Пэй Чоу тоже недоумевал. И дело было не в высоком чине Цинь Яня, а в том, что с момента их знакомства тот больше всего на свете ненавидел подобные сборища литераторов. Цинь Янь даже как-то обмолвился: «Это всего лишь кучка никчемных людишек, не способных даже курицу удержать, занимаются тем, что мелют всякую чушь».
В тот день, сразу после того как Пэй Чоу отметился на службе, к нему подошел Чжан Хэншуй с корзиной в руках и велел отложить все дела.
Увидев в корзине золотые слитки и погребальную бумагу, Пэй Чоу опешил.
— Сегодня седьмой день после смерти главного секретаря Пэй. Он любил покой, и Его Величество опасается, что если сейчас туда нагрянет толпа и начнет уродливо рыдать над могилой, то лишь потревожит его дух. Поэтому император издал особый указ: разрешено приходить только самым близким. Сяошань, сходи туда, заодно вознеси благовония от имени учителя.
— И я пойду!
— И я!
ЦАО Цзыхуа и ЦАО Цзычжань невесть откуда выскочили, каждый держал по три палочки благовоний и пачку погребальной бумаги. Они молниеносно сунули их в корзину, покосились на Чжан Хэншуя, и, увидев, что тот лишь сердито на них посмотрел, но не стал ругаться, обменялись понимающими взглядами и дали дёру.
Пэй Чоу принял корзину и кивнул.
Что ж, ладно. Придется самому себе благовония возжигать.
Согласно обычаям Великой Да-юани, на седьмой день дома обычно устанавливали поминальную табличку, зажигали благовония и свечи, подносили вино и закуски.
Император Цзинфэн запретил чиновникам и простолюдинам приходить рыдать на могилу, но не запрещал посещать Резиденцию великого наставника. Издалека Пэй Чоу увидел, что перед воротами Резиденции великого наставника копошится черная масса людей, превратившихся в единый воющий комок, среди которых мелькали знакомые лица придворных.
Пэй Чоу уже было собрался войти, чтобы возжечь благовония, а заодно расспросить Пэй Вана о делах, но тут же передумал.
Он направился прямо к восточной окраине города.
Когда он проходил через шумный торговый квартал, кто-то, похоже, узнал его. Люди начали шептаться, прикрывая лица рукавами.
Пэй Чоу стало забавно. Он остановился у прилавка с фруктами и под предлогом выбора товара прислушался к разговорам.
— Это он, точно он? Тот самый троюродный племянник главного секретаря?
— Он самый. Я видел, как он разговаривал с управляющим Резиденции великого наставника, тот еще называл его младший господин Пэй.
— И Генерал Минвей положил на него глаз? Такой хилый, на ветру качается, о чем только думает генерал Цинь?
— Тсс, тише ты!
Пэй Чоу подумал: «Я уже всё услышал, вы только сейчас спохватились про тишину?»
— Генерал Цинь вовсе не такой пошляк, чтобы заглядываться только на внешность! По-моему, у этого смазливого мальчишки должно быть что-то, чего нет у других…
Смазливый мальчишка Пэй больше слушать не смог. Он кое-как набрал фруктов и поспешно ретировался.
Верно говорят: чтобы сплетню распустить, достаточно одного языка, а чтобы её опровергнуть — ног не хватит. Он и раньше слышал, что городские обыватели любят перемывать кости, но чтобы его поставили в один ряд с Цинь Янем — это было уже чересчур…
Неудивительно, что по пути сюда он ловил на себе столько странных взглядов: слухи успели обрасти такими небылицами, что стали неузнаваемы.
Внезапно вспомнив тот день в Таохуаюани, он почувствовал, как щиколотки и плечи слегка заныли от жара. Пэй Чоу судорожно вздохнул, похлопал себя по щекам, чтобы прийти в чувство, и прибавил шагу.
Могила Пэй Чоу была устроена на восточной окраине, вдали от города. Император Цзинфэн приказал выбрать место с хорошим фэншуем: горы позади, вода впереди.
Чтобы добраться до могилы, нужно было пройти через небольшую рощу. Там росли сплошь столетние софоры, чья листва к этому времени почти облетела. На обочине валялись обрывки цветных бумажных украшений — должно быть, обронили те, кто был в похоронной процессии.
Пэй Чоу от нечего делать разглядывал сухие желтые листья под ногами и размышлял: вот если бы здесь посадили бамбук — он вечнозеленый, и он так любит бамбук. Но в этих холодных северных краях его, наверное, трудно вырастить.
Подумав немного, он сам себе улыбнулся. Подняв голову, он случайно бросил взгляд вперед и сквозь редкие ветви увидел, что перед могилой кто-то стоит на коленях.
Пэй Чоу замер.
Расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть что-то, кроме того, что это был мужчина. Судя по фигуре, довольно высокий, одетый во все черное. Он подался вперед, опираясь руками о землю, голова была низко опущена, а длинные распущенные волосы полностью скрывали профиль.
Пэй Чоу навострил уши. Ветер донес до него тихие, прерывистые всхлипывания.
Неужели это рыдают по нему?
Ведомый странным импульсом, Пэй Чоу сделал несколько шагов вперед, пытаясь рассмотреть лицо незнакомца.
Позади внезапно раздался треск. Пэй Чоу инстинктивно обернулся.
В паре-тройке чи от него, на довольно толстой ветке дерева, послышался хруст — она вдруг надломилась и теперь беспомощно свисала, держась на честном слове. След был свежий: её сломали буквально только что.
Уголок губ Пэй Чоу дернулся: «...»
Уж больно топорная работа. Конечно, когда он снова повернул голову, человека в черном и след простыл.
Пэй Чоу мысленно перебрал варианты. Желающих тайно возжечь благовония, не желая быть обнаруженными, было слишком много, и он никак не мог понять, кто это был.
Он спокойно возжег благовония и сжег бумагу. Собираясь уходить, он заметил, что земля по обе стороны от могилы была потревожена: её аккуратно перекопали, а затем разровняли, похоже, даже полили водой.
Пэй Чоу всё понял: должно быть, Пэй Ван с остальными закопали здесь какие-то саженцы. К следующей весне они прорастут, а через несколько лет здесь будет густая тень, и деревья станут вечными спутниками хозяина этого места.
Тем временем за пределами софоровой рощи:
— Неужели нельзя было сломать ветку поменьше? Или произвести какой-то другой шум? Ты посмотри, на что это похоже? Это вообще разумно?
— Я же не со зла, я торопился! Если бы опоздал хоть на мгновение, господин бы себя выдал!
Цинь Сы подавился ответом, не зная, как теперь его отчитывать.
Реакция Цинь Шилю всегда была самой быстрой. Если бы не этот трюк, отвлекший внимание Пэй Чоу, те двое, вполне возможно, уже встретились бы лицом к лицу.
Цинь Янь бесшумно возник за их спинами, как бы невзначай бросил взгляд в определенную сторону и отвел глаза.
— Что с тем заданием, которое я вам поручил?
Цинь Сы поклонился и почтительно ответил:
— Докладываю господину: этот Пэй Сяошань действительно является дальним племянником покойного... покойного господина Пэй. Служит ланчжуном в Министерстве ритуалов. Его происхождение и родословная безупречны, они, кажется, опознали друг друга лишь месяц назад. Шаншу Министерства ритуалов Чжан Хэншуй — наставник Пэй Сяошаня, он относится к нему как к родному сыну и весьма благоволит ему.
— И это всё?
— Подчиненный нашел только это... О! И еще, младший господин Пэй в последнее время зачастил в Министерство финансов. Правый помощник министра финансов Чжао Лин — близкий друг Чжан Хэншуя, они поддерживают очень тесные отношения.
http://bllate.org/book/27182/3290696
Готово:
