— Там делают фигурки из теста!
Пэй Чанъин потянул Лин Сяо за собой, проталкиваясь в толпу. Лин Сяо от такого напора чуть лицо не перекосило. Что хорошего в этих дурацких фигурках?
Что-то не так. Интуиция подсказывала Лин Сяо, что где-то затаилась опасность. Он изо всех сил потянул Пэй Чанъина назад и подал тайный знак тем, кто следовал за ними в тени:
— Господин, здесь слишком много народу, давайте вернемся позже!
— Кто-то упал!
Девушка в розовом платье, словно невзначай, повалилась прямо под ноги Пэй Чанъину. Тот поспешно отступил на шаг, вырвался из хватки Лин Сяо и потянулся помочь незнакомке:
— Ты в порядке?
Внезапная перемена! Девушка подняла лицо — а под маской скрывался мужчина. Пока Пэй Чанъин замер от неожиданности, убийца раскрыл рот и выплюнул скрытое оружие, которое сверкнуло в воздухе ледяным блеском, метясь прямо ему в лицо!
Пэй Чанъин инстинктивно дернул головой, уклоняясь, и лишь тогда осознал, что покушение направлено именно на него. Толпа становилась все гуще, но вокруг убийцы будто специально образовалось свободное пространство для маневра. Похоже, стоило им выйти из Резиденции Главнокомандующего, как их тут же взяли на прицел.
Лин Сяо в досаде проклинал себя за беспечность. Он рванулся вперед и увидел, как кости убийцы с хрустом перестраиваются, разрывая розовое платье и обнажая бугры мощных мышц.
Пэй Чанъин остолбенел:
— Техника сжатия костей!
Лин Сяо было не до разглядывания боевых искусств. Он выхватил мягкий меч из рукава и, обвив им руку нападавшего, пресек его дальнейшие действия. Пэй Чанъин пришел в себя, с размаху ударил убийцу в плечо, выбивая его из равновесия, и тот, отвлекшись, позволил Лин Сяо буквально оторвать себе полруки!
Остальные десять с лишним убийц, видя такое дело, выхватили оружие и бросились на безоружного Пэй Чанъина. Увидев блеск клинков, мирные жители наконец в ужасе разбежались.
Теневая стража бросилась наперерез, но убийц было слишком много, и кто-то из них неизбежно прорывался к Пэй Чанъину. Лин Сяо, отвлекаясь на бой, крикнул:
— Господин, бегите!
Некоторые из стражей уже были ранены. Пэй Чанъин поджал губы: бежать было невозможно. Один из убийц рубанул широким клинком, но Пэй Чанъин выгнул поясницу под невероятным углом и, словно юркая рыбка, скользнул к противнику. Кинжал, спрятанный в рукаве, оказался у него в ладони и тут же вонзился в руку убийцы, державшую меч.
От боли враг разжал пальцы, и Пэй Чанъин обратным хватом вырвал оружие. Теперь он стоял, прикрываясь кинжалом у груди и выставив длинный клинок вперед — идеальная стойка для обороны и нападения. Завладев оружием, он парировал удар, направленный в спину Лин Сяо, и коротким движением перерубил вражеский меч кинжалом, режущим металл, словно глину.
В разгар схватки послышался стук копыт — Вэй Шаньцюэ лично прибыл на место. Увидев его, убийцы бросились врассыпную. Вэй Шаньцюэ едва заметно повел рукой, и его люди бросились в погоню.
— Главнокомандующий, я не уберег господина, — Лин Сяо и остальные стражи опустились на одно колено, ожидая наказания.
— Учитель, они ранены, — Пэй Чанъин потянул Вэй Шаньцюэ за рукав, настойчиво глядя ему в глаза.
Вэй Шаньцюэ ответил:
— Возвращайтесь и лечитесь.
— Слушаюсь! Благодарю Главнокомандующего, благодарю господина!
Вэй Шаньцюэ заметил, что взгляд Пэй Чанъина все еще прикован к прилавку с фигурками. Он слегка повернул голову, и один из его людей тут же сунул дрожащему торговцу слиток серебра. Вэй Шаньцюэ сказал Пэй Чанъину:
— Захочешь что-то — пусть слепит для тебя.
Торговец и подумать не мог, что когда-нибудь заработает деньги Восточного Чана. Он слепил несколько фигурок и получил десять лянов! Передавая заказ Пэй Чанъину, он прошептал:
— Я всегда здесь торгую. Если господин захочет еще фигурок — приходите, денег не возьму.
— Спасибо, дедушка!
Вэй Шаньцюэ смотрел на фигурки в руках Пэй Чанъина. Его губы шевельнулись, но он промолчал. Когда Пэй Чанъин описывал торговцу образы, Вэй Шаньцюэ понял: это были генерал Пэй, госпожа Пэй и другие мужчины семьи Пэй, павшие на поле боя. Его большая ладонь опустилась на пушистую голову Пэй Чанъина и ласково потрепала его.
***
Двоих убийц удалось схватить. Они оказались крепкими орешками и отказывались говорить. Вэй Шаньцюэ холодно бросил:
— Раздеть их.
На убийц надели кляпы, их сопротивление было тщетным, и вскоре их сорвали донага. У обоих на копчике обнаружилась татуировка в виде скорпиона.
— Оказывается, люди из Павильона Вэй, — Вэй Шаньцюэ поднялся, его темный плащ взметнулся от порыва ветра. Он развернулся, уходя: — Допрос не нужен.
Позади послышались глухие стоны и хруст ломающихся костей. Все члены Павильона Вэй были смертниками, никто еще не смог выведать у них имена нанимателей. Они думали, что, наняв людей из Павильона Вэй, смогут скрыть следы? Да, он не смог их вычислить — но разве это важно?
Раз уж они тронули того, кого он бережет, они должны получить урок.
Восточный Чан действовал стремительно. На следующее утро, во время аудиенции, Вэй Шаньцюэ обвинил ученика Левого канцлера, помощника главы Министерства финансов Чжоу Ляня, в коррупции, а также уличил чиновника Тайпу-сы Чжао Хэ в том, что тот в пьяном виде осыпал проклятиями Вдовствующую императрицу.
Доказательства и счета Чжоу Ляня были представлены в мельчайших деталях. Слова, которыми Чжао Хэ поносил Вдовствующую императрицу, также были зафиксированы — без единой ошибки. Правый канцлер про себя проклинал бесстыдство Вэй Шаньцюэ: вчерашнее покушение на улице наделало много шума, и было ясно, что за этим стоят люди Вдовствующей императрицы. Если Вэй Шаньцюэ хотел ударить по её окружению, то зачем он заодно подставил и их партию?
Чжоу Ляня тут же лишили чиновничьего одеяния и головного убора, а затем заковали в цепи и бросили в темницу.
— Учитель, спасите меня! Я невиновен! Ваше Величество, молю, рассудите!
Левый канцлер молчал, глядя, как его лучшего ученика уволакивают прочь. Он предчувствовал беду: Чжоу Лянь был замешан во многих делах, и если в тюрьме под пытками он проболтается о том, о чем не следовало, проблем не оберешься. Значит, его нельзя оставлять в живых.
Маленький император сидел на троне и наблюдал за тем, как Вэй Шаньцюэ методично разбирается с Чжоу Лянем, а затем отвешивает Чжао Хэ легкое наказание в виде лишения жалованья за три месяца. Он знал, что Вэй Шаньцюэ никогда не действует без причины, и позже он обязательно спросит у учителя, чем был вызван сегодняшний поступок Главнокомандующего.
http://bllate.org/book/27147/3282599
Готово:
