Каждый раз, когда они отправлялись в такие места, где собиралось особенно много людей, Ци Яо и Ци Сяохэ временно забывали о вражде и начинали вместе вовсю резвиться. Ведь старшие братья казались им выходцами совсем из другого мира: хотя те были всего на несколько лет старше, выглядели они совсем как взрослые.
Ци Сяохэ робко позвал:
— Ци Яо…
Этот оклик послужил каким-то спусковым крючком. Ци Яо, молчавший и кромсавший еду, вдруг с резким движением поднялся на ноги. Он взмахнул рукой, и в сторону Ци Сяохэ полетела черная тень.
Ци Сяохэ инстинктивно вскинул руки и вжался в плечи. С громким звоном вилка угодила прямехонько в супницу, стоявшую перед ним, и брызги жирного супа полетели на его одежду.
Лишь тогда Ци Цзюэ и Ци Юнь сообразили, что произошло. Увидев вилку в супнице, Ци Цзюэ помрачнел в один миг. Он поднялся, подошел к Ци Сяохэ, закатал ему рукав, чтобы осмотреть руку, и холодно отчитал сидевшего напротив Ци Яо:
— А если бы кто-то бросил вилку в тебя и оставил дырку в теле, что бы ты делал? С какой стати ты смеешь кидаться вилками в людей?
Ци Яо швырнул вилку в порыве внезапной вспышки гнева, услышав голос Ци Сяохэ, и не сдержался, но кое-какое понимание у него уже имелось, поэтому в полете он нацелился на миску Ци Сяохэ, а угодил в супницу.
И все же это было до крайности опасно.
Настолько опасно, что лицо Ци Юня на мгновение побледнело — впервые в жизни он не бросился защищать Ци Яо с первых же секунд.
Наслушавшись упреков от Ци Цзюэ, Ци Яо почувствовал, как к горлу подступает жгучая обида. Он впервые понял, что когда старший брат хмурится, он выглядит едва ли не страшнее отца. Ци Яо больше не смог сдерживаться и залился слезами.
Выбравшись из-за стола, он бросился к лестнице и побежал наверх.
Ци Юнь отложил палочки для еды и поднял взгляд на противоположную сторону стола.
Лицо Ци Сяохэ было бледным, в глазах застыл испуг — казалось, он еще до конца не понял, что произошло. Ци Цзюэ велел ему закатать рукава повыше, чтобы проверить, не обжег ли его горячий суп.
Поразмыслив, Ци Юнь решил не подниматься наверх на поиски Ци Яо. Тому действительно стоило послушать Ци Цзюэ: даже если он недолюбливает Ци Сяохэ, нельзя распускать руки подобным образом.
У Ци Юня был большой опыт общения с детьми такого возраста: стоило Ци Яо как следует проплакаться, уткнувшись носом в постель, а потом выспаться, как все дурные мысли выветрились бы из его головы.
Щелкунчик. Действие пятое: Ты мальчик или девочка?
Вечером, лежа в постели, Ци Сяохэ со смарт-часов написал своему хорошему другу Муму, пойдет ли тот завтра на этот банкет по случаю помолвки. С самого начала каникул они не виделись.
Муму тоже немного возбужденно ответил, что спросит разрешения у папы и мамы. Ци Сяохэ изо всех сил боролся со сном, ожидая ответа, и когда часы издали тихий звон, радостно открыл сообщение.
Но стоило ему прочесть ответ Муму, как радость сбежала с его лица.
Муму: Мои папа и мама сказали, что нас не приглашали, так что мы не пойдем. Плачущий смайлик.
Ци Сяохэ оставалось лишь неохотно ответить: Ну ладно, тогда увидимся после начала учебного занятий.
С трудом допечатав сообщение, Ци Сяохэ отбросил часы в сторону и мгновенно провалился в глубокий сон — дневные события вылетели у него из головы. В конце концов, они с Ци Яо с малых лет только и делали, что ссорились и мирились, и сегодняшний день вряд ли сильно отличался от прочих.
Ци Сяохэ не знал, что у его хорошего друга Муму — Му Цзыцина — отец в этот момент тряс за запястье его смарт-часы и отчитывал сына:
— Кто просил тебя говорить, будто нас не приглашали! Обязательно было навязываться и позориться перед семейством Ци?
Му Цзыцин растерянно хлопал глазами, а мать одной рукой оттягивала мужа назад, а другой мягко усовещивала:
— Муму, больше никогда не говори людям таких вещей, слышишь?
Му Цзыцин обиженно кивнул.
***
На следующее утро, когда Ци Сяохэ проснулся, Ци Линьгуан уже уехал в компанию.
Он подорвался ни свет ни заря, чтобы заняться в офисе кое-какими второстепенными делами. Кто посмеет утверждать, будто он просто боялся оставаться дома в одиночестве и ждать, пока вернется Инь Ваньчжэнь, выглядя при этом жалко?
Впрочем, Ци Линьгуан полагал, что встал достаточно рано и никто не застанет его в тот момент, когда он, полный гордости и самодовольства, поправляет у зеркала галстук перед выходом. Однако в коридоре он нос к носу столкнулся с Ци Цзюэ.
Отец и сын обменялись взглядами, и Ци Цзюэ бесстрастно произнес:
— Пап, разве ты не дома должен ждать возвращения мамы?
Ци Линьгуан: ?
Он молча стиснул зубы и усмехнулся:
— Детям в возрасте, когда положено спать подольше, и надо спать подольше, не то в рост не пойдут.
Ци Цзюэ, уже доросший до метра восьмидесяти: ?
Немой обмен колющими взглядами между отцом и сыном быстро сошел на нет. Услышав шорох в комнате Ци Юня, Ци Линьгуан тут же поспешно собрался и выскочил за дверь.
В итоге Ци Юнь, Ци Яо и Ци Сяохэ даже не увидели Ци Линьгуана. Братья позавтракали за столом точно так же, как и накануне. Ци Юнь украдкой бросал взгляд на Ци Яо: хотя тот сидел с каменным лицом, выглядел он гораздо спокойнее.
Правда, после завтрака Ци Сяохэ снова попытался затащить Ци Яо посмотреть на какое-то растение, которое сам же и вырастил, но Ци Яо проигнорировал его и молча убежал наверх.
У Ци Цзюэ было полно нерешенных заданий — как школьных, так и тех, что поручил ему Ци Линьгуан. Ци Юнь же целый день рубился в игры со своими одноклассниками по голосовой связи.
Ближе к трем-четырем часам пополудни все они привели себя в порядок и стали собираться на банкет.
Четверо детей в сборе выглядели как набор матрешек — разве что Ци Яо и Ци Сяохэ были примерно одного роду-племени. Ци Юнь скривил губы, сочтя, что тащиться туда такой толпой — чистой воды глупость.
Но на этот раз Инь Ваньчжэнь, казалось, смертельно разозлилась на Ци Линьгуана, и оставалось лишь всей гурьбой явиться перед ее очима в надежде уговорить ее вернуться.
— Мама ведь тоже там будет, да? Скоро мы увидим маму! — глупо улыбался Ци Сяохэ. — Ура!
Ци Яо опустил голову и хранил молчание.
Фан Цзян увязался за Ци Линьгуаном в компанию, поэтому дворецкий выделил другого водителя, чтобы отвезти детей на прием. Всю дорогу в машине царила полная тишина, если не считать тихого пения Ци Сяохэ под нос.
Семья, дававшая приглашения, носила фамилию Ло, а само торжество проходило в старом родовом гнезде на западе города. В тихом уединенном уголке неподалеку от центра раскинулся целый квартал старинных усадеб; стоило миновать полосу тенистых деревьев и зелени, как путь приводил к особняку Ло, где умолкал даже шум автомобильных дорог с близлежащих улиц.
Машина остановилась у ворот, и четверо детей дружно вывалились наружу, сразу же привлекая к себе всеобщее внимание.
Ци Цзюэ и Ци Юнь, балансировавшие на грани между отрочеством и юностью, выделялись своими выдающимися, красивыми чертами лица. Ци Сяохэ и Ци Яо же были пухлощекими малышами, выглядевшими невероятно мило и забавно.
http://bllate.org/book/27146/3282374
Готово:
