— Эта история довольно утомительна, однако у меня как раз есть время, чтобы подробно изложить её вам, отец-император.
Князь Юй сел на стоящий рядом стул и, указав на мужчину, внешне очень похожего на Третьего принца, произнёс:
— Чжао Цзысюнь — вот кто на самом деле сын Благородной супруги Хуэй, а ты, — он перевёл взгляд на другого, — второй сын Императрицы.
Шэнь Линь опешил:
— Какая путаница… Это что, пьеса про подмену принца?
Глава 4. Компромисс
Слушая всё это с открытым ртом, Шэнь Линь не мог не подивиться и про себя воскликнул: правду говорят, что императорская семья погрязла в абсурде.
Если вкратце описать вражду прошлого поколения и нынешнюю борьбу за власть — нет, впрочем, кратко изложить это у него не получится.
В былые годы, стремясь захватить власть, император, расправившись с другими принцами, решил обезопасить свой трон и нанёс удар по собственному брату-близнецу, Князю Сянь. Однако тот, с помощью своих людей, успел бежать, и когда отряд императора ворвался в Резиденцию Сянь-вана, там уже было пусто. Разъярённый император перебил всех слуг князя, до которых смог добраться, и даже те, кто осмелился просить за него, понесли наказание.
Советники Князя Сянь инсценировали его гибель: якобы он, пытаясь бежать на северо-запад, случайно сорвался в пропасть. На самом же деле князь скрывался в Лэнгуне, переодевшись обычным дворцовым слугой.
Позже император взошёл на престол, взяв в жёны невесту своего брата — теперь она стала Императрицей. Затем он принял в гарем принцессу из Государства Мэнлань, что в Западных Регионах, и сделал её Благородной супругой Хуэй. Однако, по иронии судьбы, а вернее, из-за тщательно продуманных действий самого Князя Сянь, у того случились тайные связи и с Императрицей, и с Благородной супругой Хуэй. Обе женщины вскоре обнаружили, что беременны.
Срок беременности Благородной супруги Хуэй не совпадал с датами близости с императором. Она прекрасно знала, что ребёнок не от него, но когда лекарь определил, что она носит двойню, она разработала план. Поддавшись на уговоры Князя Сянь, она подкупила врача, чтобы тот отсрочил дату её беременности. Таким образом, со стороны казалось, что она и Императрица зачали детей примерно в одно и то же время. Изначально Благородная супруга Хуэй планировала подменить одного из своих детей ребёнком Императрицы, чтобы тот стал вторым законным сыном, а второго ребёнка оставить при Князе Сянь, чтобы поддерживать их связь.
В день, когда у Императрицы начались схватки, Благородная супруга Хуэй приняла стимулирующее средство и родила в тот же день. Неизвестно, была ли допущена ошибка в дозировке, но из двойни выжил лишь один младенец, и тогда она подменила мёртворождённого ребёнка на сына Императрицы. Она и не догадывалась, что подменила его на общего сына Императрицы и Князя Сянь, а не на ребёнка императора.
После того как Императрица во второй раз родила мертвеца, Благородная супруга Хуэй приказала распустить по дворцу слухи, будто Императрица приносит лишь несчастья и сгубила своего сына. Эти слова, достигнув ушей суеверного императора, глубоко ранили его сердце. Император ускорил процесс подавления могущества семьи Императрицы и постепенно отдалился от неё.
В это время Князь Сянь исподволь наращивал силы. Когда настал нужный момент, он приказал Благородной супруге Хуэй добавлять в курильницы с благовониями яд «Огненный хвост». А так как император был неравнодушен к говядине, яд постепенно проникал в самую кость. Поэтому, когда император отравился, его здоровье слабело день ото дня, а лекари лишь списывали это на истощение организма из-за излишеств.
Накануне праздника Середины осени Благородная супруга Хуэй увеличила дозировку, и во время праздничного пира император, отведав говядины, начал харкать кровью и потерял сознание.
Что касается Императрицы, то её шпионы во дворце Благородной супруги Хуэй часто доносили о разговорах между той и Третьим принцем. В основном Третий принц рассуждал о том, что с его статусом и наполовину иноземной кровью он никогда не сможет взойти на трон. Он лишь надеялся, что, когда Наследный принц станет императором, он проявит милость к его матери и, в знак признания его заслуг по поддержке будущего государя, дарует ему титул богатого и беззаботного князя.
Императрица, наслушавшись подобного, хоть и ревновала к Благородной супруге Хуэй, но не опасалась её. Гордая Императрица великой державы сама того не ведая, растила чужого ребёнка и служила инструментом в чужих руках.
Князь Сянь тем временем вкрадчиво внушал Императрице, что император благоволит Третьему принцу, но, к счастью, тот твёрдо стоит на стороне Наследного принца. Дескать, вместо того чтобы ждать, когда император задумает низложить наследника, лучше ударить первым и использовать силы Третьего принца, чтобы возвести Наследного принца на престол.
Императрица, часто коротавшая ночи в одиночестве, видя, как слабеет её род, в конце концов поддалась на уговоры князя. План Князя Сянь и Благородной супруги Хуэй заключался в том, чтобы после отравления императора Наследный принц устроил переворот, Третий принц «спасает» отца, а затем происходит подмена — и на престол восходит сын Князя Сянь.
Нельзя не восхититься хитростью Князя Сянь: оба сына, рождённые от него разными женщинами, пошли внешностью в него.
Но, как говорится, богомол ловит цикаду, не подозревая об иволге за спиной. Самый неприметный из всех, Князь Юй, втайне плёл свои сети, наблюдая за их игрой. Ещё до начала мятежа Наследного принца он приказал изолировать людей Третьего принца, а сам в решающий момент стал тем, кто «спас» императора.
Выслушав это, император издал горестный вопль и выплюнул целый поток крови, бормоча:
— Мерзавцы, все вы мерзавцы…
Видя своего родного брата в таком состоянии, Князь Сянь почувствовал, как многолетняя тяжесть в груди наконец исчезла. Он смотрел на императора с абсолютным спокойствием:
— Брат, ты постарел. На самом деле у меня никогда не было ни малейшего интереса к трону, но… увы, брат, ты был слишком подозрителен.
Князя Сянь и остальных увели, и в опочивальне воцарилась тишина. Князь Юй небрежно произнёс:
— История окончена. Отцу-императору пора издать указ о передаче трона мне.
Император закрыл глаза, не желая смотреть на него, и холодно усмехнулся:
— Не дождёшься. Кто угодно, но только не ты будешь этим императором.
— О, — Князь Юй равнодушно повёл бровью и поднял руку. — Хэ Шунь.
Стоявший поодаль слуга принёс чистый свиток для императорского указа и приготовил кисть и тушь. Князь Юй небрежно взялся за кисть и, размашисто написав текст, протянул его императору.
— Отец-император, взгляните.
Император невольно открыл глаза.
[Издавна правители, управляя Поднебесной, всегда почитали Небо и следовали законам предков как первостепенную задачу…]
Это был его почерк! Император вытаращил глаза:
— Ты…
— Отец-император, что скажете: использовать мой черновик или вы собственноручно перепишете его? Я очень надеюсь, что вы сможете достойно присутствовать на церемонии воцарения.
Князь Юй сделал особый упор на слове «достойно».
В конечном счёте император выбрал компромисс: нехотя переписал текст и приложил свою печать.
http://bllate.org/book/27160/3285782
Готово:
