Какой же он хитрый лис! Цзян Е едва не рассмеялся. Скорость у Гао Гэ была неплохой, но Ван Чэн к тому же пробежал уже несколько кругов, так что победа над ним казалась практически решённой.
– А если выиграю я? – спросил Ван Чэн.
– Если выиграешь ты... – Гао Гэ подумал немного: – Тогда поговорим.
Имей ты хоть капельку гордости, чёрт возьми! Цзян Е просто не на что было смотреть.
– Персик-гэ будет судьей! – крикнул Гао Гэ.
Цзян Е ничего не оставалось, как побежать на другой конец. Встав лицом к обоим, он высоко поднял руку.
Убедившись, что оба готовы, он крикнул:
– На старт!
Стоило его руке взметнуться вниз, как Гао Гэ сорвался с места подобно стреле, сорванной с тетивы.
Нет-нет-нет, Цзян Е ошибся. Настоящей стрелой с тетивы был Ван Чэн. Всего пара секунд – и исход стал очевиден.
Поражение оказалось столь внезапным.
И надо же было мне припереться сюда судить, лицо Цзян Е запылало, ему было ужасно стыдно за Гао Гэ.
А этот хмырь Гао Гэ совершенно не умел проигрывать: посреди соревнований его от злости буквально сдуло, и горе-ученик удалился, яростно топая ногами.
Да чтоб тебя... Цзян Е был готов провалиться сквозь землю, пощёчина вышла громкой.
Ван Чэн добежал до финиша, оглянулся – а где все? На его лице отразилось удивление и растерянность.
Ван Чэн бежал уже давно, да ещё и выдал такой рывок в конце, так что теперь он тяжело согнулся пополам, уперевшись руками в колени, и выравнивал дыхание.
Тонкая ткань рубашки прилипла к спине, обтягивая линии, присущие лишь юноше. Выступающие лопатки напоминали крылья бабочки, плавно переходя вниз к узкой и крепкой талии.
Цзян Е так и стоял на месте, не двигаясь.
Ван Чэн быстро выпрямился – точь-в-точь как сам Цзян Е вчера, – и из-под воротника выскользнул полумесячный нефритовый кулон на шейном шнурке, повиснув на груди.
Этот нефрит был безупречно чистым, зелёным, а на солнце переливался мягким внутренним сиянием.
Цзян Е остолбенел и машинально протянул руку к собственной груди, пальцы сжали его собственный нефритовый кулон.
– Это же... – он запнулся на полуслове и торопливо зажал рот рукой.
Когда батя вручал ему этот кулон, то говорил, что это семейная реликвия Школы Чжоу.
Много лет назад их почтенный прародитель во главе труппы отправился в столицу и целый месяц давал представления для вдовствующей императрицы, за что та пожаловала им этот нефрит. Позже кулон передали деду, дед передал шие, шие – бате, а батя – ему.
Что за чудовищная ложь! Оказывается, это была пара, и второй кулон достался другому сыну!
Твой сосед – та еще вредина
Ван Чэн тоже всё понял и поспешно заправил нефрит обратно за воротник.
Эта незримая преграда между ними рухнула так неожиданно.
Хотя нет, рухнула лишь наполовину, а посредине ещё тянулась тончайшая, готовая порваться от дуновения ветерка травинка.
Кадык Цзян Е дернулся, но он не мог вымолвить ни слова.
– Мне осталось еще два круга. – Ван Чэн побежал дальше, вид у него был совершенно равнодушный. На этом отрешённом лице читалось, будто всё происходящее в мире не имеет к нему никакого отношения.
На самом деле его мысли унеслись в тот год, в детской Турнир «Ханьмэй».
За кулисами он обиженно сжимал в руке веер, который ему протянул в знак примирения маленький Цзян Е, и молчал.
Цзян Е присел перед ним на корточки, заглянул снизу в лицо и попытался развеселить:
– Знаешь, на Кубке «Холодная слива» дают три золотые награды, и я нацелился на Трижды Золотая Слива. Отец сказал, что если собрать все три золота, можно призвать стража – Непобедимого Золотого Дракона!
Ван Чэн потрясенно уставился на него:
– Правда?
Цзян Е закивал так усердно, будто цыплёнок клевал зерно:
– Он будет защищать тебя всю жизнь!
Маленький Ван Чэн безоговорочно поверил в это:
– Т-тогда ты знаешь, как выглядит Непобедимый Золотой Дракон?
Цзян Е прикинул что-то в уме, показал большой и указательный палец на небольшом расстоянии друг от друга и с абсолютно честным видом соврал:
– Изначально он был вот такой длины, но стоит тебе сказать: «Стань больше!»
Ван Чэн моргнул и тут же послушно выкрикнул:
– Стань больше!
Цзян Е широко раскинул руки и самодовольно заявил:
– И тогда он вырастает вот до такой невероятной длины! И такой послушный.
Маленький Ван Чэн радостно зааплодировал:
– Ксюй китайцы! [Примечание переводчика: в оригинале детская речь, восторженное искажение] — Как круто!
Воодушевившись, Цзян Е принялся нести полную ахинею:
– А еще он умеет становиться мягким и твердым! Ну-ка, крикни!
Ван Чэн распахнул сияющие глазенки:
– Стань мягким!
Маленький Цзян Е вытянул указательный палец, тот безвольно согнулся, а сам мальчишка изобразил обмякшее тело и уселся на землю.
Он снова скомандовал:
– Стань твердым!
Указательный палец Цзян Е мгновенно выпрямился стрункой, а сам он бодро подпрыгнул с земли.
Оба маленьких глупыша покатывались со смеху. Смеясь, Ван Чэн снова посмотрел на золотой кубок Цзян Е.
О Трижды Золотая Слива мечтал не только Цзян Е, но и Ван Чэн.
Кубок «Холодная слива» – высшая награда в области китайского оперного и сценического искусства, которая проводилась раз в четыре года. В каждом состязании было три возрастные группы: детская, юношеская и взрослая.
Перед тем как принять участие в этом детском турнире, Ван Чэн обладал высокомерной гордостью человека, готового покорить весь мир. Ему казалось, что завоевать Трижды Золотая Слива для него – лишь вопрос времени. Повзрослев, он отправился бы в юношескую категорию и притащил бы золотой кубок домой. А став еще старше, забрал бы золото во взрослой категории.
Теперь же он предпочел бы вообще не занимать призовых мест: из-за какой-то серебряной медали его мечты о трех золотых были безжалостно растоптаны Цзян Е, и в этой жизни им уже не суждено было сбыться.
А отец, возлагавший на него столько надежд, в ярости удалился, бросив его одного за кулисами.
– Цзян Е, можно я потрогаю его? – совсем тихо и невероятно робко спросил маленький Ван Чэн.
Цзян Е сперва опешил, а затем широким жестом сунул кубок ему в руки:
– Да чего тут можно или нельзя.
Ван Чэн крепко прижал кубок к груди, нежно и бережно оглаживая его, в его глазах стояла такая тоска, что едва сдержанные слёзы снова покраснили веки.
– Хочешь, я выйду за тебя замуж? – неожиданно выдал маленький Цзян Е.
Ван Чэн бросил на него озадаченный взгляд, не до конца понимая смысл сказанного.
Маленький Цзян Е пояснил:
– Вещи моей мамы принадлежат папе, а папины вещи принадлежат маме. Если мы с тобой поженимся, этот кубок станет твоим тоже. Тогда ты больше не будешь грустить, понял?
Ван Чэн соскочил с высокого барного стула:
– Хорошо! Тогда пошли со мной домой.
Цзян Е поддержал его, помогая устроиться поудобнее:
– Посиди здесь тихонько, а я пойду потолкую с батей.
Теперь, спустя одиннадцать лет, те дети выросли в статных юношей. Но имя «Цзян Е» Ван Чэн никогда не забывал, в то время как сам Цзян Е выкинул его из головы подчистую.
И правда, кто станет помнить поверженного соперника?
http://bllate.org/book/27164/3286159
Готово:
