Император династии Великая Лян уже перешагнул шестидесятилетний рубеж, его здоровье было далеко не таким крепким, как раньше. В последние годы он все больше отстранялся от государственных дел, а его характер стал переменчивым и капризным. Стоило на его лице появиться тени усталости, как придворные, не смея даже громко вздохнуть, поспешно кивали в знак согласия с каждым его словом.
Су Чанъину удалось избежать беды. Хотя его временно отстранили от должности, по сравнению с арестом и суровыми допросами в Управлении Дали, это было лишь легкое наказание.
Выйдя из гнетущего Зала Цзиньлуань, Су Чанъин не удержался и облегченно выдохнул. Он поспешно отвесил глубокий поклон своему начальнику и с благодарностью произнес:
— Благодарю вас, господин, за то, что вступились за меня и помогли оправдаться.
Главный лекарь Лу поспешно помог ему подняться, его лицо выражало доброту:
— Не стоит благодарности. Ты — младший коллега, к которому я питаю большое уважение. Я хорошо знаю твой характер и порядочность, а твое врачебное искусство и вовсе не знает равных. Смерть министра Вэя никак не может быть связана с тобой.
Су Чанъин смутился от такой похвалы. Он знал, что главный лекарь Лу всегда благоволил к нему, и отчасти это было следствием знаний, накопленных в прошлой жизни, когда он был студентом-медиком, что позволило ему выделиться среди коллег.
Главный лекарь Лу помедлил, а затем добавил:
— Канцлер Вэй питает к тебе глубокую неприязнь. И дело здесь не только в отравлении министра Вэя — боюсь, это связано с давними обидами, тянущимися еще от твоего отца. Будь осторожен.
— С моим отцом? — Су Чанъин опешил. Его отец, который всю жизнь проработал учителем и только и делал, что сидел дома, читал книги, пил чай и ухаживал за садом — какие у него могли быть счеты с канцлером Вэем?
Су Чанъин замер, его ясные глаза слегка расширились в недоумении. Главный лекарь Лу, увидев такую детскую наивность, мысленно покачал головой. Он уже хотел было что-то добавить, как из зала один за другим вышли Е Чжуан и Вэй Чуньмин.
Вэй Чуньмин, которому в тронном зале изрядно досталось, выглядел раздраженным. Увидев Су Чанъина и его спутника, он лишь холодно фыркнул и, не оборачиваясь, быстрыми шагами удалился.
Лишь Е Чжуан остановился перед ними. С холодным выражением лица он спокойным тоном спросил:
— Господин Су уже временно отстранен от должности. Не знаю, есть ли у вас, господин Лу, еще какие-то распоряжения?
Главный лекарь Лу машинально покачал головой, и тогда Е Чжуан продолжил:
— Раз дел больше нет, то императорский лекарь Су пойдет со мной.
Су Чанъин остолбенел и выпалил:
— Пойду? Куда?
Е Чжуан замер на мгновение, глядя на Су Чанъина с таким странным выражением, будто услышал что-то несусветное:
— Его Величество приказал тебе помогать в расследовании, значит, ты отправишься со мной на поиски улик. Или ты собираешься стоять здесь, пока тебя не признают убийцей и не бросят в темницу?
Су Чанъин: «……»
Е Чжуан, управлявший огромным Управлением Дали, всегда отличался властным и своенравным нравом. Су Чанъин полагал, что такому человеку нет дела до простого императорского лекаря, и что он предпочтет действовать решительно и быстро, чтобы найти истинного преступника — именно так и подобало Е Чжуану. Поэтому, хотя император и приказал Су Чанъину содействовать следствию, сам он не придал этому значения и даже настроился отсиживаться дома, пока дело не прояснится.
Кто бы мог подумать, что его призовут к ответу, не успел он даже выйти из дворцовых ворот.
Су Чанъину очень хотелось отказаться, но, встретившись взглядом с этим холодным, как лед, лицом, он струсил.
На оживленной улице столицы Су Чанъин, спотыкаясь, едва поспевал за Е Чжуаном. Глядя на его спину, он озадаченно спросил:
— Господин Е, куда мы направляемся?
— В поместье Вэй, — Е Чжуан, ловко увернувшись от уличного торговца, равнодушно бросил: — После смерти Вэй Яня его тело должны были доставить в ведомство для осмотра. Однако клан Вэй — влиятельный и знатный род, и подобные действия были бы для них оскорбительны. Старший сын семьи вчера уже забрал тело отца, чтобы организовать погребение. И судебный следователь, и главный лекарь Лу остались ни с чем, так что мне придется лично отправиться туда и осмотреть тело.
— Понятно… Но сейчас я сам под подозрением, разве это уместно?
Е Чжуан, не отвечая прямо, лишь холодно произнес:
— У меня свои соображения.
Поместье Вэй располагалось в переулках восточной части города. Миновав украшенную фонарями набережную, они вскоре оказались перед особняком с красными стенами, зеленой черепицей и воротами, украшенными золотыми головами зверей.
— Пришли, — сказал Е Чжуан.
Внутри поместья, вероятно, проходила церемония прощания — из-за высоких стен доносились рыдания и плач, отчего на душе становилось тревожно. Появление Е Чжуана взбудоражило весь дом. Вэй Фэн, старший сын Вэй Яня, поспешно вышел навстречу. Его лицо было мертвенно-бледным, а вид — глубоко скорбным, но он все же старался держаться достойно. Услышав, что Е Чжуан пришел осмотреть тело, он поспешно приказал всем посторонним удалиться.
Ведя гостей к поминальному залу, Вэй Фэн вытирал холодный пот со лба и почтительно произносил:
— Прошу прощения, Ванъе, не ожидал вашего визита. В доме сейчас полный беспорядок, надеюсь, вы проявите снисхождение, если мы не сможем принять вас должным образом.
Е Чжуан занимал пост младшего министра Управления Дали и при этом был единственным Ванъе, пожалованным титулом лично Императором, поэтому, помимо обращения господин Е, многие часто почтительно называли его Ванъе.
— Ничего, — ответил тот.
Поминальный зал Вэй Яня устроили в боковой пристройке, примыкающей к заднему двору. Когда Су Чанъин и Е Чжуан вошли внутрь, они увидели белые шелковые полотна, развешанные повсюду, и белые свечи, воск которых стекал, словно слезы. В воздухе стоял тяжелый запах благовоний, навевающий атмосферу глубокой скорби и запустения.
Посреди зала стоял гроб из древесины нанму. Крышка была откинута, и внутри покоилось тело Вэй Яня.
Е Чжуан медленно подошел к гробу. Его осанка была безупречной и благородной, подобно луне в вышине. Он бросил лишь один взгляд на тело, после чего его лицо внезапно стало суровым, и он, повернувшись к Су Чанъину, буквально пронзил его ледяным взглядом.
Су Чанъин: «……»
Ну и дела! Он внезапно понял, что скрывалось за этим взглядом.
Благородный и высокомерный Е Чжуан, у которого, судя по всему, имелась брезгливость, совсем не хотел пачкать руки, прикасаясь к покойнику.
Су Чанъин дернул уголком рта, смирился с неизбежным и подошел к гробу, чтобы убрать белое покрывало.
Тело сохранилось хорошо. Поскольку смерть наступила от отравления, губы покойного и межбровье почернели, в уголках губ запеклась кровь. Труп еще не начал разлагаться, но, как только ткань была убрана, в воздухе разлился слабый едкий запах.
Е Чжуан внешне оставался невозмутимым, но невольно сделал шаг назад.
— … — Су Чанъин, чувствуя досаду, лишь покорно проговорил мягким тоном: — Тело нечисто, прошу вас, господин Е, сделайте еще пару шагов назад, чтобы не осквернить себя.
— Ничего, — ответил Е Чжуан, нахмурив брови. Его тон был полон неодобрения: — Долг врача — стоять на страже чистоты и бороться с нечистотами. Неужели ты, будучи врачом, отступаешь из-за простого трупа, опасаясь скверны? Разве это подобает?
http://bllate.org/book/27163/3286016
Готово:
