Се Мяо на словах-то согласился, но стоило ему бросить взгляд на поле, как он заметил, что тот худой книжник донельзя хил — ходит и то покачивается, того и гляди рухнет прямо посреди грядок.
К тому же всё это были земли его семьи, а трудиться на собственной пашне не зазорно.
Се Мяо привык не откладывать дело в долгий ящик: схватил инструмент и принялся споро жать пшеницу.
Тело у него куда крепче, чем у Вэнь Юаня, так что дело пошло на лад. Он сгорбился и сделал несколько ходок подряд, за короткое время сровняв с землей добрую половину посевов.
Вэнь Юань поднял голову и огляделся: на этой полосе осталась всего одна несрезанная полоса, а на меже как раз кто-то вовсю работал серпом. Вот только со спины этот человек ну никак не походил на Старшую сестрицу — неужели на поле объявились воры?
Он уже собрался подойти и разобраться, как вдруг увидел, что этот некто держит в одной руке серп, в другой — горсть колосьев и свирепо, напролом движется прямо на него. Напор был такой, что двоим таким, как он, не справиться, и оставшуюся пшеницу сжали в мгновение ока.
Приглядевшись поближе, Вэнь Юань понял, что это Се Мяо.
Се Мяо выпрямился, утирая пот, а его раскрасневшиеся щеки сияли. Увидев худого книжника, он усмехнулся, блеснув ровными белыми зубами.
С тех пор как они вчера подрались с Вэнь Юанем, Се Мяо записал его в друзья и больше не ходил с букой на лице.
Он приподнял бровь и с гордым видом кивнул на сжатое поле:
— Ну как, силен твой господин? Я тут всё за тебя закончил.
Вэнь Юань посмотрел на аккуратно скошенные стебли, легко нахмурился, и капли пота побежали по щекам, оставляя влажные дорожки.
Он отступил на шаг, сложил руки в почтительном поклоне и испуганно проговорил:
— Молодой господин Се, такую тяжелую работу должны делать мы. Ни в коем случае нельзя было вам пачкать руки, это против всяких приличий.
Генерал Се — Великий генерал, человек, стоящий ниже лишь одного правителя при дворе, но выше всех остальных подданных. А они — самые простые простолюдины, с какой стати молодому господину из семьи Се впрягаться за них в крестьянский труд? Узнай об этом Старшая сестрица со зятем, они со страху чуть душу не выпустят.
Лицо Се Мяо вмиг помрачнело. Он сурово уставился на тхилую спину книжника — казалось, переломи, и та сломается, — но этот упрямец предпочитал страдать сам, лишь бы не принимать его помощи.
Стиснув зубы, Се Мяо процедил:
— Худой книжник, неблагодарный ты человек! Я же видел, что у тебя силенок в теле ни гроша, и полез помочь. Ты не то что спасибо не скажешь, так еще и упрекать меня вздумал?
Сердце Вэнь Юаня ухнуло в пятки, и он торопливо заверил:
— И в мыслях не было вас упрекать.
Се Мяо окончательно разъярился, швырнул серп на землю и рявкнул:
— Больше я этой ерундой заниматься не буду!
С этими словами он в ярости удалился.
Сжатую пшеницу на поле еще предстояло как следует разобрать и сложить, поэтому Вэнь Юань не мог бросить работу и пойти вслед за ним. А когда он, управившись с делами, вернулся домой, остальные уже ужинали.
Заметив вошедшего Вэнь Юаня, Се Мяо бросил палочки, отвернулся и был таков — упрямый осел, которого с места не сдвинешь.
Управляющий Чжао растерянно хлопал глазами, глядя вслед удаляющейся фигуре Се Мяо: с чего это тот вдруг так взбеленился?
Старшая сестрица взглянула на Вэнь Юаня и спросила:
— Юань, чем это ты успел разозлить молодого господина Се?
Вэнь Юань тут же пересказал Старшей сестрице и зятю всю историю с жатвой пшеницы:
— Сам не ожидал, что он так сильно рассердится.
Если бы не боль в пояснице, управляющий Чжао от искражности подпрыгнул бы до потолка:
— Да как можно было позволить молодому господину Се работать на нас! Мы все трудимся под началом генерала Се, с какой стати ему еще и помогать нам?
Старшая сестрица удержала мужа:
— Не суетись. Молодой господин Се еще мал, должно быть, ему просто стало жалко Юаня, который корячится на поле в одиночку, вот он и вызвался помочь. Больше просто не давай ему браться за работу.
Ужин оказался испорчен тем, что Се Мяо ушел на самом деле в середине трапезы, оставлять же гостя в обиде было нельзя. Вэнь Юань наложил в миску еды и велел Чжао Сяоманю отнести ее парню.
Каким бы упрямцем ни был Се Мяо, он не стал бы вымещать злость на ребенке. Сяо Мань быстро сбегал туда и так же быстро вернулся.
— Дядя, я видел, как старший братец поел. Уплетал за обе щеки! — доложил малыш.
— Ну и славно, — кивнул Вэнь Юань. — Сяо Мань, у старшего братца сегодня настроение испортилось. Сходи к нему, побудь рядом, поболтай с ним, ладно?
Сяо Мань, разумеется, согласился и провел с Се Мяо весь остаток дня.
Совесть Вэнь Юаня была не на месте из-за того, что он расстроил Се Мяо, поэтому днем он раздобыл сладкую дыню и персики, чтобы загладить свою вину. Тщательно всё вымыв, он снова отправил Сяо Маня с угощением.
А Чжао Сяомань был мальчиком заботливым и выложил Се Мяо всё те же слова, которыми обычно мирил отца с матерью:
— Братец, это все дядя по одному яблочку... тьфу, по одному персику мыл! Он еще сказал, что знает, был неправ, и очень просит тебя простить его.
Се Мяо на миг замер с надкушенным персиком во рту, поднял ресницы и уставился на ребенка:
— Серьезно так сказал?
Чжао Сяомань усердно закивал:
— Дядя ужасно совестился! Говорил, что зря он на тебя накричал.
Нахмуренная весь день физиономия Се Мяо понемногу разгладилась, а уголки губ чуть приподнялись:
— Ну ладно, совесть у него все-таки есть. Раз уж он проявил такое хорошее отношение, так и быть, прощаю.
Сяо Мань тут же нашелся что ответить:
— Ого, братец, какой же ты великодушный! Все говорят, что великие люди всегда очень великодушные, наверняка ты в будущем станешь большим человеком!
Се Мяо расхохотался от такой лести. Этот мелкий и впрямь умел подбирать слова — во всяком случае, язык у него подвешен куда лучше, чем у этого книжного червя-дядюшки, который умеет твердить лишь про какие-то приличия.
Вот же зануда!
У этого худого книжника, кроме смазливой мордашки, и достоинств-то никаких нет. Эх, пропало такое лицо даром!
На этом инцидент для Се Мяо был исчерпан. К полудню на душе у него стало легко и светло, а к вечеру он даже сам вызвался пойти в поле и позвать худого книжника к ужину.
Я, мол, старые обиды забыл и сам за тобой пришел — какая же у меня добрая душа, думал про себя Се Мяо.
Пройдя полпути, он остановился. Дорогу ему преградила парочка бестолковых наглых физиономий.
Несколько крепких парней стояли прямо посреди тропинки, заступая проход, едва завидев приближающегося Се Мяо.
Один из амбалов ухмыльнулся:
— Чую, больно ты у нас драться мастак? Ну так сегодня я привел с собой побольше народу, охота посмотреть, каков ты в бою, когда их много!
Это был тот самый тип, которого Се Мяо отметелил накануне. Вернувшись домой и сообразив, как сильно он опозорился, мужик созвал дружков, решив сегодня же вернуть должок — иначе от былого авторитета не осталось бы и следа.
Се Мяо нахмурился. Вчера противников было мало, и он с легкостью с ними справился, но нынче народу набилось вдвое больше, и сколь бы ни был он силен, толпу голыми руками не одолеешь.
Однако Се Мяо славился своим ослиным упрямством и отроду не знал, как пишется слово бегство. Задрав нос, он процедил сквозь зубы:
— Решили драться — давайте быстрее, у меня вообще-то дела.
http://bllate.org/book/27173/3288326
Готово:
