннань.
Два молодых господина, все кабинеты сегодня заняты, не желаете ли откушать в общем зале? — с сияющей улыбкой на лице навстречу гостям вышел молодой слуга в лазурном халате.
Хорошо, веди, — ответил Цинь Шо. Ни он, ни Цинь Цинхэ не были придирчивы, а если говорить точнее, вся семья Цинь отличалась простотой нравов. В походах и на войне им доводилось сидеть прямо на земле и жевать сухие лепешки, запивая их водой, и уж если удавалось досыта наесться, они были довольны — до пустых причуд ли тут было?
Ведомые слугой, люди из семьи Цинь прошли через мостик над чистым ручьем, обогнули беседку, увитую плетистой розой, миновали навес с цветущим мускусом и наконец оказались в общем зале. Хотя места здесь были общими, уединение сохранялось достойное: каждый столик отделялся от соседнего резной ширмой.
Цинь Шо и Цинь Цинхэ заняли свои места и по совету слуги заказали несколько фирменных блюд: краба в апельсине, говядину на родниковой воде, пирожные из зеленых бобов с ласточкиным гнездом и розовый ликер. Много заказывать не стали, опасаясь, что остатки придется выбросить.
Вот уж посмотрю, что это за божественное блюдо, за одно пирожное из зеленых бобов просят целых двести медных монет! — Цинь Цинхэ выставила два пальца, широко распахнув глаза. В тот момент, глядя в меню, она была уверена, что речной берег Цзяннань — это грабительская лавка.
И не говорите! — возмущенно вторил им Шитоу, стоявший рядом. — Они же натуральные разбойники, еще и делают вид, будто любезно подают нам пирожное!
Пфф! — из-за ширмы донесся приглушенный смешок.
Кто здесь? — резко бросила Цинь Цинхэ.
Два уважаемых гостя, молодой господин говорит, что он с вами… — не успел слуга договорить, как его отстранили в сторону, явив взору облаченного в расшитые одежды Линь Цзиня в золотом венце.
Ха-ха-ха! Шитоу, ты по-прежнему так забавен! — Линь Цзинь вошел, одной рукой опершись на плечо Шитоу, а другой придерживая живот, и согнулся от хохота.
Послушай, Цинь Сяоцзю, чего ты такой жадный? Нельзя же так мелочиться, когда приглашаешь девушку на обед, — Линь Цзинь прошел к месту рядом с Цинь Шо, уперся локтями в столешницу и, болтая с Цинь Шо, косился на Цинь Цинхэ.
Линь Цзинь! — Цинь Шо развернул его лицо к себе и строго произнес: Это мой дальний кузен, юноша. Не смей вести себя так бесцеремонно, иначе я рассержусь!
Цинь Цзю, ты что, держишь меня за дурака или за слепого? — Линь Цзинь отмахнулся от руки Цинь Шо, державшей его за подбородок, и насмешливо добавил: Это ведь твоя Восьмая сестрица, верно?
О! Откуда ты знаешь? Ты меня видел? — изумилась Цинь Цинхэ.
Цинь Шо прикрыл лицо рукой: ну вот, сама себя выдала.
Хе-хе, — самодовольно ухмыльнулся Линь Цзинь. — У меня глаз наметан на женщин, я с первого взгляда вижу, мужчина перед мной или женщина! — В доме Линь Цзиня было полно сестер, да и окружали его всегда служанки, так что рос он в цветнике. Несмотря на то что Цинь Цинхэ не подкрашивала брови и не имела следов от сережек, Линь Цзинь раскусил ее мгновенно.
Говори приличнее, не юли, — Цинь Шо с досадой толкнул своего легкомысленного сокурсника локтем.
Как ты догадался? Говори честно! — Цинь Цинхэ чувствовала себя уязвленной. Она была уверена, что переоделась в мужчину весьма убедительно, так как же ее узнал какой-то ловелас?
Даже не знаю, по наитию, — Линь Цзинь почесал ухо. — У девушек на щеках и возле ушей есть такой едва заметный пушок, словно мягкий ворс на молодом ивовом листе, а у парней кожа куда грубее.
Что за зрение у тебя такое! — подумал Цинь Шо. Линь Цзинь что, восьмикратный окуляр носит? С такого расстояния разглядел пушок у сестры возле уха?
Хе-хе, — пошло ухмыльнулся Линь Цзинь. — На самом деле были и другие признаки.
О чем именно он умолчал, Линь Цзинь промолчал, боясь, что если озвучит их, то сестра Цинь превратит его в мясную лепешку — ведь мужская и женская фигуры сильно различаются, даже у подростков. У парней бедра узкие, а у девушек — округлые и широкие.
При мысли об этом лицо Линь Цзиня вспыхнуло, и он затряс головой, словно пытаясь вытряхнуть из нее дурные мысли.
Сестрица Цинь, сегодня я угощаю, заказывай всё, что душе угодно, — внезапно стал услужливым Линь Цзинь.
Ах ты маленький распутник! — в глазах Цинь Цинхэ блеснул холод, рука ее сжалась, и раздался хруст — чайная чашка в ее ладони превратилась в порошок.
Линь Цзинь вздрогнул, волосы на его теле встали дыбом, а взгляд застыл на превращенной в пыль чашке. Он внезапно ощутил, что у него болят все кости, словно раздавили не фарфор, а его собственный череп.
Сестрица могуча! Сестрица просто чудо! — тут же пошел на попятную Линь Цзинь.
Зови братом, — Цинь Цинхэ вскинула подбородок, глядя на него свысока.
Восьмой братец могуч и доблестен! Восьмой братец мастерски владеет искусством боя! Восьмой братец лучше всех! — засыпал его лестью Линь Цзинь.
Цинь Шо наблюдал за их перепалкой, находя это забавным. Он подумал: перед лицом абсолютной силы любые козни — лишь бумажные тигры.
Пока они говорили, блюда наконец подали на стол. Краб в апельсине, стоявший пол-стя, действительно оказался необыкновенным: оформление радовало глаз, а вкус был просто вне конкуренции. Апельсиновые зернышки, смешанные с икрой краба, напоминали россыпь драгоценных камней, а сладкий с легкой кислинкой вкус апельсиновой мякоти лишь подчеркивал нежность крабового мяса. Изумительно.
Вкусно! — причмокнул Линь Цзинь, ощущая необычайное наслаждение, но из-за скудного литературного дара не смог выразить это словами и лишь выдал: Вот если бы еще винца к этому, было бы совсем прекрасно.
Цинь Шо и его друзья не были великими поэтами и не могли описать восхитительный вкус блюда, но это не значило, что другие не справятся. Пока они увлеченно ели, из-за резной ширмы донеслись стихи: Аромат апельсина и краб в лунном свете, новое вино и сезон хризантем.
Пф, ничего особенного! — фыркнул Линь Цзинь.
Раз такой умный, сам сочини, — Цинь Цинхэ бросила на него взгляд и поинтересовалась у Цинь Шо, что происходит снаружи.
Наверное, это ученые, приехавшие в столицу на экзамены, — ответил Цинь Шо. — На юге сильны литературные традиции, там много образованных людей. А поскольку речной берег Цзяннань — заведение южное, оно пользуется большой популярностью среди ученых, которые часто собираются здесь, чтобы слагать стихи и обмениваться мнениями о статьях.
http://bllate.org/book/27192/3292547
Готово:
