Шум, гам, грохот барабанов и звон литавр.
Гу Хуайцзинь поморщился, пытаясь пошевелить пальцами, которые все еще не желали слушаться.
В своей прошлой жизни Гу Хуайцзинь, выпускник полицейской академии, сразу после получения диплома решил посвятить себя тому, что любил больше всего — кулинарии. Разумеется, это пришлось скрывать от родных: Гу Хуайцзинь происходил из благополучной семьи, где отец и мать были при должностях, а вся надежда возлагалась на старшего брата. Сам он, не пользуясь особым вниманием, послушно закончил академию, но сразу после выпуска совершил нечто грандиозное. Когда родители узнали о его выборе, было уже поздно, и им пришлось смириться с причудами младшего сына. К несчастью, таланты часто вызывают зависть небес: Гу Хуайцзинь героически погиб, спасая маленькую девочку из-под колес грузовика по пути на работу в ресторан. Впрочем, стоило ли горевать, если в момент смерти он обладал столь достойными навыками?
В полузабытьи Гу Хуайцзинь почувствовал, как кто-то ощупывает его тело. Резкие, пронзительные голоса впивались в барабанные перепонки, а в сознание хлынули чужие, отрывочные воспоминания.
В деревне Сита жил Сюцай, носивший то же имя, что и он — Гу Шэн. Он был наделен исключительной красотой и талантом, единственный во всей округе удостоился звания Сюцая, но так и остался самым возрастным из них, не сумев продвинуться дальше по службе. Родители Гу Шэна скончались вскоре после того, как он получил степень, и сирота остался на попечении своей бабки, которая относилась к нему словно к добыче в логове голодных волков.
Отец Гу Шэна был вторым сыном в семье. Старшая сестра, третий и четвертый братья — все жили вместе с престарелой матерью, не разделяя хозяйства, и каждый лелеял свои корыстные мысли. Гу Шэн, будь то заработки на полях или поденная работа, отдавал всё в общий котел, даже зерно, собранное с пятидесяти му плодородной земли, которую выделили Сюцаю как освобожденную от налогов.
Первоначальный владелец этого тела двигался вперед, словно озаряемый вспышками молний: от Туншэна до Сюцая путь был гладким, он не только получил землю, но и освобождение от податей, ожидая лишь возможности сдать государственные экзамены. К сожалению, жизнь в одном доме с алчными родственниками, которые не потратили на его обучение ни гроша, вызывала лишь жгучую зависть у второй и четвертой ветви семьи, чьи собственные сыновья так и не смогли даже стать Туншэнами.
Двое двоюродных братьев, не добившихся успехов в учебе, начали затягивать Гу Шэна в игорные притоны, на бои сверчков и даже пытались продать его в дом Ванхуа — ведь он обладал настолько утонченной красотой, что в нем с трудом можно было угадать мужчину. Это до смерти напугало юношу. Он слег с тяжелой болезнью, и ни одно лекарство не помогало. Тогда какой-то странствующий даос нашептал, что его спасет лишь обряд бракосочетания для изгнания злых духов.
Гу Хуайцзинь, только что вселившийся в это тело, оказался в тот самый момент, когда его жестокие двоюродные братья тащили его в дом терпимости. Если судить по внешности, Гу Шэн превосходил даже главных красавиц заведения. Однако слуги, узнав в нем Сюцая, побоялись связываться: во-первых, он был мужчиной, а во-вторых, кто посмеет чинить произвол против Сюцая? Братьев просто выставили за дверь.
Вернувшись домой, Гу Шэн впал в беспамятство. Его состояние было тяжелым, он то приходил в себя, то снова проваливался в забытье. Родные не любили его, а бабка и вовсе ненавидела, поэтому она решила продать его соседу из соседней деревни — вдовцу, всего за четыре ляна серебра, чтобы его женитьба послужила ритуалом для изгнания злых духов Гу Шэна.
Гу Хуайцзинь, обладая памятью оригинала, понимал: его семья — сплошь негодяи. Чувствуя слабость во всем теле, он с трудом пытался сбежать из дома, но у ворот столкнулся с высоким, статным и красивым мужчиной. Не успев ни о чем подумать, Гу Хуайцзинь в отчаянии протянул к нему руку, прося о помощи, и тут же заметил на переносице незнакомца яркую, ослепительную красную родинку.
Лу Чжао возвращался с гор. Он был разочарован: большой кролик сегодня выскользнул прямо из рук, и добыть ничего не удалось. По дороге домой он размышлял, не сходить ли на охоту еще раз ночью, чтобы на рассвете продать дичь на рынке и выручить немного монет, как вдруг увидел Гу Шэна, одетого в лохмотья и машущего ему рукой.
Лу Чжао и Гу Шэна связывало общее прошлое. В Государстве Даюй на государственные экзамены допускались все, кто обладал талантом и добродетелью, и никого не смущало участие женщин или гэ-эр. Однако в деревнях даже мальчики редко учились грамоте, что уж говорить о гэ-эр. Мать Лу Чжао умерла, когда он был еще ребенком, и его отец, Лу Пэн, так и не женился повторно, посвятив себя тому, чтобы дать сыну образование. Сколько же насмешек пришлось выслушать им за спиной! Все твердили: зачем гэ-эр учиться? Лучше бы вышел замуж, получил выкуп и помог отцу обзавестись новой женой.
Лу Чжао и Гу Шэн были однокашниками, сидели за одной партой и вместе получили звание Туншэна. Но деревенские жители лишь потешались над ними, а сам Гу Шэн никогда не заговаривал с Лу Чжао — если они и перебрасывались парой слов, то лишь о содержании текстов. Впрочем, оба они были необычайно хороши собой.
http://bllate.org/book/27158/3284716
Готово:
