Когда Пэй Чоу вошел в главный зал, люди, пришедшие в Резиденцию великого наставника, чтобы выразить соболезнования, уже обошли гроб кругом. Сейчас у самого гроба оставался лишь один человек. Пэй Чоу подошел ближе и пригляделся: о, старый знакомый.
В Ханьцзине у Пэй Чоу был близкий друг — Коу Янь. Ныне он занимал пост Министра доходов. Они сдружились еще на родине, вместе прошли путь от провинциальных экзаменов до столичных, став соответственно чжуанъюанем и таньхуа на девятнадцатом году правления Цзинфэна. Позже Пэй Чоу поступил в Министерство чинов, а Коу Янь — в Министерство финансов, но их дружба не только не угасла, но стала лишь крепче: они поддерживали друг друга все эти годы.
Воспоминания о том, как еще вчера они пили вино и вели беседы, нахлынули на Пэй Чоу, но он лишь молча подошел и отвесил поклон.
— Господин Коу.
Коу Янь выглядел рассеянным, под глазами залегли темные круги — в последнее время ему явно приходилось несладко. Похоже, он примчался сюда в спешке, даже не успев сменить чиновничье облачение.
Услышав, что его зовут, Коу Янь лишь слегка кивнул. Он положил руку на край гроба и долго, пристально смотрел внутрь, а затем прохрипел:
— Цзинлюэ...
Пэй Чоу вздрогнул, его дыхание сбилось.
Цзинлюэ — это было его второе имя, почти никто не называл его так в повседневной жизни.
Голос Коу Яня дрогнул, и он сдавленно произнес:
— Ты... ты не волнуйся, я обязательно найду... убийцу... я обязательно...
Казалось, он больше не мог на это смотреть. Коу Янь резко развернулся и поспешно вышел из зала. Пэй Чоу обернулся и успел заметить лишь спину уходящего, которого провожал Пэй Ван.
Пэй Чоу отогнал лишние мысли, повернулся и опустил взгляд.
Кто-то тщательно привел его тело в порядок. На открытых участках кожи виднелись лишь легкие следы повреждений — должно быть, в тот момент он инстинктивно закрыл голову руками. Мастер, готовивший его к погребению, был очень умел, поэтому выглядел Пэй Чоу на удивление спокойно, словно просто спал.
Пэй Чоу не любил вычурных дорогих одежд, а Император Цзинфэн предоставил право организовать похороны самой семье Пэй. Поэтому сейчас на нем был скромный однотонный наряд, который он чаще всего носил при жизни. Руки покоились на груди, веки были опущены — он выглядел умиротворенным.
Раньше он был так невыносимо утомлен, а теперь наконец-то мог как следует отдохнуть.
Одно дело — знать об этом, и совсем другое — видеть собственное тело в гробу. Зрелище было по-настоящему пугающим.
Когда Пэй Чоу уходил, Пэй Ван передал ему небольшой ларец. Открывать его не требовалось — Пэй Чоу прекрасно знал, что внутри. В конце концов, он сам собирал эти вещи по крупицам.
На душе было тяжело. Пэй Чоу не стал сразу возвращаться в свою резиденцию, а нашел чайную, поднялся на второй этаж и сел у окна, коротая время за чаем и закусками.
Чайная стояла на берегу озера, и место Пэй Чоу выходило прямо на воду.
Сезон заморозков уже прошел, поднялся холодный ветер. Пэй Чоу смотрел на опадающие в воду ивовые листья и бездумно жевал лакомство.
Раньше у него редко выпадали такие свободные минуты. Теперь он понимал, что в его прошлой голове действительно было что-то не то. Стоит человеку умереть один раз, как всё меняется.
Пэй Чоу прослужил чиновником семь лет, отдавая этому все силы и помыслы. Он трудился не покладая рук, искренне радея о государстве. Даже став Тайши, он сохранял строгую дисциплину и кристальную честность.
Будь то Пэй Чоу из книги или Пэй Гэ, пришедший из иного мира, в душе у него всегда горел огонь просвещения.
Знаменитые четыре фразы Чжан Цзая мог процитировать каждый, но сколько людей на самом деле хранили их в сердце и следовали им в поступках?
Пэй Чоу прошел долгий путь от Цзяньмэня, видя белеющие в полях кости, видя несчастных, меняющихся детьми, чтобы прокормиться, и видя зажравшихся коррумпированных чиновников.
Время нельзя повернуть вспять, историю нельзя скопировать. Как бы много деревьев ни сажали предки, они не смогут защитить потомков от грядущей бури.
Тот, кто изучает историю, столкнувшись с тем, как люди вновь и вновь наступают на одни и те же грабли, не извлекая уроков, может лишь попытаться исправить положение, пока реальность не рухнула окончательно — ради сегодняшнего дня и ради будущего.
Поэтому, даже будучи пришельцем из другого мира, даже имея иное воспитание и взгляды, Пэй Чоу всей душой стремился построить светлое будущее.
Став чиновником, он исполнял свой долг, помогал императору, отменял жестокие указы, избавлялся от подлецов и предателей. Годы правления Цзинфэна стали периодом истинного возрождения Великой Да-юани.
Этой осенью он наконец увидел, как наследный принц, которого он сам пестовал, занял Восточный дворец. Казалось, расцвет империи был уже совсем близко.
Но всё оборвалось. Он устал.
Эти семь лет дались ему нелегко. Его всезнание — преимущество человека, знающего сюжет — закончилось в тот день, когда он вошел в кабинет министров. После этого всё, что он делал, основывалось на его собственном опыте и тяжелом труде. Он жил в постоянном напряжении, боясь, что одна ошибка приведет к краху всего.
Он наконец дождался дня провозглашения Лю И.
Это был такой прекрасный день. Когда Управление астрономии назначило дату, Пэй Чоу был по-настоящему счастлив.
Он позволил себе расслабиться, позволил себе немного вздремнуть... и умер такой ужасной смертью.
Пэй Чоу содрогнулся, пытаясь вытравить из памяти картины того дня. Довольно. Если жизнь оборвалась — значит, так тому и быть.
Пэй Чоу заставил себя не думать о том, кому его смерть была выгоднее всего, не думать о том, как убийцы пробрались сквозь охрану, убили его посреди улицы и ушли невредимыми.
Больше не думать. Не заботиться. Он уходит, он уйдет как можно дальше.
В чайную потянулись люди, спасающиеся от дождя. Они громко переговаривались, обсуждая последние новости.
— Вы видели? Сегодня хоронили главного секретаря Пэй, столько народу пришло! Половина Ханьцзина там была, не меньше!
— Такой чиновник, радевший за страну и народ... Неудивительно, что весь город пришел проститься!
— Хм, а ведь есть один человек, который точно не пришел бы!
— Тот самый... Цинь...?
Пэй Чоу слегка округлил глаза.
За те несколько дней, что он «переродился», он уже кое-что слышал.
В народе ходили упорные слухи, что это Генерал Минвей, Цинь Янь, жестоко убил Пэй Чоу. Свидетели клялись, что вскоре после того, как на главного секретаря было совершено покушение, они видели, как Цинь Янь покинул Резиденцию великого наставника.
— Эх, жаль, у него такая власть, что даже в Великом судебном приказе боятся его тронуть!
— Главный секретарь Пэй погиб невинным. По мне, так лучше бы он стал мстительным призраком и мучил того человека до конца его дней!
Пэй Чоу подумал: этого делать точно не стоит.
— А почему вы так уверены, что это именно он убил главного секретаря Пэй?
— Как? Ты что, не веришь? Люди из Резиденции великого наставника дали показания!
Пэй Чоу невольно пролил немного чая.
— Правда?
— Вернее не бывает! Это сам управляющий Пэй Ван! Он тогда распоряжался делами во внутреннем дворе, услышал шум, вышел посмотреть и не увидел убийцу, а заметил лишь, как Цинь... откинул занавеску паланкина, где был главный секретарь...
http://bllate.org/book/27182/3290690
Готово:
