Дом семьи Гу, в сущности, можно было назвать новым — его построили еще при жизни Гу Шэна.
Гу Хуайцзинь и Лу Чжао, которые до этого наблюдали за потасовкой со стороны, были узнаны односельчанами, и те, словно по команде, расступились, освобождая проход. Люди с любопытством и нескрываемым возбуждением поглядывали на Гу Хуайцзиня и Лу Чжао.
Гу Хуайцзинь впервые ощутил на себе, что значит оказаться в центре всеобщего внимания.
Как только толпа расступилась, Ван Лючунь, стоявшая в самом центре двора, увидела Гу Хуайцзиня. Ее взгляд помрачнел. Она подошла к ним и, выплеснув на Гу Хуайцзиня поток ругательств, бросила:
— Убирайся отсюда! Забирай эту женщину и проваливай. Хочешь закатить истерику — делай это у себя дома, а не здесь!
Как же это нелепо. Гу Хуайцзинь осознал, что его в одночасье выбросили из этого дома, как ненужную вещь. Раз уж они проявили такую черствость, то и ему не было нужды хранить теплые чувства к бабушке, о которой он знал лишь по воспоминаниям прежнего владельца тела. Даже после всех тех унижений и страданий, которые ему пришлось перенести с момента перемещения в этот мир, он не встретил от нее ни капли участия.
Гу Хуайцзинь даже не взглянул на Ван Шухуа и Го Цин, которые все еще вцепились друг другу в волосы. Сделав короткую паузу, он произнес тихо, но твердо:
— Я пришел сюда не для того, чтобы искать кого-то. Я пришел забрать свое имущество.
Имущество Гу Хуайцзиня? Услышав это, Го Цин на мгновение ослабила хватку и с силой оттолкнула Ван Шухуа, которая все еще пыталась лезть в драку.
Все вокруг замерли, даже Ван Лючунь застыла в немом изумлении. Какое имущество могло быть у Гу Хуайцзиня? Никто не понимал.
Ван Шухуа, поднявшись с земли, тоже растерялась. Атмосфера изменилась, и она прекратила скандал.
Ван Лючунь, поколебавшись, заговорила:
— Какое еще твое имущество? Нет здесь ничего твоего. Убирайся, забирай эту фурию и иди скандалить туда, где тебе рады.
Четыре ляна серебра уже были у них в руках, и было ясно как день, что Гу Хуайцзинь станет зятем-примаком. Официальных сватов не засылали, Брачного контракта не было — чего он мог добиться этими криками?
— Есть, — продолжал Гу Хуайцзинь. — Я пришел за своей землей. За теми пятьюдесятью му, что выделили мне власти, когда я сдал экзамен на Сюцая.
В конце фразы голос Гу Хуайцзиня стал тверже. Хотя сегодня в полдень он еще не принимал лекарств, его тело чувствовало себя гораздо лучше, чем сразу после перемещения. Он нормально питался, постепенно возвращаясь к состоянию здорового человека, и больше не был похож на того больного, который еще вчера ходил, сгорбившись, и едва мог перевести дыхание.
Тут стало по-настоящему жарко. Кое-кто даже притащил с собой пяльцы для вышивания, чтобы не пропустить зрелище. В деревне уже много дней не было выступлений странствующих артистов, поэтому любое событие для местных жителей было словно камень, брошенный в тихий пруд, от которого по воде шли широкие круги.
Го Цин поправила растрепанные волосы. Чжао Хунмэй тоже услышала эти слова. Обе женщины не собирались соглашаться с Гу Хуайцзинем — разве можно позволить ему забрать землю обратно?
Ведь это пятьдесят му, не облагаемых налогом! С них можно было получать приличный доход: даже если просто собирать урожай или сдавать землю в аренду, в год выходило несколько десятков лянов, а порой и больше тридцати.
Чжао Хунмэй, тяжело дыша, уже собиралась выпалить отказ, но осеклась под пристальным взглядом Ван Лючунь. Бабушка подмигнула Чжао Хунмэй и Го Цин, и те, мгновенно сбросив с себя облик мегер, привели мысли в порядок.
Действительно! Гу Хуайцзинь ведь не засылал официальных сватов, просто оставил четыре ляна и сбежал с этим человеком. У них даже Брачного контракта нет, так на каком основании он требует землю?
Обычаи в этих краях были таковы: как только засылались сваты и заключался Брачный контракт, обе стороны обменивались подарками и приданым. Деревенским семьям жилось нелегко, без денег было трудно прокормиться, а уж тем более Гу Хуайцзиню, который был Сюцаем. Если семья Гу не хотела давать выкуп за невесту, то по меньшей мере они обязаны были передать ему причитающиеся пятьдесят му земли.
Обычно в семьях было по несколько детей. Если старший поступал некрасиво, односельчане начинали тыкать в него пальцем, и потом ни одна приличная семья не хотела иметь с ними дела. Слухи разлетались быстро, причем далеко за пределы одной деревни.
Но семья Гу хотела схитрить: пользуясь тем, что Гу Хуайцзинь не прислал сватов, они решили просто не отдавать ему землю. И если кто спросит, у них всегда была готова красивая версия событий. А доход с земли Гу Хуайцзиня они планировали пустить на женитьбу сыновей Го Цин и Чжао Хунмэй. План был просто идеален.
— Паренек Гу, не болтай ерунды, — заявила Ван Лючунь. — Ты сам сбежал с этим человеком, неизвестно где скитался и стал зятем-примаком, так что в доме семьи Гу для тебя ничего нет.
Ван Шухуа, которая из участника потасовки превратилась в зрителя, услышала про пятьдесят му земли, свободных от налогов, и глаза ее загорелись. Если бы их удалось вернуть и забрать себе, жизнь стала бы куда слаще! Она тут же перестала отталкивать людей и принялась громко требовать возврата земли.
Чжао Хунмэй и Го Цин дружно одарили Ван Шухуа презрительным взглядом.
Гу Хуайцзинь притворился обиженным и с недоумением спросил:
— Почему это неизвестно где? Это мой младший брат привел меня в цветочный дом, из-за чего я так испугался, что слег с болезнью. И... бабушка с тетушками не давали мне денег на лекарства. Это мой муж прислал четыре ляна в качестве выкупа, забрал меня к себе и купил мне лекарства.
Гу Хуайцзинь был красивым мужчиной, да и ростом не обделен, хоть сейчас и выглядел на голову ниже Лу Чжао. А рядом с внушительным Лу Чжао вид Гу Хуайцзиня — эдакого нежного супруга — вызывал лишь жалость.
Люди всегда сочувствовали слабым. Словам Гу Хуайцзиня они поверили на треть, а вот о махинациях семьи Гу знали все. Впрочем, верили ему не до конца лишь потому, что Гу Хуайцзинь, став Сюцаем, задирал нос, смотрел на всех свысока и вечно нес какую-то чушь. А сегодня он словно подменили.
Го Цин с шипением перебила его:
— Не болтай глупостей! Ты сам вечно вел себя как шалопай, не впутывай сюда своего младшего брата. Гу Цзыцянь — человек ученый, разве мог бы он опуститься до твоих порочных дел?
Младший брат, Гу Цзыцянь, был единственным сыном Го Цин. Ему исполнилось шестнадцать, пора было подыскивать невесту. Он учился в деревенской школе и считался грамотным человеком. Хотя он еще даже не стал Туншэном, Го Цин и ее сын были амбициозны и мечтали породниться с богатым семейством из города. Поэтому допустить, чтобы Гу Хуайцзинь очернил репутацию Гу Цзыцяня, она не могла.
Ну и ну, послушайте только, разве это человеческие слова?
Гу Хуайцзиня пытались облить грязью, и лицо Лу Чжао помрачнело.
Ван Лючунь, которую прилюдно обвинили в том, что она, будучи злой бабушкой, не купила лекарства собственному внуку, неестественно кашлянула и проговорила:
— Неправда! Все семейные деньги уходили на твое лечение. Это ты, решив, что денег мало, сбежал с этим человеком. Сватов не было, контракта нет — чего ты теперь требуешь?
Эти слова пришлись как нельзя кстати. Гу Хуайцзинь вытащил из-за пазухи Брачный контракт и громко воскликнул:
— С тех пор как мои родители скончались, семья Гу не дала мне ни единого лекарства, а с урожая с земли, выделенной мне властями, я не получил ни гроша. Теперь же мы с Лу Чжао заключили Брачный контракт, и наши отношения вовсе не являются тайными или сомнительными!
http://bllate.org/book/27158/3284727
Готово:
