�
Широкие двери храма были распахнуты настежь, словно объятия, распростёртые навстречу верующим.
Солнечные лучи проникали сквозь витражные окна, рассыпая разноцветные блики и придавая всему залу священный, торжественный вид.
Лоу Си вошёл в храм. Внутри всё сверкало золотом и роскошным убранством. Посреди просторного зала возвышалась огромная статуя священной птицы высотой в несколько десятков метров. Величественная и строгая, она словно взирала на всех сверху вниз.
Вокруг неё стояли другие статуи священных птиц, приблизительно в человеческий рост, переливавшиеся всеми цветами.
Лоу Си видел подобные разноцветные изваяния далеко не впервые: в Империи они встречались повсюду.
Ступая по мягкому ковру, устилавшему храмовый пол, Лоу Си уверенно направился вглубь зала.
— Лоу Си.
Голос раздался у него за спиной. Лоу Си обернулся и увидел молодого мужчину, который шёл к нему.
На незнакомце была чёрная мантия с капюшоном, надвинутым на голову. Он походил на еретика.
— Я Яань, апостол бога, — представился мужчина.
С тех пор как Лоу Си стал судьёй, у него, по всей видимости, появилась какая-то новая языковая система: теперь он понимал речь жителей Империи, а те, в свою очередь, понимали его.
— Я тоже иду к богу. Следуй за мной.
Они пошли по храму бок о бок.
— Поздравляю тебя, новый судья! О жилье и прочих вещах можешь не беспокоиться: обо всём позаботятся. Аристократы придут с драгоценностями, чтобы поздравить тебя, — сказал Яань и взглянул на Лоу Си, надеясь увидеть на его лице хоть какую-нибудь радость.
Но Лоу Си никак не отреагировал — не выказал ни удовольствия, ни недовольства.
Он подумал, что аристократам сейчас уж точно не до него.
Если бы Яань узнал, что творится в герцогской резиденции, выражение его лица наверняка было бы весьма занятным.
— Бог находится наверху. Обычным людям запрещено подниматься на второй этаж. Уже одно разрешение войти в храм — величайшая честь, — говорил Яань. В каждом его слове чувствовалось глубочайшее почтение к Карлви.
К сожалению, Лоу Си не был последователем Карлви и не мог разделить его чувства.
Он не сомневался, что Карлви об этом знает. Бог понял всё ещё в тот миг, когда Лоу Си стал последователем.
Между богом и его последователем существует особая связь.
А вот Яань, похоже, об этом не подозревал.
…
— С единым и безмолвным сердцем воздаю почести богу, — с благоговением произнёс Яань, поклонившись пустующему божественному трону с почтительного расстояния.
В следующее мгновение Лоу Си увидел, как на троне постепенно проступает высокая, исполненная величия фигура Карлви.
Карлви посмотрел на Лоу Си, и тот без малейшего страха встретил его взгляд.
— Малыш, в каком качестве ты пришёл ко мне? — спросил Карлви со своей привычной улыбкой, полной божественного милосердия.
— В качестве судьи, — ответил Лоу Си.
Яань потрясённо уставился на него и даже позабыл, что без разрешения бога должен продолжать стоять в поклоне.
Он уже собирался что-то сказать, но Карлви остановил его одним словом:
— Яань.
— Спустись пока вниз.
Яань почувствовал, что обстановка стала напряжённой, но приказ Карлви оставался приказом. Ему пришлось ответить «Да» и удалиться.
Карлви поднялся с трона.
— Ты очень умён, и я высоко тебя ценю. Жаль, что ты не захотел стать моим последователем. Впрочем, я могу тебя понять: ведь вас с Фэн Юанем связывают особые отношения.
Он говорил как доброжелательный, понимающий старец.
Лоу Си проводил его взглядом, когда тот прошёл мимо и неторопливо направился к окну. Самому Лоу Си нечего было ему сказать.
— Ты ведь уже видел Каделя? Кажется, ты ему очень понравился. Какой же он своенравный ребёнок! — заметил Карлви.
Лоу Си остался стоять на месте, лишь повернувшись в его сторону.
— Если он тебе небезразличен, тебе следовало бы самому навестить его, а не обсуждать его здесь со мной.
Карлви рассмеялся от души. Его смех разнёсся по всему храму.
— Не он один мне дорог.
Затем бог добавил:
— Портрет, который ты для меня написал, пришёлся мне по душе! По-моему, самое подходящее место для него — именно здесь.
С этими словами он медленно повернулся, поднял крепкую руку и указал пальцем на пространство над своим величественным троном.
Лоу Си посмотрел туда, куда он показывал. Там тоже были вырезаны барельефы священных птиц.
Нетрудно было понять, насколько Карлви ими одержим.
— Хотя… если повесить картину здесь, она окажется слишком маленькой. Может быть, ты напишешь для меня ещё одну, побольше? На прежний портрет у тебя ушло три дня. На этот можешь потратить три года, тридцать лет! Создай шедевр, который поразит весь мир. Мои последователи будут помнить тебя вечно, а ведь их несметное множество.
Лоу Си едва заметно нахмурился. Карлви знал, что он не поклоняется ему, и прекрасно понимал, зачем тот пришёл сюда.
И всё же бог нисколько не осознавал своего положения: продолжал мечтать о будущем и даже пытался переманить Лоу Си на свою сторону.
— У тебя уже не будет такой возможности, — произнёс Лоу Си.
— Вот как? Ты не согласен?
— Я говорю о тебе! — С этими словами взгляд Лоу Си сделался решительным.
В правой руке он крепко держал острую стрелу, сиявшую таинственным лунным светом — холодным и ослепительным.
Лоу Си собрал всю силу в руке и медленно натянул тетиву лука.
Тетива натягивалась всё сильнее. Его движения были плавными, естественными, без малейшей заминки; каждое из них дышало мощью.
Когда тетива натянулась до предела, казалось, что лук со стрелой стали продолжением самого Лоу Си, превратившись в оружие, которому ничто не могло противостоять.
Теперь от Лоу Си исходила такая могучая аура, что на него было страшно смотреть. Казалось, стоит лишь допустить малейшую оплошность — и это давление сотрёт тебя в порошок.
Карлви не мог поверить, что от стоявшего перед ним юноши исходит столь грозная сила.
Его прежняя тёплая и приветливая улыбка, ласковая, словно весенний ветерок, бесследно исчезла, будто её сдул внезапный ледяной порыв.
На смену ей пришла невиданная прежде суровость. Лицо бога стало величественным и невозмутимым, словно нерушимая гора.
Теперь всё его существо излучало внушающее трепет могущество, словно перед этим величием должен был склониться весь мир.
— Что ты делаешь? Собираешься судить меня?
— Полномочий тебе хватит. А силы хватит?
Карлви посмотрел сквозь витражное окно на своих последователей вдали. Все они застыли без движения.
Это было второе пространство судьи. Карлви уже доводилось видеть его.
— Клейман когда-то тоже направлял на меня своё оружие таланта! Но я, как видишь, по-прежнему стою здесь целый и невредимый. А что стало с ним? Советую тебе хорошенько подумать! — В голосе Карлви прозвучала откровенная угроза. Он тоже вознамерился убить Лоу Си.
Лоу Си не желал больше слушать ни единого слова его болтовни. Взгляд юноши похолодел, и он без колебаний отпустил туго натянутую тетиву.
От этого едва заметного движения тетива, в которой скопилась огромная сила, мгновенно выпрямилась с чистым, звонким «вж-ж-н».
В то же мгновение острая стрела, сверкая холодным светом, вырвалась вперёд, словно молния. Она рассекла воздух и с сокрушительной силой помчалась к цели!
Прямо к сердцу Карлви.
http://bllate.org/book/27138/3361302
Готово:
