Но стоило вырасти, как он беспричинно превратился в блуждающего духа.
— Ваше Величество, я ведь собираюсь ради вас трудиться, так что, может... — на этих словах речь Чжао Мо оборвалась, и он пристально посмотрел на императора.
Голос Чжао Мо прервал ход мыслей Шэнь Линя, и он увидел, как император приподнял бровь:
— Что, ты до сих пор так сильно зациклен на Чжао Цзысюне?
Чжао Мо: ...
— Ваше Величество, не используйте это слово, от него аж тошнит. — Он не удержался и втянул голову в плечи. — Младший брат думает, как же сейчас поживает Чжао Цзысюн? Стоит мне увидеть, что ему приходится плохо, как у самого сразу на душе легко.
Наследный принц в теремных покоях всё же дорожил своим положением и не выступал против других братьев лично. Но с Чжао Цзысюном было иначе. Благородная супруга Хуэй пользовалась особой милостью и намеревалась вырастить из Чжао Цзысюня заносчивого и никчёмного человека. Полагаясь на расположение матери и поддержку за спиной в лице наследного принца, тот бесчинствовал и творил произвол во дворце.
Одержимость Чжао Мо Чжао Цзысюнем коренилась в воспоминаниях о его собственной биологической матери — той самой дворцовой служанке, которая лишь однажды разделила с императором ложе в хмельном угаре.
Родив Чжао Мо, она была удостоена звания красавицы Сюй.
У каждого есть амбиции, и после рождения принца у красавицы Сюй зародилось желание подняться выше.
Сама она была неграмотна и книг не читала, но полагала, что раз её ребёнок наделен умом, то однажды император непременно обратит на него внимание.
Она не ведала, что её тщательно скрываемые амбиции давно уже были видны остальным наложницам насквозь.
Эти амбиции красавицы Сюй в пятый день рождения Чжао Мо были зарыты глубоко в сугробы.
Сам Чжао Мо считал, что не испытывал к красавице Сюй особых чувств: эта женщина, стремившаяся лишь кверху, целыми днями только и знала, что заставляла его учиться. Если к назначенному часу выучить заданное не удавалось, в тот день ему доставалась лишь чашка жидкой рисовой кашицы.
Вся его память о красавице Сюй сводилась к книгам, указке и жидкому супу. Ах да, ещё к яйцам в коричневом сахаре — правда, попробовать их ему довелось лишь однажды.
В тот день, в свой пятый день рождения, красавица Сюй потратила все сэкономленные за годы серебряные монеты на жалование и через доверенных лиц передала императору Юаньгуану весточку о себе и о пятилетии девятого принца.
Верховный император был в тот день в хорошем расположении духа и дал согласие навестить их.
Чжао Мо велели заучить наизусть длинное политическое эссе, чтобы зачитать его, когда прибудет император Юаньгуан.
В тот день красавица Сюй нарядила Чжао Мо словно фарфоровую куклу, да и сама тщательно прихорошилась.
С утра она даже сама встала к плите и приготовила для Чжао Мо два яйца с коричневым сахаром.
Чжао Мо до сих пор помнил тот сладкий и насыщенный вкус.
Но ближе к полудню люди благородной супруги Хуэй вызвали красавицу Сюй к себе, а та под первым попавшимся предлогом приказала ей встать на колени у входа в Императорский сад.
Стоял необычайно сильный мороз, ватник красавицы Сюй никак не мог защитить от стужи, и в конце концов она замерзла на смерть и потеряв сознание, рухнула на землю.
Приставленные к ней евнухи со служанками сделали вид, будто ничего не замечают, снег валил всё гуще, и когда Чжао Мо наконец отыскал красавицу Сюй, половина её тела уже была скрыта под сугробом.
Благородная супруга Хуэй лишь капризно надула губки, и смерть красавицы Сюй замяли, а император Юаньгуан даже не стал её наказывать.
Что же до лишившегося матери Чжао Мо, то император Юаньгуан лишь велел приставить к нему парой слуг больше, чтобы те присматривали за мальчиком.
При таком отношении императора Юаньгуана те слуги, что всегда держали нос по ветру, разумеется, не собирались проявлять к Чжао Мо особую заботу.
На лице Чжао Мо застыло равнодушное выражение. Чжао Юй прекрасно понимал, что тот вспомнил прошлое. Император опустил взгляд, перебирая пальцами край мемориала, и произвел:
— Что ж, тогда Я отведу тебя повидаться с ними.
— Хорошо! — выражение лица Чжао Мо мгновенно ожило. — Старший брат, скажи, не стоит ли мне переодеться во что-нибудь роскошное? нынче-то они — падшие узники, лишенные всего.
Чжао Юй окинул его взглядом:
— Идёшь или нет?
— Иду! — тотчас отозвался Чжао Мо, уже забыв о наряде — он до смерти боялся, что император передумает.
По правде говоря, Шэнь Линь тоже ждал предстоящей встречи с немалым предвкушением.
С одной стороны — Третий принц, прежде возвышавшийся над всеми и пользовавшийся всеобщей любовью, который только и делал, что измывался над остальными братьями; с другой — благородная супруга Хуэй, некогда окруженная всевозможными милостями принцесса-миротворица из соседнего государства.
Два принца, брошенные отцами, нелюбимые матерями и испившие сполна унижений в дворцовых стенах.
Теперь же их положения полностью перевернулись, и оставалось только гадать, как пройдет эта встреча.
Чжао Цзысюна и благородную супругу Хуэй содержали в двух расположенных напротив друг друга камерах, и Чжао Юй распорядился, чтобы эти двое смотрели друг на друга дни напролет.
Прежде благородная супруга Хуэй потакала Чжао Цзысюну во всем, взрастив из него пустоголового глупца. С самого момента заключения Чжао Цзысюн не переставал ни на день изрыгать проклятия в адрес императора.
Еда в Небесной тюрьме была протухшей. Чжао Цзысюн продержался два дня на одной воде, упорно отказываясь от пищи, но на третьи сутки голод взял своё, и он жадно заглотил несколько ложек баланды.
Его взгляд упал на сидевшую в противоположной камере благородную супругу Хуэй, которая выглядела не столь жалко, и в его голове внезапно промелькнула мысль: а что, если бы в свое время благородная супруга Хуэй не подменила его?
Тогда он оказался бы сыном императрицы, вторым законнорожденным сыном. Столобы у него хватило способностей или ума завоевать расположение отца-императора, он вполне мог побороться за место наследного принца!
При этой мысли Чжао Цзысюн воспылал жгучей обидой на наложницу Хуэй. Он всё ещё помнил слова Чжао Юя о том, что, стоило их плану увенчаться успехом, благородная супруга Хуэй собиралась бесшумно заменить его другим ребенком Князя Сянь.
— Тварь! — Чжао Цзысюн вцепился в деревянные прутья решетки и, тыча пальцем в лицо наложницы Хуэй, разразился бранью: — Сама сотворила грех, родила мертвого младенца, да еще и свалила вину на мою матушку! Ах ты злобная ведьма!
Благородная супруга Хуэй ничуть не рассердилась. Глядя на обезумевшего от ярости Чжао Цзысюна, она обольстительно улыбнулась:
— Неужели ты до сих пор тешишь себя мыслями о своем высоком происхождении? Забыл, чьим ты на самом деле являешься ребенком? Ты — сын Князя Сянь.
Она понятия не имела, что Князь Сянь тайком состоял в связи с императрицей, но узнай она об этом хоть капельку раньше, ни за что не доверилась бы этому человеку!
Благородная супруга Хуэй до боли закусила губу, но на лице ее по-прежнему играла чарующая улыбка.
— Даже если бы я не подменила тебя, неужели ты думал, что сможешь спокойно вырасти под боком у императрицы? Наследный принц и его венценосный отец одного поля ягоды — оба не терпят рядом с собой никого сильнее себя. Твой конец был бы ничуть не лучше участи Князя Сянь.
Чжао Цзысюн наотрез отказывался в это верить:
— Каким бы нетерпимым ни был Чжао Хао, внешне он обязан соблюдать приличия, ведь он — добродетельный и скромный наследный принц. Пока остальные препятствия не устранены, он не тронул бы меня. С чего ты взяла, что я не смог бы с ним потягаться?!
Благородная супруга Хуэй холодно усмехнулась. Проведя во дворце много лет, она лучше кого бы то ни было знала истинную природу императрицы, и теперь безжалостно сорвала с нее маску:
— Чжао Цзысюн! Если я сумела вырастить из тебя заносчивого наглеца, то императрица смогла бы тем более! Когда много лет назад я подменила тебя мертворожденным младенцем, она приняла ребенка, даже не усомнившись ни на секунду. Раньше я думала, что мне удалось одурачить ее людей, но теперь понимаю: всё дело в том, что она и сама толком не знала, от кого носит ребенка! Если бы ты рос подле императрицы, ради защиты своего рода она вырастила бы из тебя полного ничтожества, ведь на императорском троне может сидеть лишь тот, в ком течет прямая кровь императора!
http://bllate.org/book/27160/3285787
Готово:
