Цзян Е подумал: «Боюсь, ты и не знаешь, что мы всё ещё тягаемся. Ещё мне помогать ему, ему помогать мне: ты пашешь поле, а я ткать сажусь, я ношу воду, а ты поливаешь сад, и муж с женой рука об руку возвращаются домой, так, что ли?»
— В последний год в выпускном классе вам двоим стоит поднатужиться и сделать рывок вперед. Эх, мое самое большое сожаление в жизни — не смог выпустить лучшего ученика провинции. — Старый Тан сам с собой покручинился немного, а потом опустил взгляд на Цзян Е. Он тоже умел находить к людям подход, поэтому протянул руку и хлопнул Цзян Е по плечу: — Вы оба — семена будущих отличников. Персик, я решаюсь сказать тебе это, потому что точно знаю: ты парень не мелочный, без камня за пазухой, человек надежный.
Цзян Е сухо усмехнулся и, чувствуя себя неловко, почесал в затылке.
— Ван Чэн, возможно, не сможет часто оставаться на вечернюю самоподготовку, и это меня больше всего беспокоит. Впредь на самоподготовке, когда будут разбирать ключевые темы, давай ему посмотреть свои конспекты, если чего-то не понимает — объясни ему. Если у самого что-то неясно — не стесняйся спрашивать, я верю, что Ван Чэн — тоже хороший парень.
Старый Тан переживал всем сердцем.
Цзян Е с любопытством спросил:
— Почему это он не ходит на самоподготовку?
— Хочешь узнать?
Цзян Е кивнул.
— У своего соседа по парте спроси. О собственном соседе даже не заботишься.
— Спросишь его, а он еще не факт, что скажет. Вы уж мне расскажите.
— Любопытно?
Цзян Е снова кивнул.
— У Хао! — крикнул Старый Тан в заднюю дверь.
У Хао вихрем выскочил наружу, а Старый Тан с суровым лицом сказал ему:
— Я тут сижу, а ты смеешь баловаться?
— Ничего я не баловался, я просто ластик одолжил, — растерянно ответил У Хао.
— А ну марш, десять кругов по стадиону!
У Хао был потрясен, он так и замер на месте.
— Двадцать кругов! — рявкнул Старый Тан.
У Хао торопливо забормотал:
— Десять кругов, десять кругов. — И, совершенно сбитый с толку, побежал вниз по лестнице.
Старый Тан хихикнул:
— Всё еще хочешь знать? Всё еще любопытно?
Это же надо, казнить курицу, чтобы попугаи боялись! Цзян Е поспешно покачал головой, встал и сказал:
— Я пойду задачи решать.
В душе он все-таки восхищался Старым Таном: наказывая У Хао, тот не оставляя следов выгородил его самого.
Старый конь борозды не портит.
Во время дополнительных занятий отпускали рано. Едва прозвенел звонок с урока, как Гао Гэ в тревоге собрал свой ранец и подскочил к Чу Вэйвэй:
— Красотка, куда идем?
Чу Вэйвэй моргнула, ничего не поняв:
— Куда это — куда?
— Разве не ты говорила, что соберемся вместе?
— А, соберемся... — Чу Вэйвэй фальшиво-фальшиво улыбнулась ему. — У тебя на лице рана, толком ни поесть, ни выпить, давай как заживешь, а?
Гао Гэ был польщен:
— Всё-таки староста о нас заботится! Эй, Брат Тао, пошли вместе!
Цзян Е уже выбежал из класса, и фраза «Мне не по пути!» донеслась из коридора, заглушая общий гол и звуча предельно звонко.
Устав за весь день, он все равно был полон энергии: ему вечно нужно было куда-то бежать и мчаться, просто идти спокойным шагом он не желал. Если бы не пристегнутый велосипед, он бы сейчас сорвался, вскочил в седло — и прямо здесь взмыл бы ввысь.
Велосипед явно был создан не для того, чтобы на нем просто сидеть и крутить педали: Цзян Е приподнялся в седле и изо всех сил налёг на них, укутанный мириадами звезд, свернув на оживленную Старую улицу Гулоу.
Народ на улице еще толпился, и велосипед, позвякивая звонком, лавировал в толпе.
Фонари светили ярко, но густая листва дробила свет, и пятна сияния скользили по нему слой за слоем.
Легкий пот увлажнил кончики волос, и этот безудержно лихой юноша неизменно привлекал взгляды прохожих.
В кармане зазвонил телефон. Цзян Е тряхнул головой, сбавил скорость, вытащил смартфон и глянул — звонил Пан Куй, хозяин Сянминъюаня.
Только успел ответить, как услышал, как Пан Куй притворно заголосил:
— Тао, спасай! Тут заявился приезжий парень примерно твоих лет, он дядюшку носом в землю уткнул и отдул по полной!
Пан Куй вообще-то был человеком ушлым. У его игры Пять застав было лишь одно правило: либо ты побеждаешь на заставе, забираешь деньги и уходишь, либо продолжаешь бросать вызов — но если проиграешь на второй заставе, то лишишься и выигрыша с первой.
Среди простых людей попадались мастера, и находились те, кто выигрывал одну-две заставы. Но человеческая природа жадна, а уж тех, кто унес крупный выигрыш, не нашлось ни единого.
— Чего это, судя по всему, кто-то до четвертой заставы дошел? — небрежно бросил Цзян Е.
— Нет, до пятой! — взревел Пан Куй в трубку.
Цзян Е резко зажал тормоз и так и замер на месте, ошеломленный. Кто это такой борзый, пришел права качать прямо в Хэчжоу!
— Этот парень ушлый попался, выиграл четвертую заставу и деру дать хотел — если каждый будет так делать, я же разорюсь! Кое-как уговорами да лестью удалось его удержать, вот дядя и умоляет тебя, переступив через гордость.
— Жди! — Цзян Е бросил трубку, нажал на педали и в мгновение ока скрылся из виду.
Сянминъюань был построен на месте старой башни Гулоу в Хэчжоу и целиком восстановлен по ее прежнему облику: трехъярусные карнизы, четырехскатная крыша, серыя черепица-цилиндры и зеленая поливальная глазурь.
Первый этаж служил основанием, посередине зиял широкий арочный проход, соединявший Старую улицу Гулоу, а на втором этаже располагался широко известный Сянминъюань. По вечерам он сиял огнями и выглядел еще более величественно.
Добравшись до Сянминъюаня, Цзян Е издалека заметил невысокого и плотного Пан Куя, который стоял за зубчатой стеной Гулоу и во все глаза высматривал дорогу.
Увидев Цзян Е, Пан Куй бросился к нему сломя голову, весь обливаясь потом — то ли от жары, то ли от волнения. Он схватил Цзян Е за руку и потащил наверх:
— Маленький предок ты мой, наконец-то пришел!
Цзян Е стряхнул его руку, опасаясь испачкаться в масле, отступил на два шага и спросил:
— Где человек?
— Когда я с тобой связался, он ответил, мол, раз все равно ждать, пойду-ка я пока вонтун отведаю, — с горьким выражением лица ответил Пан Куй.
— Тц, — холодно фыркнул Цзян Е носом. И невольно подумал: раз смог дойти до пятой заставы, значит, точно не рядовой любитель оперы, того и гляди — ученик какого-нибудь известного мастера Мира театра Лиюань. И раз крутится в Мире театра Лиюань, услышав его громкое имя, все равно пошел вонтун лопать?
До чего борзый парень!
На лице Пан Куя перекатывались бугры мышц, но он ухитрился изобразить льстивую улыбку:
— Как только ты пришел, у дяди на сердце сразу отлегло. Ну всё, комплект полный! Ты же такой оперный вундеркинд, дважды обладатель Золотой Сливы, стоит тебе чихнуть — и весь Мир театра Лиюань слежет с простудой...
Цзян Е отмахнулся:
— Не вешай на меня громкие ярлыки, как бы я сам ему не проиграл. — С этими словами он вошел в чайный театр.
Пан Куй на секунду замер, а затем побежал следом, крикнул на ходу:
— Тао, ты ведь шутишь, да?
Едва Цзян Е вошел внутрь, как зрительный зал на мгновение затих, а затем взорвался.
http://bllate.org/book/27164/3286164
Готово:
