Он просто схалтурил и вздремнул на ходу, так почему же он вот так умер?
Заведующий вошел с свитком в руках и, заметив, что лицо Пэй Чоу побледнело, а сам он обхватил себя руками и то и дело потирает плечи, поспешно отложил то, что держал, подбросил в жаровню несколько кусочков угля и взмахнул веером, чтобы огонь разгорелся сильнее.
— Господин Пэй? — позвал он.
Пэй Чоу отреагировал так, будто ничего не услышал.
Заведующий отложил веер, подошел ближе, помахал рукой перед лицом Пэй Чоу и снова произвел:
— Господин Пэй?
Взгляд Пэй Чоу наконец обрел фокус, он оцепенело повернул голову и встретился взглядом с заведующим, который хмуро смотрел на него — беспокойство на его лице вовсе не казалось наигранным.
Пэй Чоу на мгновение замер: это лицо казалось ему незнакомым.
Он окинул взглядом окрестности и по убранству определил, что они находятся внутри ворот Умэнь, только помещение было гораздо меньше — это определенно был не Павильон Лунъюань.
— Ничего страшного, просто немного утомился.
Он покачал головой, показывая, что с ним все в порядке, и сел на место.
Уголь в жаровне потрескивал, и, прислушиваясь к этому звуку, Пэй Чоу переживал далеко не одну бурю в душе.
Он перелистал официальные документы на столе и, немного подумав, уже составил в уме определенный план. В этот момент вошел другой человек в точно таком же чиновничьем облачении, как и прежний заведующий, и, заметив, что Пэй Чоу смотрит на него, тоже отвесил поклон.
— Господин, записи о церемонии возведения в сан Его Высочества Наследного принца и последующие дела я уже упорядочил. Прошу вас ознакомиться, если все в порядке, я опечатаю свитки на хранение.
Увидев, что Пэй Чоу кивнул, этот человек положил свитки на стол, а затем обратился к другому заведующему:
— Цзыхуа, Шаншу не может найти чай, который в прошлый раз присылал господин Чжао. Ты помнишь, куда его положил?
ЦАО Цзыхуа почесал затылок, и на его лице отразилось некоторое недоумение.
ЦАО Цзычжань вздохнул, подошел и ткнул его пальцем в лоб:
— С твоей-то памятью, если бы не добрый нрав Шаншу, что бы ты делал...
Наблюдая за их поведением, Пэй Чоу наконец-то собрал воедино общую картину происходящего.
Хотя сам он редко бывал в Министерстве ритуалов, у него были хорошие отношения с главой ведомства — Шаншу Чжан Хэншуем. Чжан Хэншуй отличался отменным нравом и отобрал среди выходцев из бедных семей двух братьев, чтобы те служили в Министерстве ритуалов. Ими и были ЦАО Цзыхуа и ЦАО Цзычжань. Братья отличались друг от друга на два года: один был рассеянным, а другой — проворным, и своими повседневными делами они неизменно веселили Чжан Хэншуя.
Господин Пэй, к которому обращался ЦАО Цзыхуа, был вовсе не Пэй Чоу, а его троюродный или четырехюродный племянник по имени Пэй Сяошань, занимавший пост директора департамента в Министерстве ритуалов. Сам Пэй Чоу раньше даже не подозревал о существовании этого племянника, пока однажды Чжан Хэншуй не завел с ним разговор, после чего он и признал родственника.
Кто бы мог подумать, что этот Пэй Сяошань по неизвестной причине внезапно скончается, а его тело достанется его случайному дяде.
Пэй Чоу сохранял абсолютное спокойствие, и все потому, что это было далеко не первое его перерождение.
ЦАО Цзычжань налил ему чашку чаю, и братья, переговариваясь, вышли.
Пэй Чоу прикрыл глаза, начиная связывать воедино разрозненные фрагменты воспоминаний.
Это было много лет назад.
Тогда его звали Пэй Гэ.
Он сидел в общежитии и дописывал свою магистерскую диссертацию. Исторический труд требовал работы с огромным количеством материалов, объем задач и без того был велик, а вдобавок у него имелся крайне требовательный научный руководитель. Диссертацию приходилось переписывать раз за разом, и в эту глубокую ночь он правил уже шестой вариант. Наконец закончив правки, он отправил письмо руководителю и, подняв голову, с удивлением обнаружил, что за окном пошел снег.
Шел всего лишь сентябрь, не слишком ли рано для снегопада?
Иконка WeChat снова раздражающе замигала, и когда Пэй Гэ открыл приложение, его глазам предстали неприятные ярко-красные следы правок — ожидаемо, там обнаружилась целая куча замечаний.
Он потер переносицу, решительно закрыл ноутбук и решил немного отдохнуть.
Вспомнив о романе, несколько глав которого он на днях читал у сестры, Пэй Гэ достал Kindle, откинулся на спинку стула и продолжил чтение с того места, где остановился.
Это был исторический роман под названием У меня есть великие чаяния. Пэй Гэ обычно не любил читать романы, но однажды, скучая дома, он случайно взял в руки печатную книгу, купленную сестрой, пролистал пару глав и нашел политические интриги весьма увлекательными, поэтому в свободное время пополнил счет и купил официальную электронную версию.
Главного героя книги тоже звали Пэй Чоу, он был потомком обедневшего ученого рода. В произведении У меня есть великие чаяния рассказывалось о том, как юноша из бедной семьи Пэй Чоу упорным трудом пробивается на чиновничью службу, поднимаясь с должности мелкого чиновника до самого Первого министра, вместе с любимой женщиной преодолевает предрассудки знатных семей, создает эпоху великого благоденствия и живет с ней в любви и согласии.
Пэй Гэ читал выборочно, выискивая только сцены политической борьбы, поэтому он совершенно не помнил, кто была главная героиня и как ее звали.
За окном шел легкий снег, и в книге тоже падал снег, как раз в тот момент, когда Пэй Чоу входил в состав Внутреннего совета.
По мере чтения на него накатила волна сонливости, веки начали слипаться. Он изо всех сил старался держать глаза открытыми и отчетливо успел прочитать фразу: Назначен университетским Павильона Лунъюань... — после чего потерял сознание.
Когда он очнулся снова, он уже был главным героем книги — двенадцатилетним Пэй Чоу.
ЦАО Цзычжань вернулся. Пэй Чоу отставил пиалу с чаем и уже собирался заговорить с ним, как вдруг заметил, что за спиной того появился еще один человек в алых одеждах среднего роста, с бледным лицом и редкими седыми усами. На лице этого человека, обычно улыбчивом, сейчас читалась легкая тревога.
— Учитель, — Пэй Чоу поспешно сложил руки в почтительном поклоне.
В свое время Пэй Сяошань учился в Гоцзыцзяне, где пост заместителя ректора занимал как раз Чжан Хэншуй, так что по всем канонам Пэй Сяошань должен был называть его своим наставником.
— Эх, Сяошань... — Чжан Хэншуй неожиданно вздохнул, махнул рукой ЦАО Цзычжаню, велев тому удалиться, затем взял Пэй Чоу за запястье и уселся на главное кресло.
Пэй Чоу слегка оцепенел. От природы он был человеком отчужденным, и ни в бытность Пэй Гэ, ни в бытность Пэй Чоу редко позволял себе подобную близость с кем-либо. Похоже, отношения Чжан Хэншуя с его любимым учеником действительно были очень теплыми.
Впрочем, растерянность на его лице исчезла в тот же миг, и Пэй Чоу тут же вернул на лицо свою привычную улыбку. Приглядевшись, Чжан Хэншуй даже немного удивился.
Про себя он подумал, что хотя этот Сяошань и доводился Пэй Чоу дальним родственником и внешне походил на него на добрую треть, от этой его улыбки ему на мгновение показалось, будто сам Первый министр Пэй вернулся с того света.
Чжан Хэншуй изо всех сил замигал, мысленно ругая себя за то, что от старости совсем лишился рассудка.
Он долго колебался, внимательно вглядываясь в выражение лица Пэй Чоу, и наконец нерешительно заговорил:
— Сяошань, я... я ведь не предупредил тебя заранее и сам принял решение за тебя. Ты... ты не сердись на старика...
Пэй Чоу улыбнулся:
— Учитель, говорите прямо.
http://bllate.org/book/27182/3290688
Готово:
