— Я ведь не собираюсь жить во дворце надолго, — пробормотала Му Жунь Личжэ.
Канси уловил лишь обрывок её слов:
— Что ты сказала?
— Ничего… — быстро отозвалась Му Жунь Личжэ. Если бы император разобрал фразу до конца, это непременно обернулось бы неприятностями.
Мо Цзыци склонилась в поклоне:
— Ваше величество, я принесла парадный наряд для барышни.
Канси одобрительно улыбнулся:
— Ты подобрала себе хорошую служанку. Помоги своей госпоже переодеться. Через некоторое время мы отправимся вместе ко дворцу Цзинсюй.
С этими словами он направился в другую сторону, а Сюй Чэн последовал за ним. Мо Цзыци достала из узелка парадное платье и аккуратно разложила его на императорском ложе:
— Госпожа, пора переодеваться!
Му Жунь Личжэ посмотрела на неё с удивлением:
— С каких пор ты стала такой сообразительной, что даже парадный наряд с собой принесла?
— Хе-хе, я немного знакома с дворцовыми правилами и подумала — вдруг пригодится, — ответила Мо Цзыци, помогая Му Жунь Личжэ переодеться.
Парадный наряд барышни состоял из шерстяных брюк, длинной шерстяной рубашки с рукавами, поверх — тёплой шерстяной юбки и жилета, расшитого белыми фениксами на тёмно-зелёном фоне. Дополнял образ белый плащ с едва заметным узором. В этом наряде Му Жунь Личжэ словно преобразилась — теперь она выглядела свежо, бодро и ещё прекраснее!
Канси тоже переоделся в особый халат для встреч с Императрицей-матерью — совсем не такой, как для официальных церемоний. Это был длинный халат, напоминающий одежду знатного горожанина, но с золотым вышитым драконом на груди, что придавало ему особое достоинство.
Канси вышел из соседней комнаты. Му Жунь Личжэ уже была готова. Она заметила, что на поясе у императора висит нефритовая подвеска, и он выглядел очень благородно и спокойно. «Будь у него не эти оспины на лице, — подумала она, — был бы настоящим красавцем».
Канси взглянул на неё — в парадном наряде она действительно производила впечатление:
— Готова?
— Да.
— Тогда пойдём!
Они двинулись в сторону дворца Цзинсюй.
По дороге Му Жунь Личжэ любовалась окрестностями, хотя «пейзаж» был скорее зимним: повсюду лежал снег. Перед выходом Канси протянул ей свою манжету-грелку, и теперь её руки были в тепле. Она шла следом за императором.
Мо Цзыци тревожно сжимала губы — ей было не по себе. Му Жунь Личжэ тоже чувствовала тревогу. Канси обернулся:
— Что бы ни сказала Императрица-мать, просто отвечай «да» или «нет». Остальное я возьму на себя.
Его слова заставили её ещё больше нервничать. В её представлении историческая Императрица-мать была доброй и заботливой матерью. «Неужели я что-то напутала в учебниках?» — мелькнуло в голове.
Чем ближе они подходили к дворцу Цзинсюй, тем сильнее билось её сердце. Она молчала, охваченная нарастающим волнением.
У ворот дворца стояли два стражника. Увидев Канси, они опустились на колени, приветствуя его. Пройдя ворота, они оказались в саду, где под снегом виднелись каменные скамья и столик. Напротив сада находились покои Императрицы-матери. У входа стояли два евнуха, которые также опустились на колени, едва завидев императора. Канси даже не взглянул на них и вошёл внутрь. Му Жунь Личжэ последовала за ним.
Сюй Чэн потянул Мо Цзыци к двери:
— Обычно, когда идёшь в чужой дворец, слугам нельзя заходить внутрь — только стоять у двери, — прошептал он.
Войдя в покои, они увидели, как Императрица-мать выходит из внутренних комнат. Увидев Канси, она улыбнулась — тёплой и доброй улыбкой:
— Пришёл, сынок.
Она села на канг, сложив руки перед собой.
Канси склонился в поклоне:
— Сын кланяется эньма.
Му Жунь Личжэ немедленно опустилась на колени:
— Му Жунь Личжэ приветствует Императрицу-мать! Да здравствует Императрица-мать тысячу, десять тысяч лет!
— Вставай, сынок, — сказала Императрица-мать, обращаясь к Канси. — Садись рядом.
Канси послушно занял место справа от неё на канге.
Му Жунь Личжэ всё ещё стояла на коленях. Канси снизу посмотрел на неё — в его сердце шевельнулось что-то необъяснимое.
Императрица-мать опустила взгляд на девушку в наряде барышни с простой причёской:
— Вставай же! Позволь мне взглянуть на гостью сына, ради которой он сегодня даже не пришёл поздороваться со мной.
Её улыбка вдруг стала чуть колючей.
«Всё пропало! — подумала Му Жунь Личжэ. — Неужели она свалит на меня вину за то, что император не явился к ней?»
— Благодарю Императрицу-мать, — дрожащим голосом ответила она и поднялась, выпрямившись перед ней.
Императрица-мать внимательно осмотрела её. Несмотря на простоту убранства, внешность девушки не уступала красоте наложниц императорского гарема:
— Да, настоящая красавица.
Му Жунь Личжэ смутилась:
— Благодарю… благодарю Императрицу-мать за комплимент.
Канси, сидевший рядом, еле сдерживал смех — впервые слышал, как кто-то так открыто хвалит эту девушку.
— Не стесняйся со мной, — сказала Императрица-мать, всё ещё улыбаясь. — Гостья сына — гостья и для меня.
На ней было роскошное платье наложницы, волосы собраны в высокую причёску, украшенную множеством золотых шпилек. «Наверное, это очень тяжело!» — подумала Му Жунь Личжэ, широко раскрыв глаза.
Императрица-мать обратилась к служанке:
— Подайте стул.
— Благодарю Императрицу-мать, — вежливо поклонилась Му Жунь Личжэ. «Видимо, она не так уж страшна», — подумала она про себя.
Глава сорок четвёртая. Беседа за трапезой
Евнух внес мягкое кресло и поставил его позади Му Жунь Личжэ. Императрица-мать улыбнулась:
— Садись! Говори со мной без церемоний. Только что Ии-фэй рассказала мне, что у сына в дворце Цяньцин появилась гостья необычайной красоты. Я не поверила, но теперь вижу — она была права…
Её слова звучали скорее как насмешка, чем комплимент.
Му Жунь Личжэ не была глупа и прекрасно это поняла:
— Благодарю Императрицу-мать. Я всего лишь немного миловидна.
Канси еле сдерживал смех. Впервые он видел девушку, которая так бесстыдно сама себя хвалит — и без малейшего смущения!
Лицо Императрицы-матери на миг стало зелёным от злости, но она не могла разозлиться при императоре. «Какая дерзкая девчонка!» — подумала она, с трудом сохраняя улыбку:
— Я велела кухне приготовить любимые блюда сына. Не зная, что нравится тебе, велела сделать всего понемногу. Обязательно попробуй!
Му Жунь Личжэ кивнула:
— Да, благодарю Императрицу-мать. Вы можете звать меня просто Личжэ.
— Хорошо, вижу, Личжэ — добрая девушка, — сказала Императрица-мать, едва сдерживая раздражение от её предыдущего ответа.
— Пора за стол! — объявила она. — Слуги, наверное, уже подали блюда. Не дай им остыть!
Она встала. Служанка тут же подошла и протянула правую руку, ожидая, что Императрица-мать положит на неё левую.
Но та не спешила. Служанка удивлённо подняла глаза.
Императрица-мать протянула руку к Му Жунь Личжэ:
— Личжэ, не поможешь ли ты мне дойти до стола?
Это было явное испытание. Му Жунь Личжэ это поняла и посмотрела на Канси. Тот едва заметно кивнул. Императрица-мать тоже заметила их немой обмен и мягко спросила:
— Личжэ, ты не хочешь или не можешь?
— Нет, конечно, — смутилась Му Жунь Личжэ и протянула руку. Императрица-мать оперлась на неё.
Когда Му Жунь Личжэ разворачивалась, она недовольно надула губы и бросила взгляд на Канси: «Я никогда никого не поддерживала! Теперь я твоя служанка? Хотя я понимаю, что твоя эньма испытывает меня, но почему именно я? Я ведь тебе никто!»
Канси подмигнул ей, давая понять, что она всё сделала правильно, и сдерживал улыбку, вспоминая её дерзкий ответ.
Стол стоял совсем рядом.
— Садитесь! Сегодня редкий случай — обедаем все вместе, — сказала Императрица-мать, усаживаясь.
Канси и Му Жунь Личжэ заняли места по обе стороны от неё.
Канси взглянул на блюда:
— Эньма, это блюдо из почек с бок-чой выглядит не так, как обычно готовят на кухне.
Императрица-мать рассмеялась:
— У сына острый глаз! Сегодня это блюдо приготовила не повар, а одна из твоих наложниц.
— О? Кто же? — удивился Канси и тревожно посмотрел на Му Жунь Личжэ.
Та ответила ему совершенно безразличным взглядом — будто всё это её не касалось. Канси почувствовал раздражение.
Императрица-мать хлопнула в ладоши, и из-за двери вышла женщина — та самая Ии-фэй, с которой они уже встречались.
Теперь на ней было более скромное платье. Она нежно улыбнулась:
— Служанка кланяется императору и Императрице-матери!
— Ии-фэй, не церемонься. Присоединяйся к нам за столом, — сказала Императрица-мать.
— Да, эньма, — ответила Ии-фэй и села рядом с Канси.
Му Жунь Личжэ задумалась, стоит ли ей приветствовать наложницу, но Канси одним взглядом дал понять, что это не обязательно.
Ии-фэй посмотрела на неё:
— И гостья здесь! Простите, я не знала — следовало бы приготовить побольше блюд.
Её улыбка напоминала серп луны.
Му Жунь Личжэ неловко ответила:
— Госпожа Ии-фэй, не стоит хлопотать. Я всего лишь прохожая.
— Прохожая? Что это за слово? — удивилась Ии-фэй. Никто в комнате не понял значения этого слова.
Му Жунь Личжэ вспомнила, что иногда говорит вещи, которых в Цинской эпохе просто не существует:
— Я имею в виду, что скоро уеду, поэтому не стоит обо мне заботиться.
Канси нахмурился и обратился к Императрице-матери:
— Эньма, я хочу выделить Личжэ дворик Мули во дворце. Как вы на это смотрите?
Поскольку речь шла о проживании во дворце, а это касалось гарема, решение должно было быть одобрено Императрицей-матерью.
Та улыбнулась, взглянув на Му Жунь Личжэ:
— Сын, разве можно поселить такую гостью в таком скромном месте? Лучше отдать ей дворец Цисян — она же у нас почетная гостья.
Му Жунь Личжэ молчала — она не знала дворцовых обычаев и не могла судить, что лучше, поэтому просто ждала решения.
Канси улыбнулся:
— Эньма, Личжэ не принцесса и не наложница, поэтому ей не подобает жить в официальном дворце. Дворик Мули — небольшое, скромное место, как раз для неё.
Му Жунь Личжэ мысленно усмехнулась: «Наконец-то сказал что-то разумное!»
Ии-фэй слушала и чувствовала, как внутри всё кипит от ревности, но держала себя в руках — нельзя терять милость императора из-за вспышки гнева.
Императрица-мать, видя твёрдость сына и молчание Му Жунь Личжэ, не стала настаивать:
— Хорошо, сын, решай сам. У меня нет возражений. Но помни: хоть я и управляю гаремом, сейчас этим занимается и императрица. Предупреди её, чтобы она ежемесячно выделяла Личжэ «юэдяо».
— А что такое «юэдяо»? — не поняла Му Жунь Личжэ и спросила вслух.
Все в комнате на миг замерли. Ии-фэй внутренне засмеялась, но вежливо пояснила:
— Ты, вероятно, не знаешь. «Юэдяо» — это ежемесячное денежное содержание для проживания во дворце.
— А, теперь понятно, — сказала Му Жунь Личжэ. — Тогда мне это не нужно.
Ии-фэй и Императрица-мать не ожидали такого ответа. Императрица-мать удивлённо спросила:
— Почему?
— Я не имею статуса во дворце и не должна получать эти деньги, — серьёзно ответила Му Жунь Личжэ.
http://bllate.org/book/2719/298049
Готово:
